面對面而坐的祝又樘和王守仁互看一眼，見對方熱得臉色通紅，汗珠成線，偏還要將雙手扶在膝上強撐著不去擦汗的模樣，只覺得這情形透著怪異——若脖子上再掛條汗巾的話，倒像是在澡堂子里泡澡似得……

    裝睡的車夫叩響了車壁，打破了尷尬的氣氛。

    “公子，人已經回來了。”

    祝又樘和王守仁俱是松了口氣。

    太子殿下松氣是因為小皇后平安回來，心中放心了。

    王守仁則是——終于能出去透透氣了！

    雖說做人熱心些沒有錯，可也沒有必要一步不離地看在人家門口吧！

    這哪里是當朝太子殿下，這分明是……鎮宅石獅好不好？

    究竟誰才是蓁蓁的小竹馬啊？真是弄不明白了……

    但好在他并不是最辛苦的那個——

    一路跟在張眉壽的馬車后面，剛回來復命的清羽又累又熱又渴，衣衫盡濕，臉頰通紅，高冷的侍衛形象蕩然無存。

    雖然他輕功了得，可也不帶這么玩的啊！來回幾十里路，那年輕氣盛的車夫又將馬車趕得飛起，他連口水都來不及喝，簡直要中暑了！

    他今日就是拉下這張冷臉，也要好好地跟太子殿下談一談——

    漲俸祿的事情！

    ……

    當夜，張眉壽在海棠居聽到了許多話。

    一是老太太已派人去了柳家傳信，柳家如今舉家住在離京城七十里外的洪明縣。傳信的人待到了洪明縣，再將柳家的人請回來，來回至少需要兩日。

    柳氏如今被人看得緊緊地，倒不怕出任何差池。

    張彥昏睡了一整日，晚飯也未用，臨到天黑時睜開眼，吵著罵著要去將柳氏浸豬籠，被仆人們死命地給攔下了。

    這一攔不當緊，大概是心中有氣憋得發不出來也難受得慌，張彥竟又吐了血。

    好在亦沒有傷及性命，如今又躺回了客房的床上。

    此外，宋氏還說到了大伯與那個被打死的外室生下的孩子——

    “今晚那孩子說是被領到老太太的松鶴堂里瞧過了，可也只待了半個時辰而已……老太太吩咐了身邊最得力的婆子和仆人，將那孩子連夜送走了。”

    “送到哪里去了？”張眉壽不由問道。

    “送回張家在河間的老宅去了，那老宅里如今只有個嬤嬤在管事，老太太只說讓那嬤嬤不可虧待也不必嬌慣，只當親生孫子養著便罷——還給那孩子改了個名字，叫做張安定。”

    張眉壽點點頭。

    河間老宅不錯，清凈自在，不愁吃穿，還有驢肉火燒吃。

    為了張家的名聲和大伯的仕途，那孩子斷是不可能留在張家的，這般結果，已是再好不過的了。

    祖母這心腸，說她軟時卻硬地很，說她硬吧，偏偏有時又那般軟。

    總之，人各有長短和顧忌，祖母從來不是個惡人便是了。

    “膝蓋可還疼了？”宋氏對燈看著女兒青紫的膝蓋，仍心疼無比。

    見藥油已大致晾干了，屈膝赤腳坐在椅中的張眉壽就將挽起的褲管放下來，搖著頭笑道：“不疼，只跪了兩個時辰罷了。”

    她帶張秋池去莊子上的事情果真暴露得極快，她前腳回來，還沒來得及坐下吃一碗茶歇一歇，后腳就挨了罰。

    “你還笑得出來！若不是你祖母今日委實累了，看她不好好教訓你一頓……”宋氏捏了捏女兒的耳朵，訓斥道：“我看你如今當真越發膽大妄為了——今日你瞞著我出門去茶樓這筆賬，我還沒跟你算呢。”

    張眉壽也不解釋狡辯，只吸著氣喊膝蓋疼。

    “雖不是冬日里，地磚也不冷，寒氣不至于滲進骨子里。可到底穿得也薄，硌得骨頭都要散架了。”

    “你方才不還說不疼嗎？”雖知道女兒是存心混淆視聽，可宋氏仍舊無可奈何地中了她的計。

    可旋即卻忽而皺眉問道：“你是如何知曉冬日里跪著，會冷得滲進骨子里的？”

    她這母親雖做得不大稱職，可她與丈夫皆是一流的護犢子，女兒雖性格嬌蠻，卻從未被罰過跪，今日還是頭一遭。

    張眉壽聞言將頭歪在母親肩窩里，笑嘻嘻地道：“聽私塾里的小娘子們說的。”

    可心中卻在哀嘆。

    哪里是聽說，上一世母親走后，大伯娘與二姐雖未與她徹底撕破臉，可暗地里卻沒少給她使絆子，犯錯跪祠堂是常有的事。

    “女孩子細皮嫩肉的，花骨朵一般，哪里經得起那般摧殘？萬一著了寒氣，才是麻煩。蓁蓁別怕，有母親在，絕不會叫你像她們那般可憐。”

    宋氏由衷說罷，卻又恐女兒被慣壞，連忙改口：“但你也需聽話懂事，再不可胡鬧了。若不然，我與你父親也不會護著你的。”

    見她一會兒一張臉，笨拙的語氣顯然還是不大懂得該怎么教養子女，張眉壽忍不住將頭埋在她肩膀里傻笑。

    ……

    翌日一早，張眉壽和張眉箐去私塾的路上，多了兩條更小的小尾巴。

    張鶴齡與張延齡剛巧與她們一同出了門，路上便做了伴。

    張眉壽看著二人說道：“你們該起得早一些，與三弟一同去私塾才對。晃晃悠悠地跟在姐姐們后面，不怕被人笑話嗎？”

    張鶴齡想也不想就搖了頭。

    “三哥每日起得比雞還早，我可不行。”

    張家三公子張輔齡是張眉箐的親弟弟，今年剛過六歲，就在讀書寫字上十分用功了。

    相比之下，只比人家小了一歲的張鶴齡與張延齡就很有廢柴的潛力了。

    但少了張義齡這個踏上人生絕路的引路人，遠離了大房一家之后，兩個小蘿卜頭至少也學了兩個大字了，相較從前，已好上太多了。

    這種事情急不來，性子得慢慢地糾正。

    姐弟幾人邊走邊說，很快到了私塾前。

    阿荔將東西交給張眉壽，正要退到一旁等候，卻見自家姑娘沖她輕輕招了招手。

    “怎么了姑娘？”

    “你去一趟正覺寺胡同，找到客嬤嬤，托她幫我一個小忙。”張眉壽邊壓低了聲音，邊將一只裝著銀子的荷包塞到阿荔手中。

    “姑娘又要找客嬤嬤了？”

    阿荔微微睜大了眼睛。

    昨日才剛弄死了人，姑娘就不能歇會兒嗎？

    因為先前正是姑娘找到客嬤嬤，查到了那個叫蕓兒的外室，讓她與棉花一步步給那蕓兒設陷阱，才揪扯出了昨日那些風浪來。

    故而，如今姑娘一提去找客嬤嬤，阿荔就覺得莫名緊張刺激。