李念懷疑沈行之是故意的，但她沒有證據。
那天她聽了一個時辰的曲子，看了一個時辰的歌舞，最后全靠裝睡裝到真睡著，才終于躲過一劫。
沈行之這才慢慢放下手里的書，他伸手在李念面前左右晃動片刻，試探再三，她居然起了鼾聲。
他這才抬手一揮。
面前奏樂跳舞的眾人，紛紛停下，起身頷首行禮，無聲退出門外。
沈行之這才將眉眼往上抬，落在佩蘭身上。
他道：“長公主一向如此多疑？”
佩蘭拱手行禮，思想片刻才說：“古靈精怪，做事情多不著章法，但都有自己的意圖。”她頓了頓，“宮墻內院，多少雙眼睛盯著，平日里對外一副面孔，獨自一人時便是另一幅模樣，不奇怪的。”
沈行之坐著沒動。
他倒覺得奇怪得很。
二十出頭，也沒經過什么大風大浪的姑娘家，怎么就在不缺衣不少穿，太平安穩的歲月里，生出了八百個心眼子呢？
屋外暗沉的天空里烏云翻滾涌動。
屋內，待佩蘭重新點香，整理好小書案后，北息恰好走到門口。
他探出腦袋，看到李念睡沉，悄無聲息走進來。
北息什么也沒說，兩手呈上牛皮紙的信封，上面一封蓋著青州府衙的封戳，一封寫著個“南”字。
沈謙伸手接過信，單手撕開一個小口，把里面的信條子抽出來抖了一下。
北息本來還想在屋內等個吩咐，卻聽沈謙輕聲道：“你出去等。”
他看看沈謙，又看看佩蘭，目光最后落在睡沉的李念身上。
心頭萬般不忿，想說什么，又不敢直說。
猶猶豫豫之間，沈謙沒抬頭，催促他：“出去避嫌。”
北息這才抿嘴轉身，走出屋外去。
沈謙目光全在手里的信上。
林建成送來的內容，是講鏈子的。
調查幾日，發現這鏈子的來歷確實大有文章，整個青州下轄十三縣，沒有一個縣產玄鐵，更別提煉成這樣的鏈子。
他找了懂行之人詢問，判斷最少也得百八十工匠，炙熱的爐火不休一兩年，方才有鑄造成功的可能。
沈謙看完，沉默半晌。
這個結果他有所預料，但是李念……
“佩蘭。”他小聲道，“你把這個重新封好，找機會透露給仲康順。”
佩蘭站在原地，片刻后說出了不同意見：“郡公，仲康順這個人，只是面上裝成了貪財好色，膽小如鼠。實則極有原則，能力還很強，長公主那年將他收成心腹時，也著實同其斗智斗勇了一番。您若是貿然送去線報，極有可能被他盯上。”
沈行之聞言，目光在佩蘭身上走了個來回。
戰場上，他和蕭佩蘭一向配合默契。
蕭家人戰死得早，蕭佩蘭重傷之后，多靠著沈家家臣的照顧，才在閻王殿上折回來。
她是個知恩圖報的人，就此拜入沈家門下，做沈家家臣。
地位上而言，她比北息還要高一些。
沈謙身子微微靠在太師椅背上，他左手手指翻轉著，將那字條在手指上疊成小塊。
“你以為仲康順那老狐貍，現在就沒盯上我們？”他微笑道，“他是皇商，京城七品以上官員的名字來歷，不說倒背如流，起碼也是耳熟能詳。如今莫名多出一個從未聽過的人，他還按兵不動，不找李念，只能說明，他是還沒搞清楚這多出來的人，從何而來，背景如何，受何人操控而已。”
沈謙伸手將線報遞出去：“不如先一步承認了，告訴他我們對長公主無害，也順便讓他幫幫忙，說清楚來歷，看看不入京城，還有沒有什么法子能把這鏈子給解了。”
