就在這時(shí)，蕭何倏然上前一步，目光灼灼地望向喬念與楚知熠，聲音沉毅有力：“我這就帶人去老君觀廢墟搜救。若底下當(dāng)真埋了人，早一刻動(dòng)手，便多一分生機(jī)！”
他話音一落，原本沉寂的人群中頓時(shí)像投入一顆火種，一雙雙黯淡的眼睛里驟然迸發(fā)出灼熱的光。
喬念與楚知熠對視一眼，皆從對方眼中看到了一絲決然的希望，當(dāng)即頷首道：“好！辛苦你了！”
未等蕭何抱拳回應(yīng)，弈劍門弟子已搶先一步跨出人群，為首的青年聲音哽咽卻堅(jiān)定：“我們同去！若我們薛師叔……當(dāng)真被壓在下面，便是用手刨、用肩扛，我們也定要將他救出來！”
“算我們烈火門一份！”
“我們也去！”
“我們也同去幫忙！”
一時(shí)間，請命之聲此起彼伏，各派弟子紛紛越眾而出，在蕭何身后匯聚成一道堅(jiān)定的人流。
蕭何環(huán)視這一張張年輕而堅(jiān)毅的面孔，胸中一股熱流洶涌激蕩。
他深吸一口氣，抱拳的手微微發(fā)顫，聲音卻愈發(fā)沉渾：“蕭何……拜謝諸位高義！”
言罷，他猛地轉(zhuǎn)身，衣袂在風(fēng)中獵獵作響。“我們走！”
數(shù)十道身影緊隨其后，踏著斷壁殘?jiān)断碌钠扑樵掠埃缫坏罌Q絕的洪流，朝著那片死寂的廢墟奔涌而去。
上百名精銳人手，加上各大門派派來協(xié)助的弟子，整整三天三夜，幾乎將那片殘?jiān)珨啾谀酥林苓吷搅侄挤藗€(gè)底朝天。
鍬鎬聲、呼喊聲、挖掘聲不絕于耳，每個(gè)人都抱著一線希望，期盼能找到那三位失蹤高手的蹤跡，哪怕是……一些遺物也好。
然而，隨著時(shí)間推移，希望如同燃盡的篝火，一點(diǎn)點(diǎn)熄滅。
地宮主體結(jié)構(gòu)完全塌陷，被巨石和泥土封死，強(qiáng)行挖掘不僅工程浩大，且極易引發(fā)二次坍塌，風(fēng)險(xiǎn)極高。
搜尋隊(duì)伍只能在外圍和尚未完全堵塞的縫隙處盡力尋找，卻始終沒有那三位高手的任何線索。
生不見人，死不見尸。
“諸位不必如此沮喪，眼下沒有結(jié)果，反倒是最好的結(jié)果！”
喬念的小宅院里，她看著蕭何和一眾聚集在院中的各門派代表，柔聲安撫著。
眾人聞言，紛紛抬頭看向她。
就聽喬念繼續(xù)道：“那地宮構(gòu)造詭異，幕后之人更是狡兔三窟。既然沒有找到三位英雄的，那便只有兩種可能。其一，他們或許根本未被關(guān)押在老君觀。其二，他們可能已在混亂中，脫離了地宮，只是因傷勢或其他原因，暫時(shí)無法與我們?nèi)〉寐?lián)系。”
她目光掃過眾人，語氣堅(jiān)定：“無論是哪種可能，都意味著希望尚存。”
喬念的話有理有據(jù)，如同清泉，稍稍澆滅了眾人心頭的焦躁與絕望。
是啊，沒有找到尸體，就意味著還有希望。
各門派代表互相看了看，最終，斷刀門副門主深吸一口氣，對著喬念抱拳道：“既然還有希望，我等便不會(huì)放棄！我斷刀門會(huì)立刻發(fā)動(dòng)所有弟子，在江湖上打探劉師兄的消息！”
