她神情頓變，下意識地抬手要去觸碰自己的臉，然而剛碰到冪籬，又立即將手放了下來。

    目光匆匆在四周看了一遍，耳邊聽得那腳步聲越來越近，宴真竟稱得上是慌慌張張地逃離了此處。

    可逃至一半，又忽然停了下來，折身躲進了茂密的凌霄花藤架后。

    她這廂剛藏好身，視線中就見方才她所在的小徑之上，走來了一名身形頎長的少年。

    少年身著鴉青色直裰，墨發為玉冠所束，俊逸之余，更有渾身清貴之氣。

    乍觀面容，似還透著未完全褪去的孩子模樣，可周身氣勢，卻是沉穩有加，半點浮躁張揚之氣也無。

    宴真眼神忽而變得有些悠遠。

    他自幼便是這幅少年老成的模樣，半點孩子氣都不見。

    分明經歷過那樣的不公與磨難，卻無絲毫戾氣，甚至于就連怨怪都不存在。

    他剛從冷宮中被接出來的那段時日，她恰好隨同姑母住在玉坤宮中，因聽多了姑母的咒罵與敵視，便也曾多番刻意刁難過他，可他要么不作理會，要么輕而易舉地便化解了。

    更怪的是，他似乎從不曾為此動怒失態。

    后來她慢慢知道，那并不是“似乎”——

    可世上怎會有如此大度之人？

    她不信，也不肯信。

    畢竟這與她自幼的認知與所見，皆是背離顛倒的。

    然而，一年又一年下來，最終她也不得不承認了這個事實。

    他那般大度仁義，待人和善包容，并非是因為頭腦簡單，天生犯蠢，分不清什么是惡意與壞心。

    相反，他是極聰明出色的，哪怕從不張揚。

    可他的那些好，卻也不是因小小年紀便心機深重，刻意做給世人看——

    那真的是一個眼中無塵，心中無恨之人。

    他那身光芒，仿佛再多的黑暗也都無法浸染半分。

    這對彼時的她而言，是極大的沖擊。

    她本以為自己必然會看不慣這類人，甚至會生出愈發多的敵意，可不知為何，她竟漸漸地被吸引了，開始不自覺地想要靠近他。

    在他面前，她甚至不知不覺中便會收起身上的利刺，仿佛只要呆在他身邊，她心中的那團戾氣便能被化解許多。

    再大些，耳邊聽多了嫁娶之言，她便開始幻想日后要嫁給他，做母儀天下的皇后。

    至于姑母？

    她那時天真地想，姑母總有一日也能看清他的寬容大度，且有她來做他的皇后，姑母和寧家還能有什么不放心的？

    她想讓姑母幫她。

    可這一切不過剛在心中萌芽，她便做了場噩夢。

    這場噩夢，至今都未醒，且極有可能永遠都無法醒來了——

    一夕間，她忽然成了不人不鬼的怪物。

    心底那團僅有且微弱的光芒，也日漸黯淡，便是想靠近，卻也不能。

    她自卑又自傲，不敢見他，不想讓他看到自己如今的模樣。

    宴真眼睜睜地看著那道少年身影在太監侍衛的擁簇下，漸漸走遠。

    她的眼睛一點點泛紅，十指已將掌心生生抓破。

    她很清楚，自己這輩子都不可能再靠近這樣高高在上的他了——

    可她不甘心！

    且他今年已滿十四，至多再有兩三年，必然就要開始選太子妃，到時，難道她要親眼看著別的女子光明正大地站在他的身邊？

    不……那些庸俗膚淺的女子，根本不懂他真正的好，哪里能夠配不上他！

    想到那情形，宴真便抑制不住內心瘋狂滋生的妒意。

    此時，她眼瞧著那抹身影徹底消失在小徑盡頭，腦海中忽然響起了一道聲音——

    既然她高攀不上，那不如便叫他跌落泥中好了……

    若他不再是太子，失去了如今擁有的一切，那她就還有機會！

    少女不知何時抓了滿手的凌霄藤葉，緊攥之下，墨綠的葉汁將細長的手指染得狼藉斑駁。

    ……

    再有半月，便是秋闈。

    越是臨近，一直緊盯著張秋池的劉大人，卻反而顯得松弛了許多。

    疲累是不存在的，畢竟為了未來女婿，再累也高興。

    只是他認為，如今該看的也看了，該教的也教了。到了如今，如未來女婿這般層次的考生，拼得便是心態二字了。

    心態好，不緊繃不慌亂，從容之下，便更易考出好結果來。

    這可是前頭幾位狀元的一致心得。

    張巒本有些不大認同，在他的認知當中，越是接近，越不能放松，畢竟臨陣磨槍還極有用呢。

    孩子這些年來這般刻苦，怎還在乎多這十天半月，此時放松不打緊，萬一因此考砸了，孩子之前付出的心血便要被辜負了。

    到時豈不是欲哭無淚？

    可劉大人與幾位狀元問出的一句話，卻是讓他反對的話再也沒能說得出口，那句話便是——莫非你考中過狀元？

    張巒當場只覺得膝蓋一痛。

    好吧，沒考中過狀元的人，在這兒根本沒有資格說話……

    他還是閉嘴且自閉一會兒吧。

    可……既然都說了要讓孩子放松，劉大人怎還是每晚都來蹭飯？

    這無事還要登門，且頻繁的程度，便是既安，都已被生生比下去了。

    哎，在此之上，既安最近略顯不爭氣啊。

    好幾日都沒見到祝又樘的張巒，在心底默默念叨著。

    這一日，劉健恰逢休沐。

    老老實實呆在家里休息是不可能的，對劉大人而言，休沐與不休沐的區分只在于，是在張賢弟家中蹭晚飯，還是午飯晚飯一塊兒蹭。

    話說回來，清早登門，吃罷午飯再吃晚飯的做法，他可是受了殿下的啟發啊。

    若沒有殿下開了這般厚顏的先河，沒準兒他還真不好意思。

    咳，也只是沒準兒！

    然而今日劉大人卻非獨自一人登門，隨同前來的還有劉家夫人。

    劉家夫人同張老太太打了個照面兒，便與宋氏挽著手臂，打算回海棠居說話。

    今日，劉夫人前來，是有一件十分重要的事情，要同宋氏商量。

    而張眉壽跟在身后，看著二人如此要好的模樣，忍不住在心中感慨——單看這情形，誰又能想到她們不過剛結識了數月而已呢？

    女人間的情感，來得總是簡單而迅猛。

    是做姐妹還是相互翻白眼，有時可能只需要一個眼神的交匯。