定國(guó)公夫人不禁開口道：“兮兒，你方才的話，說(shuō)得只怕是太重了些?！?br />
    咳，雖然說(shuō)得都是實(shí)話。

    也是她這老婆子的心里話。

    “母親，無(wú)妨。寧兒的性情我最是清楚，你同他說(shuō)得太委婉，他怕也認(rèn)不清事實(shí)。興許，也該叫他受一受挫。”

    話末，定國(guó)公世子看向女兒，交待道：“但是兮兒，今日之事，可不能同任何人說(shuō)起?！?br />
    “女兒知道?！?br />
    徐婉兮因隱約意識(shí)到自己說(shuō)話傷了兄長(zhǎng)的心，此時(shí)的語(yǔ)氣便有著心虛的乖巧。

    但心中還是止不住地想——她本也不會(huì)同蓁蓁說(shuō)的，若不然，害蓁蓁做噩夢(mèng)可怎么辦才好？

    待同父親一起出了老夫人的院子，徐婉兮才小聲問(wèn)道：“父親，祖母說(shuō)當(dāng)年是母親救了您，這話是真是假？”

    “上一輩的事情，小孩子打聽來(lái)作甚。”定國(guó)公世子一如既往地不愿多提往事。

    徐婉兮癟了癟嘴，卻也識(shí)趣地未再多問(wèn)。

    “今日之事，女兒不同旁人說(shuō)，父親可也不要同旁人說(shuō)才好。”她繼而交待道。

    定國(guó)公世子笑著嘆氣，抬手拍了拍女兒的頭。

    “世子?！?br />
    此時(shí)，萬(wàn)氏迎面走來(lái)，臉上掛著得體溫柔的笑意。

    “兮兒也在。”

    徐婉兮點(diǎn)了點(diǎn)頭，未有多言，也未看她，只同定國(guó)公世子說(shuō)道：“父親，我先回去了。”

    定國(guó)公世子心中無(wú)奈，卻也唯有道“好”。

    見徐婉兮帶著蓮姑轉(zhuǎn)身離去，萬(wàn)氏唇邊隱隱露出苦澀的笑意。

    定國(guó)公世子看在眼中，并未有主動(dòng)說(shuō)什么。

    “你此時(shí)過(guò)來(lái)，可是要見母親？”他問(wèn)道。

    “不，我是來(lái)尋世子的……”萬(wàn)氏笑了笑：“聽說(shuō)您和老夫人將寧兒請(qǐng)了去，我方才恰巧見著了寧兒，見他似乎不大高興——我放心不下，便想著來(lái)問(wèn)一問(wèn)世子，究竟是怎么了。”

    定國(guó)公世子了然點(diǎn)頭，旋即說(shuō)道：“無(wú)妨，不過(guò)是我說(shuō)了他幾句，他鬧脾氣罷了。你既不是來(lái)見母親，便回去吧?！?br />
    說(shuō)話間，已轉(zhuǎn)了身。

    若說(shuō)是婉兮同她兄長(zhǎng)吵了兩句嘴，只怕又要傳出對(duì)女兒名聲不利的謠言。

    萬(wàn)氏提步跟在后面，心中一陣?yán)湟庥楷F(xiàn)。

    什么叫說(shuō)了幾句，鬧脾氣罷了……

    這般含糊不清，倒像是生怕被她打聽到了什么似得。

    她究竟還是不是這定國(guó)公府的世子夫人了？

    ……

    近日來(lái)，劉家三姑娘急得直要瘦了一圈兒。

    “母親……”

    這一日午后，她又找到了劉夫人房中，著急地道：“我今早聽房家二姑娘私下同我夸著張家大公子，那模樣……實(shí)在令人心下難安?！?br />
    好友間的悄悄話，她本不該同母親講，可此中實(shí)在關(guān)乎甚大。

    當(dāng)危機(jī)感出現(xiàn)的那一刻，姐妹已不再是姐妹，而是對(duì)手。

    而在這幾日的煎熬之下，劉清錦也已無(wú)法再維持在父母面前的一貫冷靜矜持。

    “房家二姑娘？”劉夫人忽然皺眉：“工部侍郎家那個(gè)還未定親的嫡女？”

