二月下旬。

    一封急報送到臨沂羅成面前。

    輔公祜在江南遭遇大敗，杜伏威過江圍江都留他守江南四郡。因為杜帶走了大部份的兵馬，使得輔公祏留守兵力不強。

    可偏偏東有沈法興、西有左才相和林士弘，然后還有一個李子通從江北流竄到了江南。四路人馬，幾乎一起圍攻輔公祏。

    壞消息一個接一個。

    林士弘奪宣城郡，左才相攻入丹陽郡內，林士弘奪了宣城郡，而沈法興攻入吳郡，李子通則進入毗陵。

    輔公祏的江南四郡，遭遇了連鎖反應般的敗局，最后只余一個丹陽還守著。

    可偏偏此時，杜伏威在江都也吃了一場大敗。

    此前杜伏威已經兵圍江都，陳棱龜縮城中。

    杜伏威猛攻，他便堅守。

    杜伏威招降，他便猶豫。

    于是便陷入了一個僵持之中。

    江南輔公祏兵敗，這時又傳來彭城來護兒病死，李淵西歸的消息。

    杜伏威便親自率萬余精兵回師江南，結果他這前腳剛從江都城下撤離。當天晚上陳棱便發動了夜襲，率敢死隊為先鋒，出城殺入江都城外杜伏威留下的兵馬大營中。

    當時杜伏威、闞棱、王君廓、西門君儀諸將皆已率主力精銳離開，留守的軍將料不到被他們稱為陳姥的陳棱，居然還敢出來襲營，于是大敗。

    陳棱大敗江都城下之兵，斬敵數千，俘虜兩萬余，杜伏威留守的三萬人馬，幾乎全軍盡沒。

    而解了江都之圍后，陳棱趁機率軍再追擊杜伏威。

    但他很狡猾，率著兵馬在后面吊著，杜伏威要戰，他又后退，杜伏威要走，他又跟著，到了晚上又來襲擾，一有機會，還要上來咬幾口，弄的杜伏威不勝其煩。

    結果這一耽誤，輔公祜把江寧城丟了。

    輔公祏率著幾千殘兵等不到援軍，最終棄城突圍來到江北找杜伏威，兄弟倆一見面，頓時覺得無比窩囊，大好局面，怎么的一下子成了喪家之犬了？

    沒辦法，往西去吧。

    哥倆這時兵馬不過萬把人，也不回身再跟陳姥打了，而是調頭去打淮西了。

    首攻廬江郡，那里原是孟讓的齊國都城，現在是李密的地盤。

    哥倆調頭向西，一通猛攻猛打，居然把駐守廬江的孟讓舊部殺的嗷嗷叫，紛紛不是敗逃就是投降。

    于是杜伏威便占據廬江，到處攻城奪地，招降納叛，倒也在淮西弄的聲勢很大。

    彭城。

    一支輕騎來到城下。

    “陳棱何在？”

    一名年輕的騎兵將領策馬上前，直抵城壕前，對著城頭大聲喊話，“敢問爾可知何為以卵擊石，何為螳臂擋車，知何為識時務者為俊杰乎？”

    這名將領聲音極洪亮，幾乎整個城頭都聽到了。

    城頭上，穿著黃衫的隋軍有些神色復雜的看著城下的這些紅衫軍，同樣打著隋旗，可如今卻是敵非友。

    “爾等何人？”

    一名守將忍不住喝問。

    馬上年輕將軍手臂回指身后大旗，那面紅旗上一頭白虎長嘯。

    幾乎是同時。

    身后五千騎兵，齊聲大吼。

    “陳棱，秦王率五千武忠牙兵前來彭城，與你一會！”

    整整五千忠武牙兵，這當是如今天下最強悍的一支精銳。

    一千名騎馬的重甲陌刀手，一千名騎馬刀盾兵，一千名騎兵弓弩步兵，另外一千名明光甲輕騎兵，再加上整整一千騎的全具裝甲騎重裝甲騎兵。

    步兵也皆配雙馬。

    不論步騎皆有鐵甲。

    這樣一支兵，若放數年前，算不得什么，皇帝身邊有很多。

    但在如今，各地割據的當前，雖然帝王眾多，可又有幾個能拿的出這樣一支精銳。而這，還僅是羅成的牙兵。

    羅成的名，忠武軍的名，是這十年里，天下人人皆知的。

    陳棱此時就在彭城，他擊敗杜伏威，收復六合后，又趕到江都東面，把高郵也收復，然后來過淮來到彭城，接掌因來護兒突然病亡后導致的空虛彭城。

    想不到，他前腳剛進彭城，羅成后腳就來了。

    不但如此，羅成甚至還無視彭城各地的兵馬，居然只帶著五千牙兵，就直接深入到了彭城城下，這里距離臨沂羅成大營，可是足足二百里路。

    他就不怕被自己圍殺？

    可很快陳棱苦笑了笑，他知道，他雖剛新敗了杜伏威，可若說要圍殺羅成，還真辦不到。雖只五千忠武牙兵，可羅成靠這五千人想攻彭城，難。但他說要走，卻真沒人攔的住他。

    這個忠武王，還真是囂張自信啊。

    可沒辦法，人家就是有這實力。

    “走，去見識一下這位忠武王。”陳棱不及解甲，便直接來到城頭。路上，他甚至想到，羅成怎么來的就這么剛剛好，他剛進彭城，羅成也就到了城下。

    難道說，羅成對他的行蹤已經了如指掌？

    那么說，羅成如果真要劫殺他，其實也完全可以，可他卻沒這么做，卻是讓他進入了彭城后，才帶兵來到城下現身，要與他相會。

    越想越驚人。

    細思極恐！

    陳棱身后，跟著一眾將校，可大家都面色凝重。

    其實如今形勢，這些將校，十有九個，其實都已經沒有了抗拒羅成之心。他們想的都是不如歸降了羅成，反正羅成現在也打的是隋家旗號，他們歸附羅成，也不會有什么臉上難看的，又不是降賊降逆。

    “宣相，你究竟是如何打算的？”

    一名心腹問陳棱。

    “宣相，李淵雖已經過南陽，入武關，過了秦嶺，正式踏入關中，可是弟兄們都說，這天下江山，最終還是那位秦王殿下的，咱們如今孤軍留在江淮，真要血拼到底嗎？值嗎？”

    陳棱呵呵一笑。

    “血拼到底？就算你我愿意，可這江都彭城的將士，只怕也沒有幾個愿意的。”

    “那宣相你為何一直不肯接受羅成的招降，又為何還要大敗杜伏威？”

    陳棱相貌平平，既不高大也不魁梧，雖然穿著一身鎧甲，可卻看著更像是個縣令，一張臉也始終保持著微笑。

    “就算要歸附，也得看時機的，而且總得體現出價值，否則我帶弟兄們投奔過去，也未必會受到重識，大家跟著我一場，我也得給大家一個交待不是嗎？”

    “那咱們現在降嗎？”將軍激動問。

    “降，為何不降呢，反正我陳棱也殺了宇文化及司馬德堪等人，也算是為大業天子盡過忠了，又守了江都彭城這么久，憑著這一支殘兵還能大敗杜伏威，也充分證明了咱們江淮兵不是弱旅了，現在羅成又親來彭城，咱們再不降可就顯得太不識相了。”

    其實，若不是江都城中已經糧盡，陳棱說不定還要再考慮考慮的，反正手里有地盤有兵，什么時候降都不晚。

    可現在糧草盡了，羅成又來了，那就不能再托了。

    “打開城門，隨我出迎秦王殿下！”