程然看著面前整整五具尸體，深深地震驚了。

    五具尸體全都是女尸，呈現(xiàn)不同程度的腐爛，有的已經(jīng)露出了森森白骨。

    相同的是，尸身四肢都綁著石塊。

    且其中只有一具身上仍穿著衣裙，其余皆是身無(wú)寸縷——有張秋池先前的表率在，在場(chǎng)好些男人都自發(fā)脫去了外衣，替尸身遮蓋住了身體。

    程然面色肅然沉重。

    死者皆是女子，且皆被沉尸于此，絕不會(huì)是偶然。

    且十有八九……這些女子生前皆遭受了褻瀆和侮辱。

    那么，兇手定是慣犯。

    且極有可能還在繼續(xù)行兇。

    想到此處，程然危機(jī)感倍增，不敢有片刻怠慢，當(dāng)即命衙役官差繼續(xù)在河中搜找深挖，又暗中吩咐手下召集附近的農(nóng)戶前去府衙接受問(wèn)話。

    依照規(guī)矩，又召了張秋池等人上前詢問(wèn)具體經(jīng)過(guò)。

    畢竟此處正是水草橫生的河段，又皆是淤泥，即便是路過(guò)凈手取水也不會(huì)選在此處。

    且從河岸來(lái)看，河水未近干涸之前，此處河岸與河面的角度極為陡峭，顯然平日也不會(huì)有人會(huì)輕易靠近。

    想來(lái)，這也是兇手選擇拋尸于此的原因之一。

    一群人唯恐自己惹上嫌疑一般，七嘴八舌地說(shuō)著事情經(jīng)過(guò)，皆將起因當(dāng)場(chǎng)指明，道是受了張秋池所雇，才會(huì)下河。

    程然看向張秋池。

    張秋池并未否認(rèn)，如實(shí)將事實(shí)道出。

    程然聽(tīng)得眼神微動(dòng)。

    為了一顆珍珠，雇了這么些人，即便找不到，每人也可得一兩銀子……

    這般闊綽，未免少見(jiàn)。

    而在辦案的過(guò)程中，任何“少見(jiàn)”，皆可當(dāng)作異樣來(lái)看待。

    雖然這個(gè)“異樣”的作用可能只是將這些命案大白于人前。

    但出于謹(jǐn)慎，他仍要印證——

    “不知公子貴姓？家住何處？”程然目含審視地詢問(wèn)著。

    張秋池坦然答道：“小人姓張，家住京中小時(shí)雍坊。”

    程然聽(tīng)得訝然。

    “小時(shí)雍坊張家？”他忍不住問(wèn)道：“國(guó)子監(jiān)監(jiān)生張巒，是你何人？”

    “正是小人的父親。”

    程然露出恍然的神色來(lái)。

    怪不得出手這般大方，原來(lái)竟是品行端正錢又多、號(hào)稱扶起受傷老人毫無(wú)顧忌的張監(jiān)生家的孩子……

    那么，那馬車?yán)镒摹G了繡鞋上的珍珠的姑娘，想來(lái)就是張監(jiān)生的女兒了。

    他后來(lái)曾著人打聽(tīng)過(guò)，張監(jiān)生之妻宋氏，乃是江南富商之女。

    程然點(diǎn)了點(diǎn)頭，心中再無(wú)疑問(wèn)。

    這樣的人家，每人一兩銀子，都算得上低調(diào)行事了……

    好了，他沒(méi)有別的話要問(wèn)了。

    “大人，又發(fā)現(xiàn)一具尸體！”

    衙役的聲音傳入耳中。

    這具尸體已深陷河底淤泥內(nèi)，空剩下了一副白骨。

    仵作上前驗(yàn)看罷，向程然稟道：“大人，也是女尸。”

    程然目光愈沉。

    “在附近挖渠將河水引干……再繼續(xù)深挖。”

    “是。”

