大年初四。
一大早上，大理寺所有人提前結(jié)束休假，回去清理監(jiān)獄的老鼠。
這一清理，竟發(fā)現(xiàn)大理寺監(jiān)獄有條密道，嚇得吳大人連忙上報(bào)，并及時(shí)將這密道徹底堵死了。
皇帝又是氣的肝疼，直接對(duì)外宣稱病倒了。
三皇子在于貴妃的教導(dǎo)下，素來(lái)會(huì)在皇帝面前討好賣乖。
如今，于貴妃決定主動(dòng)爭(zhēng)那個(gè)位置，自然更重視三皇子在皇帝面前的表現(xiàn)。
去太醫(yī)院抓藥的御醫(yī)剛從養(yǎng)心殿出來(lái)，于貴妃的人便讓人出宮通知三皇子。
故而，三皇子又是眾多皇子中，第一個(gè)看望皇帝的。
他接過(guò)御醫(yī)手里的藥碗，“父皇，兒臣侍奉您喝藥。”
待一碗藥喝完，皇帝拍了拍他的手，“朕這些兒子里，屬你最有心。”
三皇子心中歡喜，面上恭敬，“侍奉父皇是兒子應(yīng)當(dāng)應(yīng)份的。”
“你年紀(jì)也不小了，朕已讓你母妃著手為你挑選王妃，你自己可有中意的人選？”
“但憑父皇母妃做主。”
皇帝似思量了一番，“得找個(gè)家族興盛，能擔(dān)得起事的，將來(lái)也好輔佐你共掌江山。”
三皇子猛然抬頭，臉上是壓都?jí)翰蛔〉臍g喜，“父皇的意思是？”
是要將這江山交到他手上嗎？
皇帝點(diǎn)頭，“先成家再立業(yè)，待你成婚后，便要幫朕處理政務(wù)，替朕分憂，你可有做好準(zhǔn)備？”
三皇子忙跪下，“兒臣一切聽(tīng)父皇的，會(huì)竭力協(xié)助父皇。”
皇帝沉默看著跪在地上的人。
這人也是他的兒子，他也真心喜歡過(guò)。
甚至懷疑先太子身份后，他還曾對(duì)三皇子愧疚過(guò)，愧疚自己將帝王難得的父愛(ài)全都給了先太子，卻忽略了自己真正的血脈。
可原來(lái)一切都是于燕的騙局。
若先太子是易青的種，易青又怎會(huì)讓于燕挑撥，怎會(huì)讓先太子死。
皇帝眸光落在自己的手上，便是這雙手，親手殺死了自己的長(zhǎng)子。
盡管他不愿意承認(rèn)，但心里很清楚，若先太子沒(méi)死，大佑不會(huì)四分五裂。
皇后就算被易青帶走，也會(huì)想著先太子設(shè)法逃回來(lái)。
都是于燕那個(gè)賤人。
她做下的惡，該有他的兒子來(lái)?yè)?dān)。
三皇子遲遲聽(tīng)不到皇帝的聲音，便抬起了頭，見(jiàn)皇帝盯著自己的手發(fā)呆，不由喊道，“父皇可是哪里不舒服？”
皇帝回過(guò)神，又看向他，“你母妃終究是婦道人家，有些事不必同她說(shuō)。”
三皇子想起于貴妃平日謹(jǐn)慎的性子，點(diǎn)了點(diǎn)頭，“兒臣聽(tīng)父皇的。”
省得母妃又思慮這個(gè)，顧及那個(gè)，等父皇下了冊(cè)封太子的詔書，再給母妃一個(gè)驚喜也不遲。
皇帝便擺了擺手，“東宮那邊被燒了幾間，你有空便去瞧瞧，看看要如何修繕才好。”
“是，兒子這就去。”
看他喜形于色，皇帝擺了擺手，示意他離開(kāi)。
老三比之先太子，差遠(yuǎn)了。
死不足惜！
三皇子心里高興壞了，東宮是太子居所，讓他看著修繕，便是將來(lái)他要住進(jìn)去的。
確定了皇帝要立他為儲(chǔ)君的意思，他興奮得根本沒(méi)留意皇帝眼底的那一抹嫌棄。
更沒(méi)留意外間立著的四皇子和五皇子。
兩人亦聽(tīng)明白了皇帝的意思，心沉到了谷底，誰(shuí)心里也不服氣。
吳公公見(jiàn)到兩人，忙傳話，皇帝允了兩人進(jìn)去。
直接問(wèn)道，“來(lái)了多久？”
兩人過(guò)來(lái)都有宮人看見(jiàn)，根本不敢隱瞞，跪地道，“兒臣并非有意偷聽(tīng)，還請(qǐng)父皇責(zé)罰。”