    劉清錦忙是點(diǎn)頭。

    劉夫人心口一陣突突直跳。

    她曾聽老爺提起過(guò)，說(shuō)是房峪十分器重張巒，二人頗為投機(jī)——

    劉夫人從未有一刻如此時(shí)這般，痛恨張巒的人緣之好。

    “母親，女兒覺著怕是不能再等了?！眲⑶邋\絞緊了手中的帕子。

    劉夫人有些恨鐵不成鋼地看了女兒一眼：“都說(shuō)女大不中留，我看這話當(dāng)真不假！咱們劉家的閨女，難道還怕嫁不出去？”

    女兒現(xiàn)在便如此沉不住氣，待嫁了過(guò)去可怎么辦。

    劉夫人話是這樣說(shuō)，卻還是立即招來(lái)了大丫鬟，吩咐道：“去使人給老爺傳個(gè)信兒，叫他今日早些回來(lái)，便說(shuō)我有要緊事要與他商量。”

    心腹默默不由多看了自家夫人一眼。

    這便是嘴上說(shuō)著姑娘沉不住氣的夫人干出來(lái)的事？

    劉夫人察覺到她的眼神，因此處沒有外人，便皺眉解釋道：“……我可不是急著將閨女嫁出去，只是不舍得見煮熟的鴨子飛到旁人碗碟中罷了?！?br />
    劉清錦低下頭，眼角眉梢皆是欣喜期待的笑意。

    什么主動(dòng)被動(dòng)，什么占上風(fēng)還是落下風(fēng)——日后都是要做夫妻的人，計(jì)較這么多又有什么意思呢。

    劉健很快便趕了回來(lái)。

    “別等什么吉日了，快去張家說(shuō)一說(shuō)！”劉夫人上來(lái)便直接說(shuō)道。

    這話題過(guò)分直接，劉大人卻還是霎時(shí)間領(lǐng)會(huì)。

    “可那道長(zhǎng)說(shuō)了，還須再等三日……才是萬(wàn)全之時(shí)?！?br />
    沒錯(cuò)，劉家為了能一舉談成這門親事，還特地尋人問(wèn)了卦。

    “再等三日？你可知如今張家的門檻兒都快被人給踏破了！”劉夫人嘆氣道：“且上門的越多，如今池兒樣貌極上乘的消息也傳得愈發(fā)廣了——我便是有意想瞞，卻也根本瞞不住了呀！”

    起初有些官家夫人同她打聽池兒的事情，她都是虛偽而有心機(jī)地道“樣貌尚可”。

    見丈夫神情依舊猶豫，劉夫人憤憤地道：“若真給耽誤了，到時(shí)女兒找你哭，你可別來(lái)找我！”

    劉健見得夫人這副模樣，忽然笑了一聲。

    “你笑什么？”

    “這可不是當(dāng)初你一意反對(duì)的時(shí)候了?！?br />
    眼見夫人要紅臉，劉大人趕忙道：“我明日一早便去，行是不行？”

    劉夫人卻立即反問(wèn)：“你此時(shí)還有事忙？”

    反正也不是差媒人上門，不必非得趕在午時(shí)前去。

    劉健愣了愣。

    “我還沒吃飯呢——”

    “吃飯也算事？”

    劉大人默然片刻，終究沒有多說(shuō)什么。

    “況且，你待到了張家再吃，也不是什么稀奇事。”劉夫人說(shuō)話間，已經(jīng)取了一套衣物過(guò)來(lái)，示意丈夫快將官服換下。

    劉健出門的消息，很快傳到了劉清錦耳中。

    她在窗前踱著步，一會(huì)兒扒在窗沿旁，將身子探出窗外，踮著腳去夠那盆海棠；一會(huì)兒又忽地轉(zhuǎn)身，返回到梳妝臺(tái)前，拿起釵環(huán)，卻又笑著極快地放下。

    總而言之，什么都做得，唯獨(dú)安靜不下來(lái)。哪怕她平日里也并非如此跳脫的性子。

    “三姑娘，老爺回來(lái)了！”

    待至深夜，丫鬟方才來(lái)稟。

    尚未能入睡的劉清錦幾乎是瞬間，便坐起了身。