嚴氏見明妝為難，急忙拉著蘇夫人道，“蘇姐姐，聽說下個月有詩會，我們可以一同參加。”蘇夫人驚喜，“好啊！”這件事，便算這么過了去。用膳期間，蘇明妝仔細觀察閨秀們的神態表情，見眾人都裝得若無其事，既沒人專程看她、也沒人提及此事，想來她們也害怕影響自己名聲，便放了心。用膳后，蘇明妝怕哪個不長眼的，再提謠言之事讓老夫人聽見，便勸裴老夫人提前回府靜養。實際上嚴氏本就喜靜、不善應酬，如今身體欠佳，上午陪著夫人們聊了好一會，入席期間整個臨香堂又熱鬧喧嘩，此時也是被吵得頭暈腦脹，只是不知該如何向衛老夫人開口。蘇明妝主動攬下此事，先是跑到衛老夫人那賣了一通乖，然后把尚書夫人請到一旁，小聲說明了情況。尚書夫人自是同意的——她原本就沒強求嚴氏來赴宴，如今不僅嚴氏來了，安國公抽出時間，從宮里出來赴宴，連蘇明妝來了也沒把宴席鬧得人仰馬翻，可以說，給足了面子。尚書夫人立刻答應了，對蘇明妝的變化，給予了莫大肯定；更是提出，等宴會過后，回頭讓嚴氏帶著蘇明妝再來尚書府做客。蘇明妝淺笑盈盈，恭敬地答應了，看起來平靜，實際上內心起伏不已——這就是“受歡迎”的感覺？別怪她連這最基礎的問題都不懂，實在是……從前她和玉萱公主兩人是萬人嫌。無論之前聊得多好的人群，只要她們兩人去了，不一會，那人群肯定散開。而且那些夫人小姐們文雅又高明，每個都能找到最體面的借口，誠懇表達歉意，然后……把她和玉萱公主兩人孤零零地留在原地。從前，除了玉萱公主經常找她玩，再沒人邀請過她。今天是第一次！心中，如何不歡喜？蘇明妝更暗暗決定，一定要繼續努力，多看書、多思考，多傾聽、少說話，說話之前先過過腦子，推測下對方聽見她說話后的反應、心思，再決定是否要說這句話。告別了尚書夫人、衛老夫人，又與其他夫人們告別，蘇明妝便陪著裴老夫人出了尚書府。嚴氏是真累了，在馬車上便昏昏欲睡。到了國公府，蘇明妝專門叮囑，讓車夫順著上回送冰塊的路，把馬車直接趕進府里，一口氣駛到知春院前，這才停下，眾人服侍著老夫人回房間。經過馬車里的休息，嚴氏恢復了一些體力，想和蘇明妝聊一聊，被對方婉拒不說，又強硬要求她服了些參湯，躺在床上休息。安頓好了裴老夫人，蘇明妝便把劉嬤嬤和秋杏叫了出去。。知春院的耳房。房內只有蘇明妝、王嬤嬤，以及劉嬤嬤和秋杏四人。秋杏要去沏茶，卻被蘇明妝叫住，“不用沏茶，我問完話就走。”之后，便看向劉嬤嬤，一雙美眸清澈又銳利，“劉嬤嬤我問你，除嚴家姐妹、你和秋杏外，其他同去的兩名丫鬟，可知情況？”劉嬤嬤急忙回答，“回夫人，她們不知，當時奴婢見表小姐離開，便讓秋杏一人跟著，后來秋杏回來匯報情況，奴婢也是避開其他人的。”蘇明妝點頭，“做得很好，這件事，暫時不要讓老夫人知道。”“是，夫人。”兩人齊齊回答。蘇明妝一個眼神，王嬤嬤立刻把包好的賞銀塞了去。劉嬤嬤急忙拒絕，“奴婢多謝夫人好意，但奴婢不要！奴婢只是想效忠夫人罷了，如果拿了銀子算什么？”秋杏見劉嬤嬤不要，她也不肯要。蘇明妝擺了擺手，“效忠和拿銀子，不沖突。雁聲院的下人，我也經常打賞。”“那奴婢也不要！”劉嬤嬤堅持道，“夫人您賞秋杏吧，奴婢是絕對不要的！”蘇明妝差不多能猜到劉嬤嬤的心思——應該是大婚那日為難了她，所以一直耿耿于懷吧，其實她不怨劉嬤嬤，畢竟是她陷害裴今宴在先。王嬤嬤也勸了幾句，但不僅劉嬤嬤不肯要賞銀，連秋杏也說什么不要，哪怕一人十兩銀子，對于下人來說不是個小數目。見兩人堅持，蘇明妝也沒辦法，“算了，你們去把嚴家姐妹找來。”“是。”隨后，兩人出了去。王嬤嬤小聲道，“真沒想到，那劉嬤嬤也是有骨氣的。”語調中，帶了贊賞。蘇明妝，“有什么主便有什么仆，老夫人是個有傲骨的女子，老夫人選的下人，定不能差。”“小姐說得有道理。”又過了一會，嚴家姐妹被劉嬤嬤帶了來，慢吞吞地進了房間，全無之前的氣焰。蘇明妝并未對兩人下馬威，語調還算和氣，“坐吧。”“……是，表嫂。”兩人忐忑回答，一邊說話，還一邊偷偷窺視，觀察對方的表情。蘇明妝表情多了一些嚴肅，“你們兩人，在尚書府闖了多大禍，心里有數吧？”兩人急忙點頭如搗蒜，“有數！表嫂我們錯了，因為……”蘇明妝打斷，“你們造謠的原因，不用說，我也知道。只是我沒想到，你們竟有這么大的膽子、這么笨的腦子……算了，我也沒興趣教訓你們。今日叫你們過來，有兩件事。第一件，造謠之事，算是姑且壓了下去，你們別在老夫人面前提起。當然，提了這件事，你們也沒好處，記住了嗎？”兩人拼命點頭，“記住了，表嫂我們記住了。”蘇明妝是極不喜歡這個稱呼，卻也知道，不糾正稱呼，兩人都能在外面編排。若糾正，怕是編排得更理直氣壯了。“第二件事，把主院放的丫鬟撤回來，別弄這些見不得光的小花樣，你們沒自己想象的高明、裴今宴也沒你們想的那么蠢，聽見了嗎？”“聽見了！表嫂我們以后再也不敢了！”兩人表情滿是緊張，但眼神卻隱藏著恨意。蘇明妝淡淡看著兩人扭曲的表情，心里想——她從前，就是這副模樣？應該不是，當初她雖和她們一樣蠢，但她不壞。她敢說，除了裴今宴外，她沒害過任何人。誰能想到，第一次害人，便害了自己一生？……是夜。裴今宴正在一摞一摞的卷宗中忙著，便聽有人敲門。他讓那人進來，進來的是一名侍衛，“裴將軍，國公府送來一封信，上面寫著緊急。”裴今宴的心，驟然一緊——國公府？緊急？難道是母親？。