章明心底掀起驚濤駭浪，然無數驚惑皆顧不得去追問，身體除了疼痛之外，竟漸有麻木之感，這使他此時已是難掩慌亂之色，道：“師弟……你即便是殺了我，然張家公子身份這般顯眼，他身上秘密必然也瞞不了多久！你且將解藥給我，我與你保證……”

    章拂打斷了他的話。

    “此毒無解。”

    他既然決定了要下手，便不可能再給章明留任何退路。

    哪怕殺了章明，確實也阻擋不了事態的發展，至多只能拖延一二，可他留在這里的目的與價值，便在于此。

    不到最后一刻，他都不會停止往前走，而非是覺得意義不大，便眼睜睜在一旁看著。

    章拂轉了身。

    “道方因不滿其師章明苛責，暗中存了報復之心，此番尋到時機，欲加害之，恰被你當場拿住，你二人爭斗間，他斃命于你手——這之后，才知章明已被道方下了毒，毒性入體，已救治不得。”

    道境跟在他身側，應了聲“是”。

    “方才來傳信的是哪一個，也切記要做得干凈些。”

    道境再應“是”。

    章拂抬腳跨出了門檻，將章明已近無力卻依舊不甘的聲音皆拋在了身后。

    他知道，自己今日之舉有些沖動了。

    可即便他做得天衣無縫，繼曉必然也還是會疑心到他身上。

    疑心一旦種下了，便不可能再消除。

    既如此，也不必多費心思了。

    ……

    當日，老于便接到了章拂的傳信。

    他分別將信送到了東宮與張家。

    反正殿下有什么消息都會如實告知張姑娘，這一點他已經習慣了，已無需殿下再特意費心吩咐。

    張眉壽看向窗外的嫩綠枝椏，微有些出神。

    今日有章拂相助，再一次暫時守住了大哥身份的秘密，可下一次，必然會很快再一次來臨。

    繼曉快要出關了。

    她再次看了一眼手中的書信。

    章拂必須要離開大永昌寺了。

    再待下去，其中的危險不必多言。

    “阿荔，備紙筆來。”

    她想再試著勸一勸。

    想告訴他，他做的已經足夠多了。

    當真可以試著將余下的事情交給她和祝又樘來做。

    ……

    數日之后，京中降了一場雨。

    養心殿外筆直的甬道之上，一名太監握著一把紫竹傘，舉過身側白袍少年的頭頂。

    二人來至廊下，太監收了傘立在一旁。

    少年則進了外殿。

    待得了太監通稟，便被請入了內殿之中。

    “兒臣給父皇請安。”

    “坐吧。”昭豐帝語氣溫和。

    “多謝父皇。”

    “之前叫人送去的那些貢生們的考卷，你可都看完了？”昭豐帝直奔主題。

    祝又樘回想了一下，復才點頭：“回父皇，兩日前已看完了。”

    之前父皇叫人挑了此次會試中成績亮眼的考卷送到了東宮，約有三十份余。

    “……朕好似就是兩日前叫人送去的？”昭豐帝忽然懷疑自己的記憶出了偏差。

    卻見少年人沒有遲疑地點了頭：“正是。”

    昭豐帝遂拿懷疑的眼神看向他：“你都仔細看罷了？”

    “是。”

    “那你同朕說說，大致都是哪些人的考卷——”

    祝又樘便將那三十人的姓名逐一復述了，甚至還挑了幾人加以點評。

    “……”昭豐帝聽罷之后，默默放下了手中的貢生名冊。

    很好，幾乎是一個沒錯。

    但轉念一想，他身為廢太子時，看完一冊話本子，只消一遍便能倒背如流——太子的博聞強記，這也是隨了他。

    昭豐帝釋懷地笑了笑，問道：“那照你看來，這些人當中，誰最有可能奪得狀元之名？”

    “自古以來，但凡在科舉流程之內，除卻才學之外，還須看臨場發揮與心態是否平穩。此番狀元之名會花落誰家，想來還須待殿試之后，才能有分辨，是以兒臣如今亦不敢妄下定論。”

    “朕問的便是才學。”昭豐帝道：“單論才學，你覺得誰堪配狀元之位？”

    祝又樘略一沉吟后，道：“兒臣以為，張家大公子張秋池不僅才華斐然，亦有見地，且由其文章窺其心性，更可見性情純直，胸襟仁厚開闊。”

    昭豐帝似笑非笑地點頭。

    “不錯。”

    一則，太子這話說得不錯。

    二則，太子敢不避諱對方是他未來舅兄，仍舊直言贊揚，這份坦蕩君子之氣，也十分不錯。

    “到底是諸位大臣們共同商討之下選出來的頭名會元，朕亦十分看好此人。”昭豐帝笑著道。

    且自古以來，所謂科舉，除卻才學之外，向來還需有其它考量。

    譬如南北各地取進士名額不同，便有政治權衡在其中。

    而這位小仙子的兄長，此前已經連中了解元與會元，若順利得中狀元，那便是連中三元。

    這可是不多見的吉利祥瑞之事，他在位這些年還沒機會遇到呢……若是也能出一個，對他這個皇帝而言，那也是極有面子的事情。

    更何況，對方乃是小仙子的兄長，人長得又俊俏，說不準真是文曲星轉世呢——他若不順從天意將其點為狀元，萬一惹了上天不悅可如何是好？

    這事兒昭豐帝越琢磨越覺得靠譜。

    甚至漸漸有一種張家大公子不中狀元根本說不過去的感覺。

    嗯……這么一想，他總算可以心安理得地讓劉福偷偷再去民間給他多下些注了。

    畢竟小金庫不算充裕，做人不能只指望旁人，他自己也得爭氣些，為自己多攢些煉丹本不是。

    昭豐帝心中有了決定，轉而向太子交待道：“且尋了機會去告知張家大公子一聲，殿試而已，也不必過于緊張，放寬心態即可。”

    又道：“殿試當日，你若無事，亦可去旁觀——”

    有未來妹夫在場，張家大公子沒準兒還能放松些。

    咳，到時再打聽打聽張家大公子的喜好，在保和殿里擺放一些能叫對方心曠神怡的物件兒或熏香之類。

    畢竟內定歸內定，對方也不能表現的太糟糕才行啊。

    祝又樘皆應了下來。

    見皇上神情放松愉悅，劉福遞了一盞茶過去。

    昭豐帝伸手去接。

    可手指剛觸碰到茶盞，還未能握緊，就覺那盞身一滑——

    “啪！”