拔換堡在拔換城附近，而拔換城古為姑墨國(guó)，這里是龜茲重鎮(zhèn)，也是塞上明珠。這里還有一個(gè)別名，白水城，清澈河水流經(jīng)的城池。

    葫蘆河（烏什河）與拔換河（納倫河）在這里附近交匯為思渾河，再東流與其它幾條河流匯合后，形成了天山南第一大河流赤河（塔里木河）。

    拔換城便是位于天山南，背后是東西長(zhǎng)約兩千余里，南北寬約千里的大荒漠（塔克拉瑪干大沙漠）。

    拔換城和周邊處于此地，是一塊難得的巨大綠洲，氣候宜人、地勢(shì)平坦、土地肥沃、水源豐富，而且光照期長(zhǎng)、無(wú)霜期也長(zhǎng)，適宜各類農(nóng)作物生長(zhǎng)，擁有耕地?cái)?shù)十萬(wàn)畝，還有幾百萬(wàn)畝的草場(chǎng)，數(shù)十萬(wàn)畝的山林。

    可以說，這里與其塞上江南的美稱十分相符。

    絲路重新暢通之后，這里也成為天山中路，最為重要的一個(gè)站點(diǎn)，拔換城商業(yè)貿(mào)易繁華，每日都有無(wú)數(shù)的商旅經(jīng)過，也有無(wú)數(shù)的商品在這里匯集中轉(zhuǎn)。

    “蕭隊(duì)，你覺得這些突厥人究竟是來(lái)這里貿(mào)易順便做樁無(wú)本買賣，還是就是龜茲國(guó)的兵?”

    “現(xiàn)在還不好說，抓緊時(shí)間趕路吧。”

    三百突厥馬隊(duì)，而那支商隊(duì)他是見過的，才二十來(lái)個(gè)護(hù)衛(wèi)，一百多個(gè)商人，真遇上這些馬賊，根本難以敵擋。

    快馬奔入了大石驛。

    “商隊(duì)的人呢？”

    姓許的年輕人和那個(gè)護(hù)衛(wèi)已經(jīng)在此等候多時(shí)，連忙跑出來(lái)。

    蕭隊(duì)看了眼年輕人，“是你？跟我說下，情況如何？”

    年輕人把情況一說，“也許只是護(hù)衛(wèi)張頭聽錯(cuò)了也可能，不過還是勞煩蕭隊(duì)與我們?nèi)タ匆豢础！?br />
    蕭隊(duì)正點(diǎn)頭，“前面帶路吧，馬騎快點(diǎn)。”

    兩人吃飽喝足又休息了許久，這會(huì)馬也休息好了，當(dāng)下騎上馬帶路。

    殺氣騰騰的巡邏騎隊(duì)趕到了葫蘆河邊不遠(yuǎn)的那處遇襲地點(diǎn)時(shí)，已經(jīng)是日頭開始偏西。

    遠(yuǎn)遠(yuǎn)的，還沒靠近就已經(jīng)能聞到一股濃烈的血腥味。

    蕭隊(duì)頭皺眉。

    其它隊(duì)員們卻都面露興奮之色，“娘的，好濃的血腥味，真遇到活了。”

    “大活！”

    蕭隊(duì)頭看了眼那個(gè)失神落魄的年輕人，剛才他還說可能只是張頭聽錯(cuò)了，一路上也比較放松，可此時(shí)，年輕人臉色臘白。

    蕭隊(duì)正催馬加速，等奔到近前，卻看到一群禿鷲正在那里大餐。

    “阿爺！”

    年輕人一下子從馬上滾落下來(lái)，他無(wú)法相信眼前的情況。

    被射殺的駱駝，拋棄的尸體。

    地上沒收走的羽箭，還有那散亂的腳印，以及一灘又一灘的黑色血跡。

    蕭隊(duì)正與隊(duì)員們下馬，仔細(xì)的檢查。

    “蕭隊(duì)，沒有活口，全死了。”

    “清點(diǎn)下數(shù)字，找找有沒有突厥人的尸體！”

    最后尋了一遍，找到二十七具秦人尸體，十幾頭死掉的駱駝，但只是空駱駝沒有貨物。

    沒有突厥人的尸體。

    一具也沒有，但有些遺落的箭支，還有損壞的兵器等，能看出確實(shí)是突厥人慣用之物。

    “許家大郎，別急著哭，幫著辨認(rèn)一下那二十七具尸體，看看都有誰(shuí)。”

