祝又樘輕咳一聲，道：“宋兄，在下認輸。”

    清羽：“……！”

    張姑娘不過是一個眼神看過來，殿下便干干脆脆地認了輸……這幅懼內的模樣究竟是為了哪般！

    天啊，他為何會有一種大靖危矣的預感？

    聽得祝又樘認錯，宋福琪聞言抬高了下巴，倒也見好就收道：“承讓承讓。”

    而后又看向張眉壽，臉上似有幾分炫耀與自得，端是一副求夸贊的模樣。

    一旁跟著過來的張眉箐看著他醉醺醺的模樣，忍不住莞爾。

    可笑著笑著，眼瞧著宋福琪沖著張眉壽傻笑個沒完——她不禁又下意識地看向張眉壽，繼而看向據聞被纏著劃了許久拳的祝又樘……

    小姑娘不知是忽然想通了什么，心底竟是一陣酸澀。

    她抿了抿唇，轉身離去。

    這一去，便是郁郁數日，每每想到宋家表哥沖著二姐那般笑著的模樣，直是覺得連最愛的燒雞都沒了從前的那個味道。

    ……

    這一日清早，張敬從外面回來，腳下生風，滿臉喜色。

    紀氏瞧見了，忍不住打趣問道：“這是出了什么喜事？莫非是撿了金子？”

    近來女兒莫名有些消沉，竟是食欲不振——這于尋常人來說，許是算不得什么，但這可是她那個便是生著病臥床，也能吃上兩碗雞湯面葉兒，連湯都喝的精光的女兒啊……

    為此，她與夫君暗下琢磨了好一陣子，常是愁眉緊鎖，倒少見他如眼下這般開懷。

    張敬笑聲爽朗，來到她面前，道：“可比撿了金子還要高興！”

    紀氏一邊親自遞了茶過去，一邊問：“究竟是何事？同我還賣什么關子？”

    “謝遷中狀元了！”

    張敬接過茶，卻是不吃，語氣里滿是激動：“他今年不過十八而已，便一舉得中，放眼大靖，上一個便是當今禮部尚書李東陽李大人！”

    李東陽自幼便有神童之名，稚齡之時便曾得先皇宣見，且被先皇贊不絕口——便是前幾年在家中丁憂，仕途卻也未受甚大影響，自兩年前還朝，恰值禮部尚書一職空缺，竟被直接擢升為二品尚書。

    如今在朝中，亦是極得重用。

    不過他偶然聽柳大人在暗下言，李大人被任命禮部尚書一事，似有太子的授意在其中。

    據聞如今皇上不大理會朝政之事，不少政事皆是太子的決策。

    但究竟是真是假，便不得而知了。

    可張敬私下估摸著，應當不大可能。

    且不論這位太子殿下如今不過十四歲上下，見地未必成熟長遠。單說其幼年被養在冷宮之中這一點，論起功課眼界，應也落了尋?；首硬簧?。

    當然，也不排除天資聰穎的可能，但可不是每個十四五的少年，都能如小朱這般學識淵博且眼界開闊。

    張敬所想，不過瞬間一念而已，他此時說起謝遷被點為狀元之事，頗覺與有榮焉。

    到底這可是一桐書院里出來的學生，且是受他教授。

    咳，雖然人家在進一桐書院之前，已有秀才功名在身。

    但他這些年來，當真也是悉心教導，因清楚謝遷要走的便是科舉這條路，便正是沖著此一點去針對培養的，可謂是傾囊相授了。

    “瞧將你高興的，不知道的，還當中了狀元的是你呢。”紀氏取笑道，但也是滿臉笑意。

    張敬仍舊笑得欣慰：“還別說，我當真有幾分此等錯覺。”

    他盡心教授，不為圖回報，也不圖什么名聲，只為助有志有才之人，圓其志向而已。

    “他會試之上已是頭名，摘得狀元亦在我意料之中。”張敬笑著嘆口氣：“只可惜三年前鄉試，得了個第二，若不然這可就是連中三元了——哎，失之交臂。”

    “連中三元可不常有，百年難出一位，他如此年輕便中了狀元，已是令旁人難望其項背了?！?br />
    張敬點著頭：“這是自然，我也只是隨口一提罷了?！?br />
    “這樣的話，可莫要在他跟前說，以免平白掃人家的興。”紀氏拿一副擔心夫君得意忘形的語氣叮囑著。

    “這是自然！”張敬笑著道：“且他是個極豁達的性子，倒不是看不開的人?！?br />
    夫妻二人又說了一陣子，紀氏卻發覺，自家夫君對“連中三元”這回事，尤為十分在意，最后竟是將主意打到了池兒身上去——

    “池兒今年便要考秋闈，我待得了空，還須請謝遷前來替他提點一二?！?br />
    曾嘆息不慎失利的小謝，想必應也十分樂意幫這個忙。

    紀氏聽得哭笑不得。

    “前有王大人柳大人兩位狀元，今又是謝狀元郎……我若是池兒，只怕都不敢考了！”

    得三位狀元親自指點，這若是沒考好，哪里還有顏面抬起頭來做人？

    呸呸呸，池兒亦是天資不凡的，常得幾位大人夸獎，以往在書院之中更是得先生格外看重，考個頭名不在話下！

    紀氏連忙在心底補救一番。

    張秋池近來確實壓力極大。

    大家對他的諸般“呵護”，且不必多提，但王大人好歹是多年鄰居，柳大人也是父親舊友，便是那謝遷，他也是見過數次，略有些交情在的。

    可就連劉大人也對他格外上心。

    且這種上心，已經遠遠超出了王大人等人。

    劉大人百忙之中還要抽空親自上門指點他，有時從戶部散值，甚至連家都來不及回，穿著官袍就直接過來了……

    更不必提，那些精心搜羅來的書籍，都是成筐地送過來，且恐他看起來麻煩，竟還特地標注了重點——哪些需要仔細看，哪些需要帶過，詳細到了極致。

    據劉大人說，這都是他點燈熬油，親自標注出來的。

    張秋池滿心感激，卻又感到有些惶恐。

    且惶恐之中，還夾雜著一絲愧疚。

    也不知是不是他的錯覺，他竟覺得近日來，劉大人的發際線似乎變得有些岌岌可危，在禿與不禿的邊界危險地徘徊試探。

    今日，祝又樘來了張家作客，幾人便坐在一處說起了此事。

    張巒笑著說道：“說來懺愧，有劉大人在，此番池兒秋闈，我這個做父親的竟都沒有絲毫用武之地了?！?br />
    相較之下，過于操心的劉大人似乎才像是做父親的。

    而談到這個問題，一旁坐著的祝又樘也有話想說。