“說起來，貴府三姑娘的親事也該上心些了。”張巒委婉地試探道。

    劉大人聽得心中一梗。

    怎么，這是覺得他家兒子都有著落了，他家閨女卻還沒個頭緒，心中覺得過意不去，還特地提這一嘴？

    “隨緣吧。”

    劉大人有氣無力地嘆了口氣，抬眼去看滿臉笑意的張老弟：“不知池兒看中了哪家的姑娘？”

    即便心在滴血，但他還是想跟著參謀參謀。

    “劉兄莫不是糊涂了不成。”張巒笑著道：“今日既是來了劉兄這里，又豈會是別家的事情呢？”

    劉健神色一凝。

    這是什么意思？

    “自然還是池兒同三姑娘的親事……”張巒明言道。

    劉兄既說了“隨緣”，那便說明劉三姑娘的親事如今并無著落在，那么他開這個口也就不算太過冒昧了。

    “池兒跟……錦兒？”

    做夢都想將這兩個名字綁在一起的劉大人此時只覺得極不真實。

    張巒笑著點頭。

    劉大人卻顧不得去歡喜興奮，他首先嘆氣問道：“張老弟有此提議，莫不是見愚兄前段時日因為一眾同僚覬覦池兒，因而郁結病下……出于兩家情意，這才生出了結親的心思嗎？你這么做，可曾問過池兒的意思？”

    這是什么意思，可憐他嗎？

    張巒聽得愣了愣。

    劉兄先前病下……竟是這么個緣故嗎？

    他倒還不知道，劉兄對池兒的執念，竟是如此之深……

    收起心中震撼，張巒忙道：“劉兄怕是誤會了，實話不瞞劉兄，結親之事，正是池兒自己提出來的。”

    什么？

    劉健意外至極地看著張巒。

    見張巒神態不似作偽，他心中頓時升騰出諸多復雜情緒來。

    池兒的為人品性，他向來是知道的……

    “莫不是我的病，錦兒的至今未嫁……給池兒壓力了嗎？”劉大人聲音有些沙啞地道：“可男婚女嫁，非是兒戲，絕沒有勉強的道理，怎能因為顧忌兩家情面，便委屈了孩子？”

    他倒也想一口答應了，但那樣對池兒太不公平。

    這種盼著對方有朝一日能夠點頭，可真點了頭他又于心不忍的感覺，簡直是要將他給生生逼死啊。

    劉大人這般想著，心底矛盾酸澀得不行。

    張巒已要聽呆了去。

    眼瞧著面前的老哥眼眶似乎有發紅的跡象，他連忙道：“劉兄這是想哪里去了？豈會是出于什么壓力？若單單只因顧忌兩家情面，也不必拖到今日了。難道在劉兄心中，咱們兩家的所謂情面，連這點不如意都擔不住嗎？”

    即便當初議親不成，兩家人不是也和和氣氣，一如既往地來往著？

    心中傷感的劉健抬眼看向他，心底悄悄燃起一絲真切的希望來：“這等關乎兩個孩子一輩子的終身大事，張老弟可不能說假話。”

    “這有什么可說假話的？我和池兒他母親都看得出來，池兒乃是出自真心實意。”

    “那為何……到眼下方才開口？”劉大人嘴上滿是不確信，然心中的那團希望之火已是越燃越旺了。

    “我起初也覺得有些想不通。”張巒無奈道：“可這孩子自己親口說是先前不曾考慮仔細，如今才算是考慮清楚了——”

    “……”這一刻，劉大人仿佛聽到了心中的火轟然升起將一切點燃的聲音。

    張巒還在往下說道：“說來，都怪池兒過分遲鈍了些，這才耽誤至今……說起來，我是要代池兒跟劉兄和嫂子賠句不是的。”

    說著，慚愧地向劉健施了一禮。

    “張老弟此言差矣！”

    劉大人忽地道：“這怎能叫遲鈍，又何必因此歉然？按理來說，池兒年少有成，身上免不了要有些浮躁之氣，可他非但清醒理智，不為外因沖昏頭腦，面對終身大事，更是慎重之極——這是對自己負責，也是對錦兒負責啊！多么難能可貴的品質！”

    張巒不禁愕然。

    短短瞬間，劉大人是如何做到突然容光煥發，且聲如洪鐘的？

    他估摸著……守在書房外的仆人想裝作聽不到這些話都是難事吧？

    “劉兄太過抬高這孩子了……”張巒回過神來，道：“無論如何，拒而重提，都是我們張家的過錯，劉兄便是責罵，那也是應當的。”

    頓了頓，又道：“若劉兄覺得今時不同往日，如今不宜再提及議親之事，也無需為了顧忌——”

    他一番話還沒說完，就聽好像根本沒有在聽他說什么的劉大人截斷了他的話，笑著問道：“那何時上門提親？我好著人準備著。”

    要他說，必須得趁早定下才行，也好叫那些同僚們好好瞧瞧誰才是新科狀元真正的老丈人！

    哈哈哈!

    劉大人這廂已有些飄飄然。

    張巒略微怔了怔之后，亦是大喜，當即道：“依劉兄看，后日如何？”

    提親不是定親，不外乎只是找個媒婆上門走一走流程罷了，一日的時間想必足夠了。

    “好，好！”

    劉大人滿意點頭，一張臉笑成了一朵菊花。

    再看那畫上綻放的紅梅，只覺得紅得極喜慶，可謂應景之極。

    繼而提議道：“如此喜事，不如叫廚房再備了酒菜來，咱們哥倆再痛飲一番如何？”

    “明日一早劉兄還要早朝，可不能貪杯，這酒來日再飲也不遲。”張巒笑著提醒道。

    劉健恍然。

    他高興的都要忘了明日是十日一早朝的日子了。

    “這般大喜之事，總要慶賀一二才是……既如此，咱們便以茶代酒！”劉健說著，喚了仆人進來換茶。

    張巒推拒不得，唯有陪著。

    “能得此佳婿，我劉健當真再無半分遺憾了……”吃茶吃到盡興處，劉大人紅著眼睛吐露著深埋已久的心聲。

    本著禮尚往來的原則，張巒謙虛回道：“劉兄說這話讓做弟弟的情何以堪？劉兄如今已升任戶部尚書……說來是我們張家高攀了才是啊。”

    劉大人不悅道：“這說得什么糊涂話？張老弟當自罰一杯！”

    “……”

    方才為了慶賀兩家結親，劉大人已經跟他連碰三盞了……眼下竟還帶罰的？

    是以，張巒灌了一肚子茶水，哐哐當當地回了張家。

    同樣撐得肚皮溜圓兒的劉大人也回了院中。

    劉夫人還未睡下。