張敬復雜地笑著點頭。

    他起初也就是客氣地問上一句而已。

    不過，這書香門第出身的孩子，按理來說即便是真沒用飯，也該客套迂回地表達婉拒才對啊？

    罷了，不要這些虛偽的禮節也罷——瞧瞧，多么實誠的孩子啊。

    張敬反而對祝又樘多添了幾分好感。

    阿荔去取碗筷的間隙，張敬向祝又樘問道：“朱公子此時為何會來湖州？可是隨家人一同前來探親？”

    探親？

    祝又樘眼神溫和地看著身旁乖乖坐著的小皇后，本想點頭。

    確是探親來了。

    但這話一出，接著必然還要撒謊，他不是個喜歡撒謊的人。

    “家父讓我出來歷練。”他這樣說道。

    張敬十分吃驚。

    讓孩子來這么危險的地方歷練，這……是親爹嗎？

    可這到底是別人的家事，他即便覺得不妥，卻也不好多說什么。

    只是看向祝又樘的神情，隱隱帶上了那么幾分同情憐憫的意味。

    想來是個不受寵的庶子，被嫡母磋磨刁難之類的吧？

    張眉壽一頓飯吃的有些心不在焉。

    她在想著，要如何開口向祝又樘打聽此番洪災之事，才不會顯得異樣。

    無論如何，她總不能直接與他說——我知道殿下是重活一回的，那可否將前世湖州之事內情告知于我？

    那便太蠢也太荒謬了。

    可他此番前來湖州，究竟是做什么來了？

    莫不是憶起了前世湖州洪災暴亂一案的蹊蹺，特地親自前來查訪解惑？

    或是說，憂國憂民的太子殿下此番前來就是為了阻止這場暴亂？

    若是如此的話，相較于上一世，還真是有增無減的操勞啊。

    還是……有什么其它原因？

    用罷了飯，洗漱后躺在床上的張眉壽輾轉難眠。

    算了，且不想了，待明日尋了機會再當面試探地問上幾句也不遲。

    ……

    時值深夜，湖州府衙內，知府吳懷敏仍在書房中處理公務。

    哪怕有兩位得力的幕僚先生在一旁佐理，這些日子他亦忙得可謂是焦頭爛額。

    “大人，有一位自稱叫張巒的，前來求見大人。”一名家仆前來稟道。

    吳懷敏翻看冊子的手一頓，抬起頭來，以為是自己聽錯了。

    “叫什么？”

    “回大人，他說自己叫張巒。”家仆重復道。

    “張巒……”吳懷敏皺著眉，卻是問道：“約是多大年紀，樣貌如何？”

    家仆不覺有異。

    不問得清楚些，萬一有災民混進來滋擾大人可如何是好？

    如今正值洪澇，數不清的災民百姓想要進府衙面見知府大人，拖家帶口哭著討糧食的有，自家東西被人搶了要知府大人主持公道的也有，這些且罷了，竟還有些愚昧無知者，求著知府大人讓老天爺別再下雨了！

    哎，這些人是真將他家大人當成神仙轉世來看待了。

    “那人身形生得高大，雖衣著不甚起眼，但樣貌頗為周正，看起來至多也只是三十出頭而已。”家仆仔細地答道：“且是一口官話。”

    吳懷敏臉色驚愕。

    “快將人請進來！”

    家仆不敢有遲疑地去了。

    “這是怎么回事……”吳懷敏將冊子擱下，再沒了心思去看。

    人很快就被帶了過來。

    “小人張巒，見過知府大人。”身穿粗布衣袍、胡須有些雜亂的男人朝著吳懷敏行禮。

    吳懷敏定定地看了他片刻，適才驀地起身離座，來到張巒身前，親自將人扶起道：“竟真是張監生！前些日子歸安縣令來報，說監生為了救人，不慎……這究竟是怎么一回事？”

    一旁的幕僚先生也站起身拿見鬼一般的目光打量張巒。

    真見鬼了不成？

    不是說尸身都尋到了么？

    “此事說來話長，小人當日乃是詐死，只為脫身而已。”

    吳懷敏驚異地看著張巒，一邊示意他落座，要他繼續往下說。

    張巒將自己詐死脫身，以及是如何發現歸安縣縣令倒賣賑災糧資的過程都說了一遍。

    又將數縣縣令私下勾結，以次糧搪塞百姓，且為堵災民之口，不惜殺人滅口的種種行徑皆一一道出。

    吳懷敏聽得震怒不已。

    “竟有這樣的事情！”

    他緊皺著眉頭說道：“難道本官數次帶人前去巡察賑災事宜時所見所聞，皆是他們在做戲與本官看？”

    張巒：“他們不止貪得無厭，心狠手辣，手段更是狡猾非常。大人仁德，向來體恤信任下屬，又遠在府衙之內，難免會被這些奸人所蒙蔽！”

    吳懷敏面色凝重地點頭。

    “是本官失察了。此事本官會盡快著人查明，若事情屬實，必要將這些貪贓枉法的蛀蟲繩之以法！”

