院中忽然一靜。

    “瘋老頭子，你說什么？”張老太太神情定定地看著張老太爺。

    等等，她嘴里還喊著瘋老頭子呢，瘋老頭子的話怎么能信！

    這瘋子早些年就開始連老二是哪個都時常分不清了……

    這樣一想，張老太太既怒又悲，怒得是老頭子胡說八道，悲得是老頭子竟在這件事情上胡說八道，讓她有一瞬間甚至都產生了想去相信他的錯覺——

    哪怕只是瞬間，這種落差也大得讓人無法承受。

    宋氏卻快步走向老太爺：“您說得是真的？二老爺可是真的回來了？”

    她信，她真的信……

    可她眼中俱是淚水，心中仿佛墜了千斤巨石一般無法喘息。

    連日來的深信不疑，實際上不堪一擊，只是她死死守著那一道線，努力不讓自己崩塌。

    張老太爺語氣輕松篤定：“我何時說過瞎話啊！”

    “……”宋氏窒了窒。

    瞎話倒是沒有，盡是瘋話便是了。

    饒是如此，她還是問道：“那……他人呢？”

    “我們一同進的門，他落在后頭了，誰讓我輕功蓋世腿腳快呢！”

    宋氏聞言頓了頓，而后提了裙子飛快地跑出了海棠居去。

    “二太太！”芳菊驚呼一聲，連忙追去。

    張彥無聲冷笑。

    連瘋子的話都信，看來宋氏也瘋了。

    “你成日除了胡說還知道什么！”張老太太對著張老太爺罵道，已被氣得流了淚。

    這瘋子專挑扎人心窩子的瘋話說，還不如別回來！

    “你怎么冤枉好人？”張老太爺氣呼呼地在椅子上坐下。

    “我冤枉你？若是我冤枉了你，我情愿給你磕頭賠罪！”張老太太悲憤之下，邊哭邊道。

    紀氏和張眉嫻忙都安慰攙扶。

    張老太爺鄭重道：“你說的啊，給我磕十個，不響可不行！”

    “一百個都行！”張老太太賭氣答道。

    若是真能讓老二活過來，別說磕頭了，就是要了她這條老命，她都心甘情愿……

    一應族人聽得頭腦發脹——這都是什么荒唐的對話，簡直沒一個正常人！

    “多謝諸位叔公叔伯今日為我做主。”張彥一邊拍著官袍上的塵土，一邊似笑非笑地道：“將宋氏除族一事，不可耽擱，還請叔公回去之后盡快擬定除族文書。”

    宋氏方才那模樣已是半瘋了，再被除族，撐不下去自盡也是有可能的，到時那些依著規矩該留給三丫頭的嫁妝，還不是由他做主？

    今日真是虛驚一場。

    想到此處，張彥看向張老太太的眼神已是不遮掩的冰冷厭恨。

    他今日險些就毀在了親生母親的手里。

    族人們紛紛朝著張彥點頭。

    長者目光沉沉：“云氏，你好生反省著，如若不然——別怪叔伯們不給你留顏面。”

    張老太太還來不及開口，就聽張老太爺氣道：“逆子，怎么跟你母親說話呢！”

    說著，抓了一旁張老太太的拐杖，就朝著臉色發黑的長者揮打了過去。

    族人大驚失色，連忙去攔。

    可與他們這些坐吃等死的不同，張老太爺體魄強健，身輕如燕，游走間追著人打，根本毫不費勁，邊打還邊訓斥道：“還不快向你母親磕頭認錯！”

    “張清奇……我是你五叔伯，你這瘋子！”被打的長者又怕又氣。

    張彥忍無可忍地上前抓住他的胳膊，怒吼道：“父親，你別鬧了！也不嫌丟人嗎！”

    張老太爺手上動作一頓。

    “你喊誰父親？形如枯槁，滿面戾氣，小人之相……嘶——我哪兒有你這么丑的兒子！”

    張彥聽得咬緊了牙關。

    “除了大郎之外，我要將你們滿門都除出族去！”長者恨聲道：“這……這簡直是張家的恥辱！”

    他向來受人尊重，何時如今日這般被人又打又罵！

    都這樣了，不將他們除族還等什么！

    “五叔公說話可作數？”

    此時，一道男人洪亮沉穩的聲音傳入眾人耳中。

    眾人皆看去。

    一身藏青長袍、身形高大的俊朗男人牽著宋氏的手走了過來。

    張老太太驀地起身，身形顫顫，睜大了眼睛看著這一幕。

    “老二？”她小心翼翼地問，生怕驚擾到了什么似得。

    “母親，是我。”張巒朝她行禮，眼睛微紅地道：“兒子不孝，回來得遲了，讓母親受苦了。”

    得了這般回答，張老太太這才在紀氏的攙扶下快步走去，一把將人扶起，雙手抓著兒子的手，眼含淚光地不停點頭。

    “回來就好，回來就好……真是老天保佑！”

    一旁的張彥不可置信地看著這一幕，竟當眾下意識地搖著頭。

    這怎么可能……人不是都已經死了嗎！

    一定是在做夢！

    沒錯，就是夢……這些時日他經常夢到二弟活著回來，每每都是一場噩夢——待夢醒了，面前這不散的陰魂就會徹底消失了！

    “這……這是怎么回事？”族人們回過神來，詫異地問道。

    “正如諸位叔公所見，我尚且活得好好地——怕是讓諸位失望了。”張巒冷冷地說道。

    方才芩娘大致已同他說了，這些人包庇大哥不提，還要將芩娘、甚至是母親除族。

    “你這說得什么話……”一干族人們暗下暗暗面面相覷，事出突然，一時都沒了主意。

    他們先前對待宋氏那般強硬，一意護著張彥，原因便是認為張巒死了。

    張巒雖不比張彥進士出身，可自幼便是出了名的天資聰穎，起初族中在他身上寄托的期望甚至比張彥要高。

    片刻后，長者開口問道：“二郎此番歷事如何？可還順當？”

    張巒笑了笑。

    “五叔公不必權衡試探了。”他道：“湖州洪澇嚴重，歷事早已中斷了，若不然我豈會此時回來？”

    族人暗暗皺眉。

    這便是說，這次歷事又泡湯了。

    國子監原本就甚少有人能二次歷事，此番又落了空，日后怕是仕途無望了！

    果然是個不爭氣的東西。

    “諸位方才不是揚言要將我父親這一支、除了張彥一房之外所有人等皆除族嗎？還請盡快落定此事，我且在家中等著。”張巒抬手指向院門：“請吧——”

    “你不問是非青紅皂白，便出言不遜……當真是目無尊長，無可救藥！”族中長者本對張巒已不再存有希望，眼下又被這般對待，不由臉色沉沉地道：“那你們且等著除族文書吧！”