“咱們還追嗎？”

    “當然追，不追回去怎么交代！”

    一群人繼續追上去。

    聽到有人喊“狗官跑了”，余下的災民們也紛紛跟在后面，陸陸續續地追了出去——吃的沒找著，狗官家眷也沒逮住，不去追狗官繼續留在這里干什么？

    就這樣，張敬憑一人之力，幾乎將柳黃縣所有的災民都引到了云霧山山腳下。

    近半個時辰之后，邱掌柜也帶著一小批災民趕到。

    “元明縣那邊情形如何了？”邱掌柜一到便連忙打聽。

    “老九已經帶人去報信了！”姓郭的漢子走上前，重重拍了拍邱掌柜的肩膀，道：“邱掌柜，我方才已聽那姓張的兄弟將前因后果都說明白了——此番，多虧了你！”

    邱掌柜搖搖頭，神色有些懺愧。

    若不是有張敬一行人在，他別說是幫忙了，不壞事就不錯了。

    “官兵……有官兵追來了！”

    此時，忽然有一名災民從遠處跑了過來，他赤著腳披著發，腳步踉蹌，神色慌張。

    “官兵來圍剿我們了！”

    他語氣驚惶地喊道。

    四下災民一傳十，十傳百地將他的話在人群中傳開，立即引起了一陣慌亂。

    “官兵怎么會來？”

    “定是吳懷敏派來的人！他是要置我們于死地……”

    “他憑什么……我們好端端地在這兒，可沒跟著那些人去打砸縣衙！”

    “你們這話是什么意思！”

    人群混亂而嘈雜，甚至不少人都將矛頭指向了祝又樘一行人，認為他們是刻意設法將眾人引到此處，好便于官兵們一舉將他們全部剿殺——

    邱掌柜等人竭力安撫，可越來越近的馬蹄聲和厚重整齊的腳步聲讓每個人都驚惶意亂，根本聽不進任何話。

    “真的是官兵，是衛指揮使司的人！”

    “方才那些奸細說，吳懷敏勾結了衛指揮同知向云！”

    “我跟他們拼了！”

    眾人舉起手中武器，緊緊盯著前方。

    先是一隊百人騎兵出現在了他們的視線當中，馬上的士兵身束胸甲，腰間佩劍，踏雨而來，威風凜凜。

    災民們心中畏懼之余，卻無人后退半步，眼中決然悲憤之色愈重。

    那些騎兵緩緩停下，分至兩側，從中讓出了一條道路來。

    一匹健壯高大的棗紅大馬駛來，帶著長長的兵隊。

    士兵們手中高舉長槍，鋒利的槍頭在雨水的沖洗下，顯現出冰冷的光芒。

    “我們不怕你們！”有災民聲嘶力竭地喊道。

    那棗紅大馬漸漸行近，馬上坐著的人面容肅然，胡須上沾著雨霧，身上穿著的是衛指揮使的兵服。

    “這不是向云……是南指揮使！”有曾見過南文升的人忽然驚聲說道。

    “什么？南指揮使不是病重了嗎？”

    “南指揮使竟也同吳知府勾結上了！”

    “噌！”

    眾人猜測紛紜時，南文升豁然拔出了腰間的長刀。

    四下災民震怒激動。

    南文升翻身下馬，長靴踏在水中激起水花。

    一隊騾車被趕近，南文升猛地抬手抖下其上覆著的油布，油布尚未落地，眾人還來不及去看清那騾車之上裝著的是什么東西，南文升手中的長刀已經揮了上去——

    刀刃鋒利，劃破了麻袋，從中流泄而出的竟是珍珠一般的白米！

    “嘩——”

    此時此刻，米粒相擊的聲音似是這天地間最動聽的聲音。

    “是米！”

    “快看，是糧食……”

    “真的是糧食！”

    四下聲音如雷動，幾乎是霎時間，他們都丟下了手中的武器。

    這些糧食的出現，比什么話來的都讓人信服百倍千倍。

    “這些本該送到你們手中的賑災糧，已經被本官追回來了！此次涉案人等，本官定會將他們盡數捉拿歸案，交由朝廷處置！給你們一個交代！”南文升的聲音響亮似洪鐘。

    然而，他看著無數骨瘦如柴、衣衫襤褸的災民，剛毅的語氣卻又陡然變得低沉懺愧：“怪本官來遲了。”

    這一覺，他當真睡得不是時候，也當真睡了太久。

    “南大人！”

    有一名頭發花白的災民哭著跪拜下去，不停地磕頭。

    無數災民跟著跪下，喜極而泣。

    雨勢漸弱，星星點點地灑落。

    “將人押上來。”南文升轉頭向身邊的士兵吩咐道。

    一群被綁住了手腳的官吏被押到災民們面前，為首的兩個分別是歸安縣縣令齊銘，和元明縣縣令付庸。

    各縣災民沖入縣衙后，衛指揮使司的人也隨后趕到了。

    災民們目光似刀地盯著他們，仿佛再如何惡毒的咒罵也難解他們心中的痛恨。

    他們當中，不知多少人因此家破人亡，受盡苦楚煎熬。

    一群災民將同樣被縛了雙手的柳黃縣縣令邱懷志也推了出來。

    “說，此次貪污倒賣賑災糧資，你們是受了誰的指使！”南文升語氣冰冷沉厲，周身殺伐之氣頓顯。

    一群差役小吏連連搖頭道不知情。

    他們這樣的身份，自然不會知道太多內情。

    “大人，下官實在聽不懂大人之意，什么倒賣賑災糧……下官哪兒有這個膽子？”付庸一臉苦色地道。

    齊銘也連聲附和。

    “事到如今，你們還想抵賴——”南文升冷笑著道：“你們倒賣賑災糧的沙船，是本官親自帶人追回來的！那些船夫早已將你們招供了出來，供詞在此！更不必提還有往來賬簿這等鐵證！”

    齊銘等人臉色變了變。

    “將人證帶過來！”

    人證被押過來，當即將齊銘的罪行盡數倒出，除卻此番倒賣賑災糧之外，竟連好些陳年舊賬都翻了出來。

    齊銘震驚之余，氣得發抖：“大人，下官根本不認識這個胖和尚！他說的話，豈能當真！”

    “什么胖和尚，那是你的師爺！”南文升語氣鄙夷厭惡。

    “……”齊銘一臉發懵地看過去。

    嗬！還真是柳師爺！

    他怎么沒死！

    南文升：“你們還不肯供出背后之人嗎！”

    他已查過所有賬目了，從頭到尾全是這些縣令經的手，吳懷敏干干凈凈，至多只是監管不嚴而已——倘若沒有齊銘等人的指認和他們手中的證據，單靠其他人的口供與猜測，他一時半刻還無法前去府衙拿人。

    還有向云，亦是抵死不認，所以他眼下只能先從這些縣令身上下手。

    齊銘和付庸悄悄對視了一眼，而后皆搖頭不認，左右言他，嘴硬著大喊冤枉。

    只要吳懷敏還沒有倒下去，他們就自認還有希望。

    “爹爹！”

    此時，忽有一道小女孩的聲音傳了過來。

    一直低著頭不語的柳黃縣縣令邱懷志猛然抬起頭來。