    一個(gè)時(shí)辰過(guò)去。

    兩個(gè)時(shí)辰過(guò)去。

    天色已經(jīng)變得昏暗，河邊開始燃起了火把。

    即便有差役不斷驅(qū)散，可附近圍觀議論的人卻越來(lái)越多。

    “大人，應(yīng)當(dāng)沒(méi)有了。”有衙役上前稟道。

    他們已經(jīng)將附近的河道引干了水，在河底徹底翻了一遍。

    上一具尸身被挖出來(lái)，已經(jīng)是半個(gè)時(shí)辰前的事情了。

    一直站在岸邊監(jiān)看的程然語(yǔ)氣深沉地問(wèn)道：“一共有多少具尸身？”

    “回大人，加上先前百姓們發(fā)現(xiàn)的那五具，總共已有二十一具之多。”衙役頓了頓，又補(bǔ)充道：“經(jīng)仵作查驗(yàn)，皆是女尸，其中有兩具，年紀(jì)尚未超過(guò)十歲。”

    程然聽(tīng)得攥緊了拳，眼睛都紅了。

    簡(jiǎn)直是畜生不如！

    他一定要親自查出兇手，判其一個(gè)凌遲之刑！

    “將這些尸身全部帶回衙門，留下十人，繼續(xù)擴(kuò)大范圍搜找。”

    此處雖已是下游，可他不忍見(jiàn)任何一具尸體有繼續(xù)深埋河底的可能。

    衙役應(yīng)下。

    程然遂先帶著一批官差趕回府衙處理此事。

    “二妹，咱們也回去吧。”馬車前，張秋池輕聲說(shuō)道。

    “好。”

    車內(nèi)，久未開口的張眉?jí)鄞藭r(shí)的聲音顯得有些低啞。

    二十一具尸體。

    二十一條活生生的人命。

    上一世，這些尸身大白于天下之時(shí)，早化為了白骨，那時(shí)她記得，總共有近八十具之多。

    而那時(shí)，罪魁禍?zhǔn)讓幫ㄒ驯粩厥资颈姡巳硕纪戳R他死得太早，判得太輕。

    從眼下講，那是九年之后，祝又樘登基后的事情。

    所以，這九年間，又有近五六十位女子因此喪生，且不包括被拋尸在其它地方的，和不堪受辱自盡而亡的。

    這件事情一直印在她的記憶中。

    只是，在此之前，她無(wú)力改變。

    上一世，柳一清尚是舉人時(shí)，執(zhí)意查明劉記米鋪掌柜之女被逼死的真相，就遭到了報(bào)復(fù)，因此誤了次年科舉。

    而后來(lái)待入朝為官時(shí)，再度深查到了寧通身上，卻仍被公然打壓污蔑，遭了貶謫。

    更不必提那些因與寧通為敵，將性命都連累了進(jìn)去的剛烈之人。

    正因如此，她很清楚，若沒(méi)有一舉將對(duì)方徹底扳倒的可能，絕不可以輕舉妄動(dòng)，否則非但事情難成，亦會(huì)招來(lái)無(wú)數(shù)危機(jī)。

    好在此番陰差陽(yáng)錯(cuò)之下，讓她等來(lái)了這個(gè)機(jī)會(huì)。

    這一回，先是寧通在大永昌寺傳出丑聞，非但名聲大跌，更與祭天一事扯上了關(guān)系。

    即便是皇上，為了平息外界的議論，也要將其停職。

    眼下又鬧出這樣轟動(dòng)的大事，到時(shí)查明真相之后，再稍加煽動(dòng)言論，寧通想要保命，已是萬(wàn)難。

    昨夜祝又樘在后山曾說(shuō)，此番一舉三得。

    眼下看來(lái)，卻是四得。

    她興許有些太過(guò)心急，直接揭出了此事，卻是因時(shí)機(jī)到了，當(dāng)真片刻不愿再等。

    每多等一刻，興許便又有無(wú)辜之人會(huì)受害。

    她自知能力有限，又極在意自保之道，且暗中曾阻止過(guò)柳先生摻和此事——可但凡有機(jī)會(huì)可以改變悲劇，哪怕只是改變一部分，卻也會(huì)盡力去做，立刻去做。

    所以，這輩子，在如此天時(shí)地利人和的局勢(shì)之下，寧通那畜生，還是趁早、乖乖地去死吧。

    物水河內(nèi)發(fā)現(xiàn)二十余具尸身的消息很快傳遍了京城內(nèi)外。

    東宮內(nèi)，祝又樘已聽(tīng)完了清羽的稟告。