    年輕人坐在地上，不敢上前辨認(rèn)，他害怕看到阿爺?shù)氖w。

    “阿爺說這是走最后一趟買賣了，走完這一趟，從康居回來(lái)，我們就不再出來(lái)跑了，我們就在家安心當(dāng)個(gè)小地主，再到縣里買個(gè)鋪面，賣點(diǎn)雜貨·······”

    蕭隊(duì)在年輕人肩膀上拍了拍，嘆了聲氣。

    那個(gè)敦煌來(lái)的護(hù)衛(wèi)上前仔細(xì)查看辨認(rèn)，最后發(fā)現(xiàn)死的二十七人里，有六個(gè)護(hù)衛(wèi)同伴，另有二十一個(gè)商隊(duì)的商人，許家阿爺并不在內(nèi)。

    “六個(gè)護(hù)衛(wèi)，那就是還有十幾個(gè)護(hù)衛(wèi)。”

    蕭隊(duì)正想了想，“看來(lái)那位張頭也沒有你們說的那么厲害。”

    “老三！”

    “蕭隊(duì)。”提著弩的老三上前。

    “老三，你最擅長(zhǎng)辨認(rèn)腳印足跡，你看一下，突厥人往哪邊撤了，咱們追。”說這話時(shí)，蕭隊(duì)頭滿臉殺氣，敢劫大秦的商隊(duì)，殺大秦的人，這真是找死，還是在他們負(fù)責(zé)巡邏的這一段絲路上。

    “得令！”火長(zhǎng)老三拎著弩走了。

    “大家把這些同胞們的尸體收斂一下，不能讓這些畜生吃了去，先簡(jiǎn)單的挖個(gè)坑埋起來(lái)，做個(gè)記號(hào)。”

    許家大郎終于看過了那些尸體，看到其中有相熟的王家阿叔，還有些不熟的，總算沒有看到阿爺，這讓他松了口氣，“蕭隊(duì)正，請(qǐng)你勿必要救出我阿爺他們。”

    “放心吧，這是我等巡邏侍官的職責(zé)。”

    約莫一刻鐘后，老三回來(lái)，還帶回來(lái)一人。

    “張頭？”

    護(hù)衛(wèi)見到自己的隊(duì)頭，十分驚喜。

    張士貴受了傷，一條手臂包扎著。看到蕭隊(duì)正他們，立即道，“蕭隊(duì)正，我知道那些該死的突厥人往哪邊走了，他們帶著貨物和商人，走的不快，還能追的上。”

    蕭隊(duì)正打量著張士貴，“就你一人逃出來(lái)了？”

    張士貴搖頭。

    “商隊(duì)首領(lǐng)李管事本來(lái)想給那些突厥人一些商貨錢財(cái)買個(gè)方便，可那些人卻一來(lái)就強(qiáng)攻，我雖然帶著護(hù)衛(wèi)同伴拼死抵抗，可也僅殺了二十來(lái)個(gè)突厥人。后來(lái)突厥人攻進(jìn)了駝隊(duì)里，殺了二十多人，我們寡不敵眾。”

    “我殺了個(gè)突厥人，搶了他的馬逃出來(lái)，突厥人派了五個(gè)人追我，我把他們引到一片柳樹林里，最后將他們?nèi)忌錃⒘耍缓蟀道镗x躍那些突厥人撤走的方向，我看他們到了一處營(yíng)地后，便又回到這里，我知道你們肯定會(huì)來(lái)查看的。”

    老三在旁邊道，“蕭隊(duì)，我和這位張頭去了那片柳樹林，那里確實(shí)有五匹突厥馬，還有五具突厥人的尸體，都是被箭所射殺。”

    蕭隊(duì)正這下相信了，不由肅然起勁。

    “張頭了得，在下失敬。”

    張士貴搖頭嘆氣，“沒什么好說的，在下不過是發(fā)配敦煌的一流人，出來(lái)做護(hù)衛(wèi)，結(jié)果還沒護(hù)得東主周全，失職。”

    “三百突厥馬賊，你們只二十余人，非戰(zhàn)之罪。”蕭隊(duì)正拍了拍張士貴，對(duì)這人好感大增，真是有勇有謀了，能從三百突厥賊中逃出，還殺了五個(gè)追擊的突厥賊，確實(shí)了得。

    “老三，幫張隊(duì)重新包扎下傷口，弟兄們抓緊時(shí)間吃點(diǎn)干糧，準(zhǔn)備干活。”