次間里，有孩子在哭。

    這個(gè)孩子出世之后，父親待他的態(tài)度有了極明顯的轉(zhuǎn)變——雖然那只不過是一個(gè)庶子而已。

    孩子顯是剛醒，邊哭邊口齒不清地喊著“爹爹、娘親”。

    乳母橫豎哄不好，便讓丫鬟去了薛姨娘房中。

    不多時(shí)，丫鬟便折返，將孩子送了進(jìn)去。

    很快，鄧譽(yù)便聽到父親爽朗的笑聲傳入耳中。

    他已有許久不曾聽到父親這般笑了。

    少年將脊背挺得更直了些。

    好在，他也早已不向往了。

    又等了半個(gè)時(shí)辰，洗漱完畢并用罷了早食的鄧常恩這才從房中走了出來。

    “父親。”

    鄧譽(yù)向他行禮。

    “你來作何？”鄧常恩顯然并不愿見到這個(gè)糟心的兒子，腳下沒有停留，直接出了院子。

    鄧譽(yù)唯有跟上。

    “父親，兒子不想娶張姑娘為妻——”

    他聲音里有著深思熟慮之后的堅(jiān)決。

    鄧常恩腳下一滯，轉(zhuǎn)頭看向他。

    “你說什么？”

    “兒子，不想娶張姑娘為妻。”鄧譽(yù)又重復(fù)了一遍。

    可這一瞬，他卻忽然有些恍惚。

    這句話，他多年前似乎也說過，只是那個(gè)張姑娘是張眉?jí)邸?br />
    他莫名有些失神。

    鄧常恩像是聽到了什么笑話一般，神色嘲弄又有薄怒：“此事是你捅出來的，你現(xiàn)在同我說你不想娶？”

    枉他一直認(rèn)為只有女子才會(huì)這么作，眼下看來倒是他太過孤陋寡聞了。

    “父親誤會(huì)兒子了。”

    鄧譽(yù)面色坦蕩地解釋道：“兒子先前同張姑娘暗下有往來，不過是見她處境可憐，于心不忍而已。出面替她作證，亦是不想見事實(shí)被歪曲——那晚便是換作旁人，兒子也一樣會(huì)站出來。”

    鄧常恩聽得冷笑不止。

    “那些被彈劾從青|樓里將妓子贖出來，養(yǎng)在別院里的官員，個(gè)個(gè)也說是于心不忍想行善事。”

    鄧譽(yù)聽得臉色一陣紅白交加。

    “事情是你自己做的，你如今同我說這些又有何用？你說得坦蕩，可曾想過外人要怎么看！你讀書多年，難道會(huì)不知男女大防？更何況你與她之間本就有過風(fēng)言風(fēng)語，你替她出頭時(shí)，就該料到會(huì)有此局面了！”

    說到底，還不是被人三兩句好聽的話迷昏了頭！

    “父親！”

    鄧譽(yù)漲紅著臉反駁道：“兒子行得正做得端，便不怕外人揣測(cè)！正因此前我同妍兒妹妹之間有過流言，我才更加不能娶她——若不然，豈不坐實(shí)了當(dāng)年的流言！”

    “怎么？難道你和她還想要顏面名聲不成？如此境況之下，這已是最妥善的法子！說到底，鄧家還不是在替你收拾爛攤子？如今，你反倒還同我擺起歪理來了！”

    這一刻，鄧常恩簡(jiǎn)直想將長(zhǎng)子的腦袋撬開，好仔細(xì)瞧瞧里頭裝著的都是什么東西。

    聽聽，這是正常人能說出來的話嗎？

    見鄧譽(yù)還要說，他及時(shí)打斷道：“事到如今，娶不娶由不得你！”

    “若你再同我胡攪蠻纏，不知好歹，休怪我不念父子之情！”

    說罷，便拂袖大步離去。

    “父親！”

    鄧譽(yù)朝著他的背影大聲喊著，然而鄧常恩始終未有回頭。

    “公子……咱們回去吧。”身旁的小廝低聲勸道。

    鄧譽(yù)半晌才回過神來，余光瞥見身邊小廝的長(zhǎng)相，不禁皺眉，問道：“十一呢？”

