“殿下已經(jīng)料到了柳兄會如此——故而，才特地囑咐于我，勸說柳兄。”

    柳一清呼吸一窒。

    “竟是……殿下之意？”

    王華嘆息著點頭。

    “可惜我有負殿下囑托。”他苦澀一笑，盡量拿輕松的語氣說道：“但也無妨，殿下并非強人所難之人，定是不會怪罪的……想來，至多是對你我略感失望些罷了。”

    失望……

    這兩個字看似遠遠不如怪罪來得嚴重，可卻如一支利箭，直擊柳先生的內(nèi)心。

    他倒寧可殿下責罰一番，也不愿讓殿下對他失望。

    他這個人，一身正氣，不畏權(quán)勢，可唯獨一點——心軟。

    叫之于他而言如同伯樂一般的太子殿下感到失望，本就令他難以接受了。更何況，王大人話中之意，顯然是也會被他牽連。

    他自己如何不要緊，最怕的便是牽連別人。

    雖然他此時有些惱王大人這個感情騙子，可并沒有就此絕交的打算。

    畢竟，王大人的苦衷，他也不是完全不能理解。

    柳一清心底掙扎時，王華忽然站起了身，道：“柳兄，我這便隨你一同前去張家說明此事……”

    說著，便去拉柳一清。

    見他如此，柳一清心下愈發(fā)不忍，神色復(fù)雜地扒開了他的手，無言搖了搖頭。

    “……”王華一時也沉默下來。

    氣氛莫名變得沉重。

    半晌過后，柳一清開口，語氣卻無比頹然——

    “若來日張賢弟問起，我又有何面目？”

    王華聞得此言，便知自己這招以退為進，算是成了。

    “有我在，柳兄怕得什么？這其中后果，自有我一力承擔。”

    他一副“舍身入地獄”的語氣，令柳一清心情復(fù)雜。

    事到如今，除了跟著上船，他還能有別的選擇嗎？

    哎，仕途才剛開始，就染了一身濁氣的感覺是怎么回事啊……

    張賢弟啊，不是為兄不厚道，而是但凡有一點辦法都不會如此——但賢弟放心，為兄必是人在曹營心在漢的，該提醒的、該阻攔的，為兄必會盡力而為，而絕不會如王大人那般袖手旁觀。

    事發(fā)之日，便是他向張賢弟負荊請罪之時！

    柳先生只能在內(nèi)心此般痛心疾首地默默起誓，企圖以此減輕些許負罪之感。

    王華偷偷松了口氣。

    這一場勸下來，他當真是使盡渾身解數(shù)了。

    咳，該怎么狀似無意地將此事透露給殿下聽呢？

    ……

    春去秋來。

    正值中秋佳節(jié)，秋高氣爽之時，遠在湖州的張巒收著了一封家書。

    張巒看罷，大感欣忭。

    “池兒過了院試……”

    范九聞言眼睛頓時放亮，連忙道：“恭賀老爺！大公子今年不過十三四歲，便已得了秀才之名，這可是大喜事！由此看來，皆是老爺您栽培有方啊！”

    說起來，他也跟過大公子一段時日來著，如今頗覺得與有榮焉。

    張巒滿面欣慰，卻笑著搖頭：“是這孩子自己爭氣。”

    不過，算上一算，他當年也是差不多這個年紀就考上了秀才，后來才入了國子監(jiān)。

    那時，整個張家上下都將他視作了光耀門楣的希望。

    誰知后來……

    咳，不開心的事情便不說了，雖然往事糟心不堪回首，可有失便有得——如今日子過得和美，且汲取經(jīng)驗，放眼往前看吧。

    池兒也這么早考上了秀才，他們父子沒準兒要因此被傳為佳話美談呢。

    嘖，女兒已是如此優(yōu)秀奪目，長子自己隨便長長，竟也長成了人中龍鳳……

    老天待他不薄啊。

    轉(zhuǎn)瞬間，張巒又想到了自家賢惠貌美的媳婦，頓時改口——得妻如此，老天豈止是待他不薄？

    說他是老天爺?shù)挠H兒子，他都信了！

    等等，這么想好像有點大逆不道的感覺？

    那便是老天爺?shù)牧x子好了。

    張巒勉為其難地想著。

    想著想著，竟叫自己的幸運給感動了，不禁紅了眼睛。

    “備紙筆來。”他揉了揉眼角，向范九吩咐道。

    范九應(yīng)下，忙去準備。

    張巒在信上勉勵了張秋池一番，又傳授了許多經(jīng)驗與建議。

    此外，不忘提醒兩個幼子——哥哥姐姐都這么出色，你們也要努力上進，絕不能拖后腿，父親看好你們！

    聽母親讀完信，一人啃著一只雞腿的張鶴齡和張延齡絲毫不覺得有壓力。

    是因為自信？

    當然不是——

    是因為對朱家哥哥有信心！

    一旁的張眉壽看著二人，有些發(fā)愁。

    倒不是多么憂心他們的前程，而是——半個月下來，倆人竟然又圓了一圈兒！

    說起來，都怪三妹越發(fā)癡迷折騰吃食，將自個兒養(yǎng)胖了不說，連帶著輔齡他們?nèi)齻€也變得圓滾滾起來。

    如今除了大哥之外，家中三個男丁，竟是個個溜圓兒。

    張眉壽無奈嘆了口氣。

    實話說，這三個弟弟，她如今當真是一個都不想要了。

    “姑娘。”

    阿荔從外頭進來傳話：“大公子從書院回來了，說是有事要找姑娘呢。”

    張眉壽看向宋氏。

    “母親，那我便先回去了。”

    宋氏迫不及待地擺手：“去吧。”

    她等不及要看丈夫給她的信呢。

    不知為何，這幾回下來，她總覺得女兒已經(jīng)能看懂了似得……這么想想，倒怪不自在的。

    張眉壽離開海棠居之后，直接去找了張秋池。

    “二妹，二妹！”

    張眉壽剛走進院中，便聽見了一道熟悉的聲音。

    她笑著走到廊下，敲了敲大壯的籠架。

    大壯歡快地撲棱著翅膀。

    張眉壽抬腳進了堂內(nèi)，阿荔來到籠子前，露出一個自認兇狠的表情，壓低了聲音警告道：“再亂喊，我便把你烤了吃！”

    大壯似乎沒聽到一般，轉(zhuǎn)了個身，背對著阿荔，拿長長的喙順起了自己漂亮的羽毛。

    阿荔氣得咬了咬牙。

    “壞鳥！”

    這個家里，除了老太太老太爺，大老爺大太太，二老爺二太太，和一群小主子，以及趙姑姑他們，還沒誰敢在她阿荔面前這般傲慢！

    唔，這么一說，怎么好像人人都可以對她傲慢似得？

    “二妹，你來了。”

    張秋池從內(nèi)間走出來，面上笑意如晨光般溫暖和煦。

    “不知大哥找我何事？”

    張秋池說道：“今日二妹讓人送去書院的點心，當真可口之極。我分與了同窗們，他們也皆贊不絕口呢。”

    張眉壽聽得一愣。

    “我未曾讓人去送過點心。”