“出什么事了！”

    馬車已經(jīng)停下，張敬一把撩開(kāi)馬車簾，將頭探出去察看外面的情況。

    “似乎是匪寇！”車夫聲音緊張地道。

    馬車?yán)锏膹埫級(jí)酆桶⒗舐勓阅樕喽际且痪o。

    “不必驚慌，保護(hù)好馬車！”張敬吩咐罷車夫和隨從，又轉(zhuǎn)頭正色對(duì)張眉?jí)壅f(shuō)道：“躲在車?yán)铮灰鰜?lái)——”

    張眉?jí)圻B忙點(diǎn)頭，一邊下意識(shí)地摸向貼身放著的袖弩。

    張敬已經(jīng)跳下了馬車去。

    此處恰巧是一片密林，腳下的積水里鋪滿了枯葉，空氣中皆是樹(shù)葉腐爛苦澀的味道。

    一群衣著襤褸的男人從林子里沖了出來(lái)，手里或握著長(zhǎng)刀或揮著鋤頭，攔住了張敬一行人的去路。

    對(duì)方約有二十人余——張敬粗略地估算著。

    除了車夫之外，他雖只帶了六名隨從，可個(gè)個(gè)都是經(jīng)過(guò)挑選的壯漢，皆是練過(guò)的。

    而面前這群人，雖也都是青壯年，但多數(shù)皆是面頰凹陷，瘦骨嶙峋的模樣，此時(shí)仿佛如饑餓的狼群一般伺機(jī)而動(dòng)。

    這些人不像是匪寇，倒更像是一群臨時(shí)集中起來(lái)的災(zāi)民。

    張敬心中有了計(jì)較，而眼下湖州就在眼前，并不愿多生事端，是以當(dāng)即主動(dòng)開(kāi)口說(shuō)道：“我們車上有干糧，可以分你們一些——如若你們不胡亂傷人的話！”

    對(duì)方一群人聞言互視了片刻，低聲討論起來(lái)。

    討論間，不停地有人將視線投到張敬等人這邊，似乎在權(quán)衡著。

    “他們才幾個(gè)人，能帶多少干糧，分一些？只怕還不夠咱們?nèi)揽p的！”一名身形還算魁梧的大漢拿當(dāng)?shù)卦捳f(shuō)道：“倒不如將他們?nèi)珰⒘恕蹅兲映鰜?lái)的時(shí)候，已經(jīng)有人開(kāi)始吃人肉了！”

    這話在人群中激起了一陣躁動(dòng)。

    有人搖頭，不敢冒險(xiǎn)；有人餓極了，聽(tīng)到人肉兩個(gè)字，甚至已經(jīng)控制不住地垂涎。

    他們已經(jīng)太久沒(méi)有吃過(guò)肉了，甚至都要忘了肉是什么味道的了。

    這兩個(gè)月來(lái)，連一碗稀米湯對(duì)他們來(lái)說(shuō)都是奢求！

    “他們馬車?yán)锖孟裼行『⒆印币幻萑醯哪腥搜劬锞o緊盯著馬車，眼睛里閃爍著不正常的光芒。

    “他娘的，這日子根本看不到頭！吃不飽還不如不吃，反正遲早還是要被餓死！”魁梧的大漢啞著聲音大喊了一聲，帶頭舉起了手中的大刀，朝著張敬等人沖了過(guò)去。

    緊跟著，他身后的人也都咬著牙撲了上去。

    可他們還未能靠近馬車，就聽(tīng)到有人吃痛尖叫起來(lái)，不過(guò)瞬息之間，就有三四人倒在了地上。

    張眉?jí)畚站o手中的袖弩。

    “棉花，保護(hù)好三叔！”她克制著聲音里的顫抖。

    上一世，她所見(jiàn)的血雨腥風(fēng)多是殺人不見(jiàn)血的權(quán)勢(shì)傾軋，而如這般近距離地接觸到這些仿佛已經(jīng)失了人性的災(zāi)民，卻是頭一次。