“聽(tīng)到便聽(tīng)到吧，父皇老了，這江山總需要一個(gè)繼承人，立嫡立長(zhǎng)。”
皇帝嘆了口氣，“可你們二哥的身子注定坐不了那個(gè)位置，按長(zhǎng)幼排，輪也該輪到老三。”
兩人皆是攥緊了拳頭。
若嫡長(zhǎng)不可立，還可立賢，他們自詡并不比老三能力差。
老三不過(guò)是會(huì)巴結(jié)父皇罷了。
皇帝將兩人神情盡收眼底，“你們年紀(jì)也不小了，回頭讓貴妃給你們也各自物色王妃人選。
成親后，朕會(huì)賜你們封地，往后各自去各自的封地吧。”
“父皇，兒臣舍不得您。”
五皇子沒(méi)忍住，跪地道，“兒臣還不到弱冠，不急著成婚，還請(qǐng)父皇留兒臣在您身邊多侍奉幾年。”
回了封地就徹底沒(méi)有機(jī)會(huì)了。
何況，于貴妃生怕他風(fēng)頭勝過(guò)三皇子，能給他物色什么好妻子人選。
他不愿自己的人生被毀掉，忙磕地懇求。
四皇子亦跟著跪求。
皇帝沉沉嘆口氣，卻什么都沒(méi)說(shuō)。
沉默許久后，似感慨道，“若是你們大哥還在就好了，朕其實(shí)并不曾真正怪過(guò)他，偏偏他糊涂一把火葬送了自己。
如今后悔，除夕夜鬧出那般動(dòng)靜，又時(shí)常入朕的夢(mèng)……”
他以嘆氣結(jié)束，似不愿再說(shuō)，揮了揮手，讓兩人退了出去。
吳公公送兩位皇子出了門，腿都有些打顫，皇子們被儲(chǔ)君的位置迷了頭，他一局外人，可是看得清楚。
陛下，這是要借刀殺人，殺的還是自己的兒子。
吳公公有那么剎那，覺(jué)得皇帝瘋了。
皇帝似看穿他心思，睨了他一眼，“管好你的嘴。”
吳公公嚇得身子一抖，忙跪地不敢多語(yǔ)。
蘇鶴霆是在皇帝病倒的第二日才進(jìn)宮的。
疆北軍在紅狐的帶領(lǐng)下，找到了喬夫人真正的棺槨。
喬夫人的尸骨顯示，的確是中毒身亡，大理寺得了這消息，開(kāi)始審理王源，他則幫著喬惜處理喬夫人的事。
“昨日忙至晚上，才得知父皇身體抱恙，那時(shí)宮門已落鎖，未能及時(shí)來(lái)看父皇，父皇勿怪。
惜兒她悲傷過(guò)度也病倒了，以免將病氣傳給您，兒臣就讓她別來(lái)了。”
喬惜自然不是真的病倒，是蘇鶴霆擔(dān)心皇帝對(duì)她下手，才將她留在了府里。
皇帝心知肚明，一副不介意的樣子，關(guān)切道，“可要御醫(yī)跟你去看看？”
用的是詢問(wèn)的語(yǔ)氣，而非下令。
蘇鶴霆心頭狐惑，應(yīng)道，“也好，那兒臣就代她多謝父皇了。”
總歸喬惜傷心過(guò)度是真的，讓御醫(yī)看看也無(wú)妨。
父子倆又說(shuō)了會(huì)話，皇帝便打發(fā)蘇鶴霆出宮了。
絲毫沒(méi)提王源和喬惜的事，好似完全不曾懷疑過(guò)喬惜般。
回了府，蘇鶴霆將今日皇帝的怪異之處告知喬惜。
“得知你背叛他，他不可能那般平靜。”
喬惜聽(tīng)完也覺(jué)得反常，但一時(shí)也想不明白皇帝想做什么，便道，“且先看看吧。”
誰(shuí)知，當(dāng)夜宮里便出了大事。
三皇子不知為何去了東宮，且還打翻了燭臺(tái)。
東宮本就看守少，加之除夕鬧過(guò)那一場(chǎng)，宮人怕鬼，能不靠近就不靠近。
又是晚上，等眾人看見(jiàn)濃煙趕過(guò)去時(shí)，屋里大火蔓延，三皇子已經(jīng)救無(wú)可救了。
“好端端的三皇子去東宮做什么？”
喬惜狐疑。
蘇鶴霆沉吟道，“會(huì)不會(huì)是皇帝做的？”
皇帝疑心于燕，得知被于燕欺騙，他不可能什么都不做。
何況，他還被于燕挑撥燒死了先太子。
而三皇子又那么巧地被燒死，還是燒死在東宮。
“皇帝報(bào)復(fù)于燕？”
喬惜心中一沉，“那他接下來(lái)應(yīng)是會(huì)對(duì)付我了。”
果然，宮里來(lái)人宣蘇鶴霆進(jìn)宮……