宋元德，別看此人生的粗豪。

    但實際上也是留過洋的，早在光緒二十一年，就參加了新建陸軍。光緒二十九年，清廷編練新軍，他調任川中第三十三混成協馬隊標統，在川中新軍內，也算是高層，地位僅次于協統鐘穎。

    聽到吳玄之要贈予他一場富貴，宋元德便來了興趣。

    在朝廷看來，自己這世侄是反賊，是亂黨。但這跟他宋元德有什么關系？他對于咱大清可沒有多少忠心可言。

    而且他看得清楚，吳玄之崢嶸已現，現如今在川中地區早已根基深扎，再加上此次趙爾豐重傷，恐怕川中得要徹底換一片天。

    “直隸新軍第二鎮副協統，如何？”吳玄之的手指在桌上一敲，開口說道。

    實話實話，在聽到這個職的時候，宋元德立時心動了，別看副協統只是比他目前的位置高了半格，但卻是直隸的新軍，是北洋六鎮之一，論起地位，恐怕比尋常的協統還要高些許。

    而且，北洋六鎮乃是大清精銳，有了這么一層鍍金，未來升遷也很方便。

    “世侄，你此話當真？”宋元德心中不太平靜，他如今年近四十，但現在屈居于鐘穎這么一個乳臭未干的年輕人之下，難免會有些不爽。現在有了出頭的機會，自然不想放過。

    “只要您點頭，不出半年，保您走馬上任。”吳玄之笑了笑，篤定的說道。

    “那……我需要做什么？”宋元德猶豫了一下，這天下沒有平白掉下來的好處。就算真有，他也不敢要。

    “我要你的標統之位。”

    ……

    “老爺。”宋元德自宅子中走了出來，守在一旁的下人趕緊上前，領著他上了一架馬車。

    一直到現在，宋元德都有些心不在焉。

    自己這個世侄，真是野心不小，這是想要做川中王啊。吳玄之現如今在蜀地的勢力盤根錯節，早就滲透進官商兩界，現在又想要自己讓出標統的位置，怕是連新軍都要染指啊。

    真要被他掌握了新軍，那川中就真是他說了算了，朝廷再派什么總督過來，那也免不了成為傀儡。

    良久之后，他長出了一口氣。

    既然吳玄之想要徹底掌控川中，那任何障礙都不能阻攔其分毫。自己實際上已經沒有選擇，如果不肯挪位的話，恐怕那趙爾豐就是自己的下場。

    更何況，這件事情上自己并未吃虧。

    一個副協統的位置，足夠自己再往上邁出一大步了。

    馬車慢慢消失在了巷子的盡頭，與這巷子只隔了一條街，便是繁華的青龍集。

    青龍集擠得滿滿當當的全是人，有賣吃食的，又耍把戲的，還有賣衣服賣布的，當真是好不熱鬧。

    在一眾衣著破爛的貧民中，卻有二三十個穿著齊整馬褂的鄉紳聚攏一起，這些人一同走進了一處修建的頗為西式的大樓，其上掛著一個牌子，上頭寫著“川中咨議局”五個大字。

    就在今年，攝政王載灃同意各省成立咨議局。

    整個川中選出議紳二十二人，議論本省應興應革的事件，如預算、決算、稅法、公債及省政義務等等。這些人，實際上就是民意的代表。

    而今天，也正是各省咨議局首屆常會開會的日子。

    此事對于大清帝國而言也是一件大事，雖然總督趙爾豐依然昏迷未醒，但川中其余高級官員，如駐防將軍、學政、督練公所的參議參謀等人也都參加了會議，不過規模比預計的要小上許多。

    會議廳內的布置盡皆模仿的西方樣式，眾人圍繞圓桌而坐，駐防將軍喀松正襟危坐在首位，一眾文書吏員則站立兩側，負責記錄會議內容。

    或許是第一次進行這種形式的會議，整體有些沉悶。

    在場眾人中，地位最高的就是喀松，他是滿人宗室出身，負責旗人軍事。品級還在總督之上，但因為川中以總督為尊，趙爾豐還在時，他基本上沒有什么話語權。

    喀松對于所謂的咨議局是很看不上的，若非其他官員上門來請，他都不愿意來。

    本來這些年滿人的話語權就逐漸被那些漢臣分去不少，現如今，又搞出來一個鄉紳議政，這天下還是咱大清的江山嗎？干脆還給這些漢人算了。

    學政是個八面玲瓏的老頭，見到如此情況，便主動擔起了會議主持的任務。

    如此這般，一眾鄉紳才拿出事先擬好的一些的意見稿件，逐一陳述了起來。

    場面非常的平和，每人提出的所有建議，文書都會快速的記錄下來。無論是官員還是議員，似乎都沒有任何的異議。

    “光緒三十年，為建川漢鐵路，朝廷組建川漢鐵路公司，自民間籌款一千四百余萬兩白銀。今已過去五年，川漢鐵路卻連半片鐵軌也未曾見到，川中百姓早已生怨懟之心。若川漢鐵路無法修筑，還請朝廷歸還所籌款項，以免百姓心寒。”一個鄉紳的手中捏著一沓紙張，開口說道。

    本來眾人早已昏昏欲睡，只想快些走完過場。

    但此人話一出口，所有人一個激靈，腦子立馬就清醒了。

    這人是愣頭青么？讓你陳述弊病，可沒讓你往傷口上捅刀子。鐵路籌款一事，本就是敏感話題，你在這個場合拿出來講是怎么回事？

    而且，川漢鐵路早就歸于商辦，財政支出皆有公司自決，你跑過來問我們作甚？

    眾人望向了來人，此人年紀約莫三十出頭，生得矮胖，皮膚白凈，唇上蓄著胡須，看上去頗為穩重干練。

    此人不是旁人，卻是副議長羅綸。

    “羅議長此言說得有理，就算川漢鐵路一時無法修建，但至少要給百姓一個說法。”羅綸陳述完畢，便有數人附和。

    很明顯，這幾人都是事先商議好的，便是想要趁著這個機會向鐵路公司施壓。

    畢竟是首屆的咨議局常會，哪怕朝廷做樣子，也得解決一些事情。此事如此重大，朝廷若是選擇性的裝聾作啞，那未免說不過去。

    但是，這件事涉及到的資財數額巨大，背后牽扯到的人太多太廣，這事根本無解。

    喀松眼觀鼻鼻觀心，一副沒聽見的樣子。他本身就是旗人的軍事長官，當初鐵路公司籌錢的時候沒他的份，現在更別想把爛攤子撇到他頭上。

    只有一些與鐵路和財稅牽扯比較深的官員，才目光閃爍，臉色難看。