    他看向張巒，問道：“張監生既對此事的來龍去脈如此清楚，不知手中可有證據？”

    “小人先前在衙門任主薄之職時，已經暗中將齊銘數次倒賣賑災糧資的數目擬成了賬冊。另外，還有從當地富商鄉紳手中募捐而來的財物，最終有多少落入了齊銘等人之手，我也皆事無巨細地記錄在冊——”

    張巒又道：“除此之外，小人在縣衙內結識了一名差役，當日小人詐死，便是他在暗中相助。他亦答應了小人，來日會出面作證指認齊知縣的罪行！”

    “好，人證物證俱有了。定國公世子信中所言果真不假，張監生不僅學富五車，作風端正，行事更是謹慎機敏。”吳懷敏滿眼欣賞地看著張巒。

    “大人過獎了。”

    “此次若能一舉鏟除這些貪官污吏，張監生當居首功。”吳懷敏看著張巒說道：“張監生且先將手中的賬簿交予本官，本官這便命人前去核查。”

    張巒聞言卻搖頭道：“回稟大人，小人當日在水中詐死逃脫，實在不便將如此重要之物隨身攜帶。那些賬冊，小人已經交付給了那名差役，由他暫為保存。”

    “不知那名差役姓甚名誰？本官這便派人將賬冊取回！”

    “大人，不必如此麻煩。小人已經與那差役說定了，待小人面見了大人，他便會托人將賬冊送到小人手中，如此方不會打草驚蛇。”張巒道。

    吳懷敏眼光微閃。

    “這也不失為一個穩妥之策。只是，他要如何才能知道你已經見著了本宮？”

    張巒笑了笑，道：“自會有人前去向他傳信。”

    這便是說，他今日進府衙，是有人看在眼中的。

    吳懷敏也笑了笑。

    “張監生思慮果真周全。”

    說著，收起了笑意，道：“既然如此，本官便等上幾日，這幾日先派人暗中查探——待賬冊送到，本官立即親去拿人！到時，還請張監生與本官同行。”

    張巒起身道：“一切但憑大人差遣。”

    “這些日子，張監生死里逃生，日夜奔勞，當真受苦了。”

    吳懷敏說著，便差人去收拾了客房，讓張巒先去歇息，另又命人備下飯菜送去房中。

    張巒再三道謝，復才離去。

    吳懷敏看著他的背影消失在書房門外的夜色中，眼神漸漸暗了下來。

    書房的門被重新合上。

    “這張巒竟然沒死，且手中還藏了證據……”留著山羊胡的幕僚低聲說道：“看來當初知府大人決意除掉他，果真是有先見之明。”

    吳懷敏語氣陰沉：“齊銘當真是成事不足敗事有余，竟被一個小小監生耍得團團轉……此番險些就被他壞了大事！”

    好在張巒主動投到了他面前。

    而若是將此事宣揚了出去，逼得他不得不向齊銘等人提前動手，那他接下來的計劃，便要被全盤打亂了。

    “大人眼下有何打算？”

    “賬冊送到之前，先留著他。其余的，仍依照原先的計劃行事。”吳懷敏確認道：“明日賑災糧能不能到？”

    “半個時辰前，押送糧食的隊伍已經入城了。”

    “好，明日賑災糧一到，不要耽擱，立即撥到各縣！”

    “是。”

    “欽差幾時能到？”吳懷敏又問。

    “最遲只需五六日。”

    押送賑災糧的隊伍先行，欽差沿途經過各州府驛站，必作停留，劉健只比賑災隊伍遲了五六日，已算趕得急的了。

    “五六日……足夠了。”吳懷敏眼中神情晦暗。

    劉健此人洞察力極為敏銳，他必須要好兩手準備，以防不測。

    后衙客房內，一切收拾妥當之后，張巒吹熄燈火，躺在了床上冥思。

    想罷了正事，他輕輕嘆了口氣。

    今夜正是七夕佳節。

    他想媳婦了。

    也不知道芩娘如何了，是否在掛念他？

    阿祥不知有沒有將他出事的消息帶回京城？

    若是母親和芩娘得知他出事，必然要悲痛之極。

    蓁蓁許會哭個沒完，再將家里鬧個人仰馬翻……

    這些年來他雖然一事無成，可在家人心目中的地位，還是很重要的……這一點他很自信。

    張巒想著想著，不覺就濕了眼眶。

    但這些都是暫時的！

    待他回去之后，便又能闔家團圓了。

    只是在此之前，他一定要將眼前之事做成——

    為了湖州百姓，更為了他自己。

    穩住，張巒，你能行的。

    他在心里給自己暗暗鼓勁。

    此時，窗戶忽然傳來一聲輕響，似是窗欞被石子敲擊所發出的聲音。

    緊接著，又是第二聲，第三聲。

    “誰？”

    張巒一把抹干眼淚，倏然坐起，神情防備地看向窗子的方向。