“弈劍門也是！”
“烈火門也是！”
眾人達(dá)成共識，暫時(shí)將注意力從廢墟轉(zhuǎn)移到了更廣闊的江湖搜尋上。
院子里的緊張氣氛總算緩解了些許。
然而，楚知熠的眉頭卻并未舒展。
三位高手的失蹤像一根刺，而另一根更尖銳、更冰冷的刺，正來自千機(jī)堂悄然送達(dá)的消息。
就在搜尋工作結(jié)束的當(dāng)晚，一只不起眼的信鴿帶來了千機(jī)堂的初步調(diào)查報(bào)告。
信上的內(nèi)容很簡單，卻讓楚知熠在燈下反復(fù)看了數(shù)遍，指尖冰涼。
喬念端著湯藥進(jìn)來時(shí)，正看到他對著那張小小的紙條出神，臉色在跳躍的燭光下顯得異常凝重。
“千機(jī)堂有消息了？”她輕聲問道，將藥碗放在他手邊。
楚知熠沒有立刻回答，而是將紙條遞給了她。
喬念接過，快速瀏覽，秀眉也漸漸蹙起：“萬家?guī)资冢?dāng)年在返回祖籍的途中，于潞州境內(nèi)的棲霞山道遭遇悍匪劫掠，全家上下連同仆役車夫共四十七口，無一生還……”
她念完，便聽楚知熠低沉凝重的聲音響起，“棲霞山道雖非官道大道，但也絕非人跡罕至的荒山野嶺。是什么樣的‘悍匪’，敢在此處對一支幾十人的隊(duì)伍，而且是前宰相的車隊(duì)，下手如此狠絕，一個(gè)活口都不留？”
他站起身，走到窗邊，望著外面沉沉的夜色，仿佛能穿透時(shí)空，看到當(dāng)年那條血腥的山道：“劫匪求財(cái)，這是常理。殺人越貨，也時(shí)有發(fā)生。但通常，他們只會(huì)殺死敢于反抗的護(hù)衛(wèi)和主家，對于那些手無寸鐵的車夫、小廝、婢女，多半是驅(qū)散或擄走，誰會(huì)費(fèi)力氣將四十七人全部殺光？”
“而且，”楚知熠繼續(xù)抽絲剝繭，“萬家雖已失勢，但畢竟曾是宰相門第，車隊(duì)護(hù)衛(wèi)力量再弱，也不至于毫無反抗之力！”
他踱回桌邊，手指無意識地敲擊著桌面，發(fā)出篤篤的輕響，每一聲都敲在兩人緊繃的心弦上：“還有財(cái)物。報(bào)告上說‘劫掠一空’，但瘦死的駱駝比馬大，‘前任宰相’家資定然不少。可那些被‘劫掠’的財(cái)物，仿佛人間蒸發(fā)了一般。這合理嗎？土匪冒著滅門的風(fēng)險(xiǎn)，搶了那么大一筆財(cái)富，卻能在官府的追查下消失得無影無蹤，完全沒有在黑市或任何渠道露出馬腳？”
楚知熠的質(zhì)疑如同冰冷的刀鋒，一層層剝開了那場看似“不幸意外”的血案外表，露出了其下隱藏的、令人不寒而栗的陰謀內(nèi)核。
喬念徹底明白了他的懷疑，聲音帶著一絲不易察覺的顫抖：“所以……你懷疑，當(dāng)年萬家滅門，根本不是什么土匪劫財(cái)，而是滅口？”
會(huì)是什么人做的？
是當(dāng)年那位還未曾被廢的皇后，還是那位‘酷似’萬宰相的玄面人？
“此事，沒有那么簡單。”楚知熠壓低了聲緩緩開口，“我會(huì)去找皇兄說明此事，這場武林大會(huì)，恐怕，會(huì)迎來比我們預(yù)想到的，更多的腥風(fēng)血雨。”