“三叔，大哥。”

    張眉壽也未料到張秋池也在。

    “蓁蓁找我何事？”面對侄女，張敬此時的語氣尤為和緩。

    張眉壽看了一眼張秋池，猶豫了一瞬，還是說道：“三叔，我想單獨與你說幾句話。”

    張秋池愣了一下，旋即微微皺眉。

    他皺眉不是因為張眉壽有意支開他，而是他猜到了張眉壽的意圖所在。

    三妹這個時候找誰不好，偏偏來找三叔，且又不愿讓他知曉——若說不是想求著三叔帶她一同前往湖州，他是死也不信的。

    為什么他會這般敏銳且肯定呢？

    當然是因為……他也是抱著同樣的目的了。

    “蓁蓁，你若是也想去湖州，大可不必開口了。”張敬雖沒能在這樣的時候對侄女板起臉，語氣卻不容置喙：“我是絕不可能答應的，池兒也不必再說。”

    說著，皺眉看著面前書桌上的東西，道：“將東西也一并帶回去。”

    還沒來得及開口的張眉壽愣了愣，下意識地看過去，只見是一對白玉鎮紙。

    張敬直嘆氣。

    雖說是盡孝心切，可大侄子學什么不好，竟還學會送禮賄賂了，這都是什么壞風氣！

    科考入仕這條路上，他本是極看好大侄子的，但眼下卻是不禁開始動搖了。

    張眉壽也不由沉默了。

    在大哥的襯托下，她空著兩只手而來，竟顯得沒有半點求人辦事的誠意——那對看起來不甚起眼的鎮紙，應當是大哥最能拿得出手的東西了。

    “不是三叔不體諒你們，實在是此行艱險不便。且你們去了，亦不見得能幫上什么忙。”張敬語帶安撫地道：“聽話，安心在家中等消息。”

    張秋池和張眉壽一同離開了三房。

    “三妹……”

    張秋池幾番聲音低低地開口，卻都不知該說些什么。

    夜色濃重安靜。

    就連提燈走在一旁的阿荔也低著頭，紅著眼睛格外沉默。

    “大哥為何要去湖州？”張眉壽許久才開口。

    聽著這聲音，張秋池心中格外難受。

    三妹的性子雖說近來變得沉靜了許多，眼下乍一看與往日并無區別，可一開口，卻透著沉甸甸的低落。

    這比哭聲來得還讓他壓抑心疼。

    “父親此番流落在異鄉，該由后人前去扶靈盡孝……四弟五弟年歲尚幼，我做為長子，責無旁貸。”張秋池的聲音也有些沙啞。

    “父親若知曉大哥的想法，必定十分欣慰。”

    張眉壽緩緩停下腳步，卻是道：“可若大哥能留在家中，幫著母親照料諸事，許能更妥帖一些。”

    “三妹的意思是……”

    “湖州，我必是要去的。”

    她是非去不可的。

    父親出事，她與所有人的心境都不同。

    她心中愧責驚惶，也存著僥幸的疑心。

    張秋池聽出她語氣中的堅持，急著想要出言相勸。

    湖州之地如今天災橫行，處處都不太平，三妹一個自幼嬌生慣養的稚齡女兒家……

    “三妹，不說其他，單說此時家中正是多事之秋，祖母與母親是決不可能答應讓你出門的。”

    “既是三叔不肯答應，那我便只是與大哥言明而已。”

    張秋池聽得一怔。

    這話可謂一語雙關。

    一是道明她如今打算瞞著所有人，先斬后奏。

    二是在悄摸摸地暗示他，她這般信任他這個大哥，那他絕不該出賣辜負她。

    什么，七八歲的孩子哪兒有這么多彎彎道道的想法？

    別的孩子興許真不會有，可他家三妹必然就真的會有……

    這就讓人很為難了。

    忠義難兩全，說得不就是這個嗎？

    “換作我去，又有何不可？”少年只能這樣勸道。

    張眉壽搖了搖頭。

    不一樣。

    沒人比她清楚接下來湖州會發生什么事情。

    前世的那些記憶，無用且罷，可若到時真用得上，她便能幫得上忙。

    她要找到父親，無論生死。

    更要弄清楚事情的原委——父親雖心善，卻非不懂自顧之人，且又性情謹慎，若說他為了救人而喪命，她實在沒辦法相信。

    且她私下問了阿祥許多，阿祥說，當時情形混亂，他并未能親眼看到事情的經過，這些話他是從與父親共事的同僚差役們口中聽來的。

    單憑此一條，便讓她不禁心存疑竇與僥幸。

    但這些猜測，她暫時不會與其他人說。

    沒有依據的猜測同樣會給身處絕望的人帶來莫大希望，而這種希望一旦落了空，會令人更加難以承受。

    而若父親當真遭遇了不幸，那她便是真正的推動者——說到底，她雖是女兒家，卻才是最該替父親扶棺歸鄉的那一個。

    張秋池還在低聲勸說。

    “大哥真不想讓我去，那我不去了便是。”張眉壽垂著眼睛說道。

    “當真？”張秋池脫口而出之后，甚至覺得自己不該問。

    這不是廢話么？依他對三妹的了解，說不去當然是假的了！

    這么敷衍，不是明擺著欺負老實人好忽悠嗎？

    果然，就聽張眉壽說道：“若事后母親問起，大哥便可以說，曾是勸了我的，我明面上答應了不會再去。”

    至于她最終還是偷偷地去了，誰又能猜得到呢？

    真·猜得到的張秋池一時無言。

    三妹這么貼心，連不讓他背責任的說辭都設想好了，他還能說什么？

    且除了信任和托付，三妹肯與他明言的原因應當還有一點——待母親發現她不見了之后，能有他出面將實情說出，穩住母親，不至于讓母親過于擔憂驚慌。

    在被三叔拒絕的短短時間內，三妹已將所有的事情都盤算過了。

    或者說，三妹早已想好了一切——三叔肯帶她，自然省事。若不肯帶，她也早有主意。

    張秋池心中說不出的復雜。

    這種不想讓妹妹冒險，卻又不舍得出賣她，且偏偏拼智謀還拼不過的感覺還真是讓人無力啊……

    “倘若三妹肯聽我一句勸，便安心留在家中。”

    張秋池轉過身，離去之際，卻又道：“而三妹如果真的非去不可……便將棉花帶上吧。”

    “多謝大哥。”

    張眉壽看著他的背影，眼眶微微有些發澀。

    張秋池又忽然折了回來。