“回皇上，太子殿下已經九歲余了。”劉福笑著說道。

    “才九歲啊……”昭豐帝失望地喃喃道：“那朕豈不是還要等上很久。”

    哎，說起來他還是太有責任心了，即便是咬咬牙，真的將這皇位交給一個九歲的孩子又有何妨？

    好吧，他承認他害怕這么干會被都察院的那幫御史們罵得狗血淋頭……

    關系還是不要鬧得太僵為好，若不然等他禪位之后，這些人給新帝上折子，克扣他煉丹求道的錢資可怎么辦？

    要知道，單是他不愛上早朝這一點，已經有大臣一肚子不滿，隔三差五地勸誡了。若不是大靖朝的君王多數都不上早朝，他并非個例的話，那幫糟老頭子指不定要天天跑到寢殿里掀他的被子了！

    當皇帝容易嗎？

    昭豐帝急切地盼望著太子能早日長大成人。

    說起來，他似乎已經有很長的時間沒見到太子了？

    因要專心求道，他早已免了所有皇子公主的請安。

    昭豐帝剛在心中念叨了一句，下一刻就聽內官前來通稟，說是太子求見。

    昭豐帝愣了一下，適才讓人進來。

    “兒臣給父皇請安。”

    祝又樘上前行禮。

    “起來吧。”昭豐帝的臉色看起來十分和藹。

    雖說太子年齡長得慢是一個缺點，興趣愛好似乎也過于廣泛，可好在這孩子刻苦上進，讓他很欣慰——若是個昏聵不成器的蠢材，只怕那幫大臣又要有意見了，到時即便他強行退位，也會良心難安的。

    不過，太子此時找他干什么？

    莫非是出宮頻繁，銀子不夠使了么？

    京城有東西兩廠在各處緊盯，宮里的防守和錦衣衛也不是吃素的，太子出宮之事當然瞞不過昭豐帝。

    要銀子就給吧，反正以后他做了太上皇還要仰仗兒子呢。

    昭豐帝很是大方地想著。

    “兒臣有心出宮歷練，想求父皇答應。”祝又樘說明了自己的來意。

    昭豐帝一怔。

    咿，不是來要銀子的？

    可出宮歷練什么的……

    “你不是常常出宮嗎？”

    糟糕，一不小心暴露了——這樣會不會讓渴望自由的太子覺得自己被監視了，從而影響到心情不肯好好讀書？

    好在太子看起來并沒有什么反應，反而道：“讀萬卷書不如行萬里路，兒臣想離京歷練一番。”

    昭豐帝臉色一變。

    他聽到了什么？

    太子想離京歷練？

    嘶——竟比他想象中的還要有志向！

    看來早日退位，是指日可待了！

    不過……萬一太子只是想出去玩呢？

    罷了，玩就玩吧，以后等當了皇帝想玩也沒時間了，不如現在讓他一次玩個痛快，免得日后心里有遺憾，干活不賣力。

    皇上大手一揮，準允了。

    等等，好像還沒問太子想去哪里歷練呢——

    “兒臣想去湖州。”

    “什么？”昭豐帝臉色瞬間變得難看。

    怎么不直接想說上天呢？

    但這下子他算是徹底信了太子是真心想要出去歷練了，畢竟此時去湖州，玩？——玩命還差不多！

    “不行。”昭豐帝瞬間反悔，半點都沒有“君無戲言”的自覺。

    餓不著淹不著是真的，可都說了如今湖州地界流民無數，人一旦身處絕境，最容易做出極端瘋狂的舉動來，萬一有愚昧的刁民想借機報復朝廷，對太子下手怎么辦？

    且這天下有理由趁機對太子下手的人可不止那些流民。

    被刺殺的可能性固然不高，可昭豐帝還是不愿意拿儲君去冒險。

    祝又樘面不改色地道:“父皇，兒臣既是要去，必然要掩人耳目的去，絕不會走漏風聲，亦不可能招惹是非。兒臣之意在于趁此時機，沿途替父皇暗中查訪民情，勘察各地官員風氣。”

    昭豐帝聞言不禁多看了祝又樘兩眼。

    這臭小子說得真好聽，想得也挺縝密……

    “容朕再想想。”昭豐帝未有立刻答應下來。

    雖然已經被說動了，可還是要適當掩飾一下才行，若不然態度來回地轉變，難免會讓太子覺得他這個做父皇的不夠沉穩，萬一以后不尊重他可就不妙了。

    ……

    太子前去求見昭豐帝的消息很快傳到了長春宮。

    “都說什么了？”寧貴妃皺眉問道。

    皇上和太子之間向來關系平淡，平日里也沒見太子去求見皇上，這其中莫非有什么她不知道的內情？

    “皇上與太子殿下談話時，屏退了宮女太監，只有福公守在一旁。”傳話的小太監低聲說道。

    寧貴妃氣得咬牙。

    劉福雖是在她設計將懷恩驅逐出宮之后，親自提拔上去的掌印大太監，可這老東西圓滑地很，明面上對她順從有加，可實際上關鍵的話一個字也問不出來，沒用的廢話他倒是說得比誰都多！

    今日之事，要想從他口中問出實話來，還不如她直接去問皇上來得簡單省事！

    寧貴妃是個急性子，當下便命宮女前來替她更衣。

    寢殿內，昭豐帝剛在蓮花座上盤好腿，正準備打坐時，就聽到寧貴妃求見。

    說是求見，可寧貴妃沒等到太監通傳，已然走了進來。

    “臣妾給皇上請安。”

    “愛妃怎么這個時候過來了？”

    “原是不想來打攪陛下清修的，只是方才靜妃妹妹去了臣妾那里，臣妾無意間聽到了些與太子有關的事情，想著還是說給陛下聽聽為好。”

    昭豐帝意外地抖了抖眼皮子。

    “哦？”

    他還以為愛妃是見他既要料理國事，又要忙于修行煉丹，覺得他辛苦，給他送參湯什么的來了呢。

    說起來還挺難為情的，他雖然嬪妃不少，可往他這里送補湯送點心的卻是一個都沒有。

    是沒人關心他，是嬪妃們太過怠懶嗎？

    當然不是。

    可不許別人送，你也不送是怎么回事？

    他這個皇上做的，還真是一點面子都沒有啊。

    昭豐帝此時看著寧貴妃，忍不住想要嘆氣。

    寧貴妃被他看得莫名其妙，但也無暇細想，只往下說道：“靜妃妹妹跟臣妾說，那晚鐘家與定國公府料理小輩之間的爭執時，靜妃的兄長曾見過太子殿下，就在那小時雍坊里。”