佩蘭站在原地想了想。
覺得眼下也只能這樣會比較合適，就是委屈了李念，只有她一個人被蒙在鼓里。
她點頭接過信，收在自己的袖兜中，思量著怎么才能把這件事辦妥。
沈謙正好撕開手里另一封。
小方信剛剛展開，就瞧見了“鹽”字。
他目光飛快掃過，什么也沒說，將信湊在一旁的燭火上，燒成了灰。
次日晌午，李念支撐著下顎，坐在書案邊掰著手指頭算日子。
太平五年，春末時，私鹽吃死人的消息才慢慢爆發出來，各地幾乎同一時間出現大量流民死去的情況。
她手指頭摩挲著鏈子。
青州這殺人的案子，最多只能算是地方上一個小功，就算表明身份，拿出來也不無法和祖上是開國功勛的沈家抗衡，無法退掉這婚約。
但若是利用沈行之京察的身份，領著他介入鹽案，再聯手將這件關乎國運的大事擺平，那日后就算被抓回京城，也能理直氣壯拒婚，實乃上策。
問題是，怎么把鹽案的消息告訴他呢？
李念正這般想著，北息領著一位背箱子的老者，從院子外走進來。
老人看起來已過古稀之年，頭發花白。
他站在屋內，拱手行禮：“老夫是應林大人之請前來瞧病的，敢問是哪位公子身上不舒服？”
邊說邊看看沈行之，又再看看李念，目光一頓，愣了下，開口道：“……你這腰病多久了？這兩日陰天，就不覺得疼？”
李念被他這話給驚了下，連忙就要起身行禮。
卻見沈行之先從書案后轉出來，拱手道：“晚輩沈行之，給王御醫行禮問安了。”
“什么御醫。”王崇古把肩頭藥箱取下，“老夫離宮十五年多了，早就不是什么御醫了，叫大夫就好。”
他說完，從藥箱子里取出一包銀針，看著面前女扮男裝的姑娘家，眼眸在沈行之臉上和連著兩人的鏈子上打了個來回。
他沉默些許，上前一步，溫聲道：“小公子，趴下吧，讓老夫給你好好瞧瞧？”
李念一開始聽到御醫二字，渾身一個哆嗦。
可又聽他十五年前便已經離宮，心又落了地。
現在極為聽話地趴在躺椅上，露出半截后背。
“不瞞王大夫，這兩日也有青州本地的大夫給看過，扎過幾針……”
沈行之話沒說完，就被硬生生打斷。
“嗯。”王崇古冷言，“要是沒他們先扎幾針，還用火暖著，這般嚴重的腰傷，早就該下不來床了。”
說完，他抬起手，兩指捏著針，毫不猶豫地刺下去。
李念頓覺后腰脹痛發熱，一時間似有許多小蟲爬過，又癢、又憋、又燙。
“忍著。”他道，“老話說得好，傷筋動骨一百天，這般嚴重的腰傷還能抗這么久，行醫多年老夫也是頭一回見到。這幾日且得躺著，恢復得好，日后只要不遇到刮風下雨，亦或者大雪極寒，都沒太大影響，可若是這幾日你還到處亂跑，那往后可有你受的。”
他意味深長地看了沈行之一眼。
“雖說年輕人血氣方剛，但多少還是收斂點好，用不著要生要死地弄成這樣。”
沈行之知他是想錯了，可又不好解釋，只得無奈點頭，隨他去了。
可他偏還要多問：“到底怎么弄的，這般嚴重并不多見？”
沈行之抿嘴，實話實說：“砸的。”
那一刻，不茍言笑的王崇古，臉上露出幾分茫然之色。
砸這個字，在他腦海中飄蕩了好久。
半晌，他欽佩點頭：“玩歸玩，別貪，這腰可受不住幾下砸。”
沈行之無語，低頭揉著自己的鼻梁根，長嘆一聲。