他愣得是女兒小小年紀已有防人之心，這是好事；笑得是童言無忌，有著別樣的可愛。

    但張巒并不認為面前儒雅有禮，又主動承擔責任的男子會在這件事情上說謊。

    畢竟，那荒唐的作風……真的就是他父親無疑啊，旁人即便是編，恐怕也編不了如此貼切圓滿。

    張眉壽見父親不以為意的表情，有些急了，正待再說些什么，卻見一道人影從堂外走了進來。

    一身官袍的張彥聞訊著急趕回家中，進來就問：“父親如何了！”

    中年男子和張巒張敬都站了起來。

    張巒道：“已讓大夫看罷了，父親并無大礙，只是如今尚未轉醒。”

    張彥聞言大松了一口氣。

    如此便好。

    前去傳話的人說得嚴重極了，他一路上都在想，若父親當真沒了，他還須在家丁憂三年，三年的時間，對他而言太誤事了！

    滿腦子裝著前程的張彥此時放心下來之后，再看向張巒的目光不禁就冷了幾分。

    張巒今日前往鄧家退親的事情，他路上也聽仆人說了。

    張巒這么做，分明就沒打算給他們大房和鄧家日后結親留一絲后路！

    他欲開口質問之時，卻才瞧見堂中有外人在。

    “這位是？”

    “正是這位兄臺將父親送回來的。”張巒此時才想起來問：“還未請教兄臺貴姓？”

    “鄙姓柳，名一清。”柳一清答罷，朝著張彥的方向施了一禮。

    張彥見他穿著樸素，自覺自己官袍在身，語氣便多了兩分輕視倨傲：“不知家父因何而受此重傷？”

    柳一清剛要說話，張巒已替他回答，“是父親神志不清，招惹了柳兄的坐騎青驢，以致誤傷。”

    大約是心中有氣在先，故而張彥對張巒張口閉口替外人解釋的行徑十分不滿。

    “父親尚未醒來，二弟焉能輕信他人之言？”張彥語氣冷硬。

    柳一清微微一怔，面露幾分不自在的神情，但也給予理解：“在下愿將盤纏與青驢皆押與貴府，具體情形如何，待老人家醒來之后再行印證便是。”

    張彥不置可否地道：“須知并非我為難閣下。”

    柳一清：“大人所慮，乃情理之中。”

    張彥這才找借口抬腳離去，臨走前冷冷地看了張巒一眼。

    張巒微微皺眉。

    柳一清再次將荷包奉上，出言請辭。

    張巒卻道：“柳兄不必如此。你既是孤身入京，又將盤纏交予我手，在外面要如何落腳？如若不嫌棄，就先暫居寒舍，待家父醒來，將誤會解開之后，再行離開，豈不省事？”

    他這么說，一來是看出了方才大哥所言并非是沖著柳一清，而是沖著他來的，柳一清不過是代他受了冷言冷語。

    其次，若真由柳一清將盤纏青驢都押給他們，傳出去豈不讓人笑話？

    誰不知道他家父親瘋瘋癲癲，真出了差池還對好心將人送回的外地人百般質疑，未免要遭人詬病。

    近來家中多事，不可再惹出風言風語了。

    大哥因一時之氣而為難別人，但他還須冷靜善后。

    柳一清心思通透，略一思量，便明白了張巒的考慮。

    “那就只有叨擾了。”他很快應承了下來。

    如此一來，他既能清清白白地離去，也不至于讓張家難看，對雙方都好。

    張眉壽在一旁偷偷舒了一口氣——倒省得她再另想辦法了。

    上一世，父親應當并不曾見過柳先生。

    那時應是大伯出面處理的此事，只聽說那人留了賠償的銀兩，就離去了。

    這一回，倒陰差陽錯地因為大伯對父親心存不滿，間接促使了父親將柳先生留住家中——

    許多事情，似乎沒有她的刻意干預，也將變得不同了。

    如同棋局，一子之差，則輕易牽動全盤。

    ……

    昏曉時分，阿荔提著紅木雕花食盒，獨自出門去了沽春樓。

    她按著張眉壽的吩咐，點了這家酒樓的幾樣兒招牌菜，并兩樣點心，指明要裝進食盒帶走。

    有不便出門的貴人，吩咐下人出來訂菜的比比皆是，并不稀奇。

    可掌柜娘子卻多看阿荔幾眼。

    她記得清楚著呢，這丫鬟是那日跟著張家人一同過來、伺候張家三小姐的。

    阿荔坐在一旁等待的空暇，潘家娘子拎了個茶壺上前，笑著招呼道：“招呼不周，還請姑娘喝口清茶解解渴。”

    阿荔捧過茶碗，笑著道了謝。

    潘家娘子見狀，假裝才認出她是誰，“呀，這不是張家小姐身邊兒的姑娘么？嘖嘖，這書香門第出來的，就是不一樣。”

    阿荔知她存心奉承，也不點破，咧嘴一笑，默認了身份。

    潘家娘子在她身邊坐了下來，閑談道：“姑娘在哪位小姐身邊做事的來著？”

    “是三小姐。”

    “那日見來了兩位小姐的，卻走得匆忙，沒用晚飯。”

    阿荔知道她有心套自己的話，樂得配合：“哦，那一位是二小姐。”

    她說著，臉上的神色就有幾分不悅。

    潘家娘子瞧在眼里，眼睛愈亮了幾分，窺探八卦的熱情更盛。

    “二小姐跟三小姐倒是親近地很呢。”她試探地說道。

    阿荔撇了撇嘴，小聲嘟囔了一句：“是我家姑娘待她親近而已，人家可精明著呢……這不，都精明過頭，給病倒了……”

    她聲音雖小，卻有意泄露給潘家娘子聽，潘家娘子哪里會有聽不懂的道理？

    這話的意思很明白了——顯然是兩個小姐現在不合，且問題是出在了二小姐身上！

    且，病倒?

    想來沒那么簡單吧？

    聯想到那日所見到的、猜到的，潘家娘子越想越大膽。

    難怪張家二爺忽然上門退親呢，聽說陣勢可大了，徹底落了鄧太太的臉面，倒像是有仇似得！

    外面都說，是鄧家太太敲詐不成反被將了一軍，可潘家娘子卻隱約覺得事情沒有那么簡單——

    她還待再問阿荔些什么話，卻見阿荔已經站起了身來。

    原是菜做好了。

    潘家娘子連忙上前幫她將食盒提過來，遞到阿荔手中。

    阿荔道了謝，不做停留地離去了。

    出了酒樓大門，阿荔換了副不屑的臉色。

    哼，她阿荔忠心耿耿，行事周全，豈是那等輕易就將自家私事到處宣揚的蠢丫頭？

    ……

    次日一早，就有一個爆炸性的消息傳進了潘家娘子的耳朵里。