    說起來，好像有幾日不曾看到了。

    只是他近來實(shí)在過分心煩，也未曾仔細(xì)留意過。

    “是老爺讓小的來伺候公子的……”小廝含糊不清地答著。

    “我問你十一在何處？”鄧譽(yù)隱隱察覺到了不對(duì)，語氣陡然轉(zhuǎn)沉。

    小廝微微瑟縮了一下，唯有大致實(shí)言道：“……聽說是被老爺打了板子，如今似乎已經(jīng)不在府中了……”

    “什么？”

    鄧譽(yù)臉色難看。

    他忽然想到了當(dāng)初的范九。

    可十一又有什么錯(cuò)？

    母親如此，父親也這般不分青紅皂白……！

    只是母親愛財(cái)，當(dāng)初說是逐出府，實(shí)則卻是將范九發(fā)賣了的，幸是他及時(shí)發(fā)現(xiàn)，將人贖了回來，好歹還了范九一個(gè)自由身。

    可十一……

    說是打了板子，可若只是單單打了板子，又豈會(huì)不在府中？

    只怕是兇多吉少了。

    父親這是在拿十一撒氣，更是威懾他。

    鄧譽(yù)攥緊了拳，只覺得要喘不過氣來。

    他不知道事態(tài)為何會(huì)發(fā)展到這個(gè)地步……

    他從未想過自己的親事，會(huì)是以這般讓人笑話的方式定下來——轟烈固然是足夠轟烈，說是全城矚目也不為過了。

    鄧譽(yù)自嘲地想。

    他又想到了昨晚母親找到他，威脅他說，若是他真娶了張眉妍過門，她便也不活了的荒唐話。

    他苦笑一聲，不知自己到底做錯(cuò)了什么，竟被逼至如此境地。

    此念剛起，他只覺得眼前一陣發(fā)黑，恍惚之下，很快便失去了意識(shí)。

    “公子！”

    小廝大驚失色，忙地將人扶住。

    公子這幾日幾乎沒吃過什么東西，常是覺也睡不著，如此之下，身子能支撐得住才怪！

    小廝喊住了路過的一名仆人，二人忙合力將人扶回前院。

    這一幕，一路引起了不少下人的注意。

    “公子這是怎么了？”

    “像是昏過去了——”

    “什么？公子因?yàn)槟苋埞媚镞^門，竟高興地昏過去了？”一位思維敏捷的下人訝然道。

    這個(gè)說法很快在四下傳開。

    剛醒來不久的鄧譽(yù)，聽到下人這般說，嘴唇抖了抖，竟又昏了過去。

    ……

    午后，張巒去了京衙拜訪程然。

    二人在書房中談了許久，皆是與案情有關(guān)的見解和近來新查到的一些疑點(diǎn)。

    “多是些細(xì)微的蛛絲馬跡，要想借此定其罪，卻還不夠。”程大人正色道：“如今要想拿到實(shí)證，就必須要查明那毒藥究竟是從何而來——”

    張巒點(diǎn)了點(diǎn)頭，道：“再有就是鄧家公子的證詞……”

    但這幾日查下來，雖無人能證明鄧譽(yù)當(dāng)日在張眉妍的住處呆了一整日，可相反，也無人能證明他是在撒謊。

    近來城中格外太平，百姓進(jìn)出無甚太過嚴(yán)苛的管制盤問，故而城門處的守衛(wèi)那里，也沒能問出什么來。

    張巒不知想到了什么，起身道：“這幾日勞大人費(fèi)心了。眼下下官還有事，便不打攪大人辦公了。”

    他有一個(gè)想法——去見一見張彥。

    程然點(diǎn)頭。

    “此案本官定會(huì)再三細(xì)查，以求能將兇手盡早緝拿歸案——張大人慢走。”

    張巒拱手作禮，轉(zhuǎn)身離去。

    而此時(shí)，一名官差神色匆匆地走了過來。

    “張大人。”官差匆匆行禮。

    張巒點(diǎn)了點(diǎn)頭，認(rèn)出了對(duì)方是得程然十分器重的下屬。

    此人跟著程然辦了不少案子，素日里最是冷靜穩(wěn)重，眼下這般未免有些異樣。

    莫非是出了什么事情？

    張巒疑惑地往前走著，卻在即將要穿過后堂時(shí)，在堂外瞧見了一道熟悉的身影。