張老太太吃了口茶潤潤嗓子，又笑吟吟地說道：“老姐姐確個操心的性子，我說怎這一回見你又清減了許多，原是掛念家中晚輩親事——哎，要我說，兒孫自有兒孫福，咱們還是放寬心些為好。”

    賈老太太暗暗掐了一把腰間堆積的肥肉，徹底笑不動了。

    她算是聽明白了。

    對方這話中所指，分明是“我家孫女樣樣出挑，自然不愁嫁，可你家孫子……呵，就不一樣了”。

    這話再沒法子往下接，賈老太太干巴巴地扯了幾句閑話，便告辭去了。

    將人送走之后，張老太太只覺通體舒暢。

    近來上門替她家二丫頭說親的可是不少，她能擋的都擋了。

    ……

    很快到了除夕。

    這個年節，小時雍坊里依舊熱鬧。

    然而，年節剛過罷，濃重的年味兒還未淡去，才是初六，張家卻忽然來了一樁，張老太太著實沒辦法擅自做主一口回絕的議親。

    上門的定國公府里的人。

    且是定國公夫人身邊最為得力的華嬤嬤。

    近年來，定國公府與張家來往頗多，兩家的老太太也偶有走動。

    今日，華嬤嬤攜了禮上門，說是來給張老太太拜年——

    自是被直接請去了松鶴堂。

    可說了半盞茶的工夫，老太太就察覺到了不對勁。

    又見對方神情欲言又止，老太太便適時地屏退了堂內的下人，只留了一個蔣媽媽在身邊。

    這時，華嬤嬤才隱晦地道明今日真正的來意。

    “……”

    聽著對方一番委婉卻熟悉的說辭，近來在這一塊兒頗有經驗的張老太太，哪里會有聽不懂的道理。

    張老太太心底意外，面上神情卻半分不改。

    “我家老太太，可是當真喜歡貴府的二姑娘，隔三差五就要念叨幾句。”華嬤嬤笑著說道：“過了初五，各府里頭的瑣事陸續也都清靜下來了——貴府二姑娘何時得空，不妨去說說話兒。”

    張老太太聽出了這弦外之音。

    若是去了，便等同是有結親之意了。

    到那時，只怕就會有媒人上門了。

    定國公府不同于小門小戶，議起親來，自然也該更謹慎些——

    只是……

    她有一點想不明白。

    “也是多虧了貴府老夫人抬愛……實則我家這二丫頭，自幼是個直性子，又素來好強，可是個犟頭呢。”張老太太玩笑般說道：“我倒是常擔心她，那股子犟勁兒上來了，再沖撞到貴府老夫人。”

    好強的直性子。

    自然是做不了側室的。

    這是試探，也是婉拒。

    華嬤嬤在心底嘆了口氣。

    果真如老夫人所言的那般，張家這家風心性，確是不肯叫家中姑娘委屈做小的。

    這不，人家老太太是想也不想，就給否決了。

    但她今日，可不是明知故犯，而是帶著定國公府的誠意而來。

    華嬤嬤臉上的笑意更深了幾分：“您別怪我多嘴，我是覺著，這樣的性子才叫好呢！日后出閣掌家，一味軟綿綿地可不成——”

    她家里那位世子夫人瞧著可不是軟綿綿地么，可背地里是怎樣的心思，偏又說不好。

    她雖只是個下人，可相較之下，卻當真也極喜歡張家這位干脆利落的二姑娘。

    聽得“掌家”二字，張老太太心中掀起波瀾。

    又聽華嬤嬤說道：“且您也太自謙了些，貴府二姑娘端莊聰慧，又知規矩，當真是再好不過了——若哪家娶了去，當真是修來的福氣了！”

    話里話外都是夸贊欣賞，甚至是給捧得高高地。

    話已至此，張老太太豈還有聽不懂的。

    她就說想不明白，定國公府這樣的人家，何為會正室還沒過門，就先惦記著側室的事情了……

    合著……竟是這樣的好眼光！

    將人送走之后，張老太太便要著人去請大兒媳。

    蔣媽媽提醒道：“您怕是忘了，今日大太太去劉家回年禮去了，一早就出門了。”

    而劉家人向來熱情好客，劉夫人與大太太又這般交好，少不得要留下用罷午飯才能回來。

    ……

    不出蔣媽媽所料，午時前，宋氏便差人回來送了信兒，道是午飯不回來用了。

    且用罷午飯之后，又被劉夫人拉著說了許久的話，倆人從京中八卦聊到胭脂首飾，品茶論花，不知不覺間，一兩個時辰就過去了。

    眼見再不走，必然還要被留下用晚飯，宋氏才連忙出言告辭。

    劉夫人也知年后事忙，便沒強留，只親自將人送出了府去。

    宋氏在回去的馬車里，卻是在心底連連嘆氣。

    今日她自也瞧見劉家三姑娘了。

    劉家三姑娘與池兒同歲，過完這個年，虛齡已有十九了……

    可親事還沒個著落。

    劉夫人說是不著急，可心中哪里能不發愁……

    但因先前池兒之事，她便是有意關心，卻也不好多提多問。

    說到池兒——

    今年開春，便要考會試了。

    想到此處，宋氏心底不免又冒出了一個想法來，可旋即又打消——到底已經拒過的親事，哪里有重提的道理……

    況且，池兒當初說是想先考取功名，未必不是對劉家姑娘無意的借口。

    罷了，隨緣吧。

    宋氏嘆了口氣，卻轉念又想到了自家閨女。

    一時間，更是愁得頭都要掉了。

    近來，她眼瞧著丈夫為了此事，頭發大把大把地掉——在工部這幾年，為了公事，可都沒見他愁成這樣過。

    再這樣下去，只怕是要成為下一個吳御史。

    宋氏心中裝著心事，待回到家中，便問：“老爺可回來了？”

    昨日張巒和張敬兄弟二人出京拜訪昔日恩師，本說定了今日回來。

    阿郝答道：“大老爺剛回來不過小半時辰，方才被老太太請去松鶴堂說話了。”

    宋氏沒想太多，只點了點頭。

    可自己剛坐下沒多大會兒，松鶴堂里又來了人——是來請她的。

    宋氏這才意識到，婆母怕是有要緊事要說。

    ……

    當晚至深夜，夫妻二人才離開松鶴堂。

    倒不單單只是說事。

    主要是松鶴堂里的晚食清淡可口，過年間走親串友，吃多了豐盛微膩之物的大房夫妻便干脆與老太太一同用了飯。

    用罷飯，老太太又主張在院中散步消食，如此才待得久了些。

    次日一早，張眉壽被叫去了海棠居。