張敬愣了愣之后，遂點頭應下。

    母親此舉，定是想將小朱拉到人前遛一遛，好讓宋家知難而退。

    只不過……小朱跟蓁蓁之間八字還沒一撇呢，母親就這般“物盡其用”了，若是被小朱知道了，會不會不高興？

    要不要跟小朱事先說明此事？

    可姑娘家的名聲最為要緊，此事理應越隱晦越好，甚至連蓁蓁都是不宜告知的，至于拿到明面上與小朱商議，無疑是更加不可取的。

    如此一來，便只能委屈小朱稀里糊涂地先做一回擋箭牌了。

    沒辦法，誰叫小朱長得好看又有學識，人也謙遜隨和，就連出手都十分闊綽……這般優秀，便是隔壁的伯安也要甘當跟屁蟲——擋箭牌之位舍他其誰？

    可還是覺得良心上有些過不去怎么辦？

    張敬下意識地看向張老太太，本想尋求些鼓舞，卻見老太太的眼神亦有些過意不去。

    看吧，他張家的人，果然個個都是良心十足的。

    張敬嘆了口氣。

    下一刻，卻聽張老太太低聲喃喃道：“無妨，反正遲早都是一家人……”

    咳，別問她為何這么肯定。

    兩個字，預感。

    張敬在內心輕輕“嘶”了一聲。

    母親這語氣聽起來還真是滿滿都是自欺欺人的意味呢。

    不過，既然這么想能讓良心上好受一些，他又何樂而不為呢？

    于是，張敬當下親自擬了請柬。

    “送去思誠坊朱家別院。”他將請柬交到仆人手中，吩咐道。

    是了，在王大人的出謀劃策之下，太子殿下還特地在宮外置了別院，以供落腳所用。

    這段時日不見“小朱”登門，張敬也曾去過兩趟。其中一次提前遞了帖子，倒如愿見著了思念已久的小朱；第二回恰巧路過，上門拜訪，卻聽看門的大漢說他家小公子不在家中。

    張敬也未曾懷疑過什么。

    畢竟，便是在夢中，誰又能想得到比鄰多年、人品周正，如今已入了戶部的王狀元會有這等可怕的心機？

    東宮之內，祝又樘正在書房中與王守仁下棋。

    一局終了，千篇一律的勝負結果已在王守仁的內心深處激不起絲毫波瀾。

    他明面上說是太子伴讀，可實際上，說是殿下做他的師傅也不為過了。

    真論起來，如殿下這般水準的棋手，若在外面請上一位做先生，一個月少說也得給十兩銀吧？

    細細算下來，兩年下來，他竟省了足足二百多兩銀子。

    這么一想，覺得自己賺大了的王守仁不由咧嘴一笑。

    一旁的小太監看得滿頭霧水。

    王家公子輸了棋還這般高興，且這高興半點不似作偽，還真是令人費解啊。

    可能這就是神童吧。

    此時，清羽前來求見。

    “殿下請過目。”

    清羽行禮罷，呈上了手中請柬，而后立在一旁，靜靜地看著自家殿下的反應。

    若不出他所料的話，下一刻，東宮之中即將迎來這半年以來，太子殿下最為開懷的畫面。

    果不其然，祝又樘打開請柬之后，稍愣了片刻，眼中便被笑意覆蓋，甚至忍不住低笑出聲。

    千盼萬盼，這一紙請柬，可算是被他等到了！

    太子殿下收好請柬，當即站起了身來，與王守仁說道：“待吾更衣罷，一同出宮。”

    王守仁不明所以地點頭。

    只是封請柬而已，殿下要出宮什么時候出不得——這一臉神采飛揚，仿佛趕著去登基的模樣究竟是怎么回事啊？

    呃，不對，殿下心性始終是淡泊從容的，便是登基，興許也不會表現得這般高興吧。

    清羽皺了皺眉。

    “殿下——”

    他覺得自己有必要提醒一句：“您可認真看過請柬中的相邀之期了？”

    老于分明說是張家請殿下明日登門作客啊。

    祝又樘面上笑意一凝。

    一時高興，竟將這個給忘了。

    如此說來，豈不還要等上整整一日？

    他輕咳一聲，道：“許久不曾登門了，禮數之上不可怠慢了，不妨先去備禮。”

    清羽：“……”

    殿下這解釋，還真是蒼白無力呢。

    ……

    次日清早，張家的大門被叩響。

    門房榮伯將門打開，頓時便瞧見了一張冷漠麻木的年輕男子臉龐。

    哪怕半年未見，可榮伯還是一眼便將清羽認了出來。

    畢竟年紀輕輕就擁有一張不想活的臉，實在不多見呢。

    接過清羽示出的請柬，榮伯下意識地抬頭看了一眼東方剛升起不久的太陽。

    來得可真早啊……

    請柬上是二老爺請朱公子來用午宴，可這時辰……主子們的早飯想必都還沒來得及用罷呢。

    即便如此，也不能怠慢了客人。

    榮伯喚來仆人，欲將客人先行引去花廳，另又差人去給張敬傳話。

    踏進張家院子的這一刻，太子殿下心下頓時涌起了一種親切感。

    這種……好不容易回到了日思夜想的娘家的感覺，竟是如此強烈。

    也不知小皇后此時在作何？

    張眉壽正于海棠居里，帶著兩個弟弟一起，陪著母親一同用飯。

    此時，阿荔從院外走了進來，腳下生風，嘴角含笑。

    “太太，姑娘，兩位公子，家里來客了。”

    “是何人？”宋氏隨口問道，一邊拿帕子輕輕擦了擦嘴角。

    “是朱家公子。”

    阿荔盡量壓制著語氣的欣喜之情。

    她可是答應了姑娘要收斂的。

    咳，還好路上已經捂著嘴笑過癮了，若不然眼下她可萬萬做不到如此冷靜呢。

    須得知道，朱家公子已有許久不曾登門了！

    便是姑娘在外面也曾與之偶遇過，可是登門的意義卻是不同尋常的。

    張眉壽咬著豆沙卷的動作微微一滯。

    “是朱家哥哥！”

    “朱家哥哥竟來了！”

    張鶴齡與張延齡先后放下筷子，匆匆漱了口，得了宋氏的準允之后，立即小跑著去了花廳。

    二人見著了祝又樘，親切地抱了上來。

    清羽見此一幕，不由抽了抽嘴角。

    這仿佛兩只小雞崽子找到了雞母親的感覺……還真是要命啊。

    一席午宴罷，撤下酒菜之后，丫鬟換了茶水上來。

    此時，張老太太復才出面。

    一番體面話說罷，眾人閑談起來。

    談著談著，宋成明便隱約嗅出了一絲不同尋常的意味來。