    讓她忍不住想要顫抖的是這些人眼里的可怕光芒。

    阿荔雙手緊攥著匕首，神態(tài)堅(jiān)定地護(hù)在張眉?jí)凵韨?cè)。

    不怕不怕，只要有人敢靠近她家姑娘，她就敢一刀捅死對(duì)方——她如今可是多少會(huì)些功夫的大丫鬟了！

    雙方纏斗在一起，那群災(zāi)民已經(jīng)紅了眼，個(gè)個(gè)不要命一般前仆后繼地往前沖。

    可他們到底體力不支，且不說(shuō)兩個(gè)打一個(gè)都極勉強(qiáng)，又因有棉花在，這群人更加不可能有勝算。

    他們接二連三地倒了下去。

    見(jiàn)輸贏已定，終于有人清醒了一二，趁亂跑回了林子里。

    “我一家六口全餓死了，憑什么你們還能錦衣玉食，仆人成群！同生為人，憑什么要分高低貴賤！誰(shuí)稀罕你們這一星半點(diǎn)的施舍，老子想要什么就拿什么！你們敢攔，我就敢殺！”魁梧的男人不顧手臂上的刀傷，反而越發(fā)瘋狂起來(lái)。

    他咒罵著沖向張敬。

    然而他手中的刀剛舉起來(lái)，就從手中脫離，砸到了地上。

    棉花皺著眉將劍從男人的后心處抽了出來(lái)。

    漢子轟然倒下。

    看著這一幕，張敬心中復(fù)雜翻涌。

    他不想惹事，贈(zèng)予退讓，竟也成了十惡不赦了？

    不，僅僅是他吃得飽，而對(duì)方吃不飽，他在對(duì)方眼里就十分該死了。

    這世道，哪里還有什么善惡對(duì)錯(cuò)之分……

    “住手！都住手！”

    密林之內(nèi)，忽然又有人跑了出來(lái)。

    自那魁梧的漢子倒下之后，就已經(jīng)心生退意的幾個(gè)人聽(tīng)到這道聲音，連忙就往后方撤去。

    張敬被護(hù)著回到馬車旁，眼睛緊盯著那名剛出現(xiàn)的男子，聲音卻含著安撫的意味，道：“蓁蓁別怕，沒(méi)事了。”

    張眉?jí)埸c(diǎn)頭，卻并未就此放松警惕，緊緊握著藏在身側(cè)的袖弩。

    “誰(shuí)準(zhǔn)你們動(dòng)手傷人的！同你們說(shuō)了多少遍了，我們被逼無(wú)奈逃出城來(lái)，守在此處，是為求一條生路，而非是做那草菅人命的匪寇！”男子聲音憤慨痛心。

    他身形瘦高，身上的袍子雖有些破舊，卻看得出是質(zhì)地上乘的細(xì)綢。

    因面上胡茬橫生，一時(shí)也辨不出具體的年紀(jì)，單聽(tīng)聲音，應(yīng)是三十歲上下。

    “是胡鐵匠帶得頭……”

    “我們本也不打算傷人的……實(shí)在是餓極了。”

    余下的幾個(gè)人此刻或面露懺愧懊悔，或低著頭不說(shuō)話。

    男子道：“且再忍忍，朝廷賑災(zāi)的糧食很快就會(huì)送到了。”

    “即便送到了又能如何，他們會(huì)給我們吃一口嗎！”有一名男人說(shuō)話間竟落了淚。

    男子制止他再往下說(shuō)，轉(zhuǎn)而朝著張敬的方向走了過(guò)來(lái)。

    他朝著張敬長(zhǎng)施一禮。

    “是在下未能約束好鄉(xiāng)親們，讓諸位受驚了，還望兄臺(tái)海涵。”

    男子此時(shí)說(shuō)的是一口官話。

    張敬面色冷漠地回他一禮，道：“湖州如今遭了天災(zāi)，有沖突在所難免。我們今日傷人，也是出于自護(hù)，既閣下是明事理之人，那此事也無(wú)須再多言其它，就此告辭了。”

    說(shuō)著，就要上馬車離去。

    那男子卻好意提醒道：“不知諸位為何要在此時(shí)進(jìn)城？如今湖州地界，實(shí)在不太平。”

    “我們是去尋人的。”提及此處，張敬順便打聽(tīng)了一句：“閣下可知?dú)w安縣怎么走？”

    不過(guò)這種打殺了對(duì)方的人，還跟對(duì)方問(wèn)路的感覺(jué)似乎有點(diǎn)怪怪的。

    男子聞言臉上閃過(guò)意外，旋即看向正扶著受傷的人往回走的弟兄們。

    “我們便是從歸安縣逃出來(lái)的。”

    男子嘆氣道。