“劉夫人。”

    宋氏出聲，心中雖是不大自在，臉上笑容卻是依舊。

    劉夫人也含笑點頭，遂看向宋氏身邊的張眉壽和張秋池：“今日可是帶大公子和二姑娘來上香？”

    問話間，卻忍不住在心底嘆道——也不知她劉家相中的女婿日后究竟要便宜了誰，真是想一想就叫人恨得牙癢癢啊。

    然而這個想法一冒出來，劉夫人連忙就在心底勸慰了自己一番。

    咳，因愛生恨斷不可取。

    宋氏應了聲“正是”，張秋池和張眉壽便分別向劉夫人行禮。

    以及，劉夫人身邊的劉家三姑娘劉清錦。

    “劉姐姐。”張眉壽笑著看向對方。

    劉清錦回她一笑，喚了句“張妹妹”，適才看向張秋池。

    “張大公子。”

    她語氣平靜，倒聽不出半絲情緒來。

    張秋池心下莫名微松，遂揖禮還之：“劉三姑娘。”

    少年人大病初愈，較從前更添了幾分清瘦之感，聲音卻是一如既往地溫潤有禮。

    劉清錦垂下眼睛，在心中苦笑。

    以后的路還長，她本以為自己能放得下——可見著他，他站在那里什么都不做，只一句“劉三姑娘”，便又頃刻將她拉回到了原處。

    她還真是沒用啊。

    又興許不怪她，只怪月老手中的那根線實在太緊了些。

    “咱們一同進去吧。”宋氏笑著講道。

    劉夫人點頭，二人并肩走在前頭，邊低聲說著話。

    親事沒談成，可投緣的交情卻還是在的。

    張眉壽則同劉清錦走在了一處，張秋池不遠不近地帶著小廝跟在后面。

    一行人去了前殿上香，宋氏和劉夫人又去捐了香油錢。

    “劉姐姐，咱們去別處說說話，可好?”張眉壽悄悄問劉清錦。

    劉清錦微微一怔，旋即點頭笑著道：“自然是好。”

    無論如何，這個張妹妹，她都是真心喜歡。

    畢竟長得漂亮，性情也落落大方的妹妹，誰能不喜歡呢？

    二人經了長輩準允，便帶著丫鬟離開了前殿，不緊不慢地沿著小徑，朝著寺廟后院走去。

    越是往后，香客便越少。

    開元寺本是京城附近香火最為旺盛的寺廟，只因大永昌寺建成之后，此處才顯得略微冷清了些。

    “這位姐姐，我家姑娘想和劉三姑娘說些悄悄話，咱們不如也說一說話，如何？”阿荔笑著拉住劉清錦帶著的丫鬟，悄聲說道。

    那丫鬟本就是個機靈的，此時便向阿荔問道：“我叫桃兒，你喚作何名？”

    “阿荔。”

    “呀？這名兒可真好聽，莫不是你家姑娘給取的？”桃兒驚喜撫掌，一臉笑意。

    阿荔在心中愕然了一瞬，不禁意識到這是遇到對手了。

    于是接下來，二人就著這兩個平平無奇的名字，互相吹捧了許久。

    “我家兄長曾囑托我，若哪日見著了劉姐姐，定要暗下替他賠一聲不是。”四下無人，張眉壽這才切入正題。

    劉清錦聞言臉頰微紅。

    賠不是？

    那照此說來，他豈不是……極有可能是知道她的心意了？

    或是說，他性情周全有禮慣了，只是順口一提而已？

    這兩者之間，可差之甚大。

    她有心想問一問，卻不知該如何開這個口……倒不是覺得不好意思，而是恐怕她多此一舉，暴露了自己的心意，傳到他耳朵里，反而會讓他心存愧疚。

    她心悅他，想嫁他，可若實在嫁不得，也不愿再過多地表露出來，給他平添困擾。

    “不必這般……這本就是家中父母之意。”劉清錦拿極自然的語氣講道。

    旋即，又說道：“且張大公子后年便要考春闈，此時不談親事，也確是利大于弊的。”

    張眉壽聽了這話，隱約察覺到，劉家姑娘并未死心。

    而想到兄長的交待，她唯有語氣無奈地道：“我家兄長是個死腦筋，非要先立業(yè)不可，我家中父母對此亦是無計可施……誰知他考了進士之后，還要不要再等著在朝中站穩(wěn)腳跟兒才行？”

    劉清錦起初聽著這話，不由掩嘴笑了笑。

    旋即，又聽身邊的小姑娘說道：“母親還說了，得虧他沒有心儀的姑娘，若不然，那姑娘可要倒霉了呢。說起來，我家兄長這模樣，可半點配不上劉姐姐的。”

    劉清錦聞言，也只是笑著道：“話也不能這樣說，男子有抱負，求上進，亦是難得可貴的。”

    “那便讓他上進去罷。”張眉壽語氣里隱約有些不滿。

    劉清錦正要笑著勸上幾句，卻聽那花朵一般嬌俏的女孩子講道：“劉姐姐可得早日尋得如意郎君才是，到時叫他后悔去。”

    劉清錦下意識地還想笑，可心底卻陡然涌出苦澀來。

    她多看了張眉壽幾眼。

    這些日子的接觸之下，以及從母親口中得知到的，都讓她十分確信張家妹妹并非口無遮掩，多嘴多舌之人——

    那么，這些話，究竟是張家妹妹想說的，還是他有意傳達的？

    幾乎是瞬間，劉清錦心中便有了分辨。

    他這是知曉了她的心意，并叫她，不要再等他了吧。

    但好在，他心中無她，卻也沒有旁人。

    到底書中自有黃金屋來著，她輸給了讀書和他那大好前程，倒也談不上不甘心。

    “這是自然。”劉清錦點著頭，玩笑般說道：“那便借張妹妹吉言了。”

    到時這話傳到他耳中，他就該知道，她不等他了。

    想必，他心中定能輕松許多吧。

    張眉壽看向這位心思靈巧的姑娘，二人相視一笑。

    “咱們出來也有不短的工夫了，不如邊回去邊說吧。”劉清錦提議道。

    前頭一片竹林后，便是由香客歇息的禪院了。

    張眉壽點頭道“好”，二人便一同折返。

    可剛轉身走出不遠處，忽聽得一聲驚叫傳來，并著女人的呼救聲。

    “救……救我！”

    這聲音在稱得上寂靜的四下，顯得尤為醒耳。

    張眉壽幾人下意識地轉回頭去看，卻見一名身著黛藍刺繡褙子的年輕婦人提裙奔來，神情驚惶之極。

    與此同時，不遠處禪房的方向也傳出了類似于打斗的聲音。

    情形未明之下，張眉壽立即轉頭拉起劉清錦的手，聲音低而快地道：“劉姐姐，我們快走。”