大名府，縣衙。
知縣曹銳和縣丞都坐在大牢的值房里。
兩個(gè)人今天一整日輪流留守，不敢空置大牢片刻。因?yàn)樽蛲砟莻€(gè)刺殺謝七之人差點(diǎn)被勒死。
幸好縣丞想起來(lái)巡視牢房，才驚動(dòng)了動(dòng)手的獄卒。
那動(dòng)手的獄卒，當(dāng)著縣丞的居然半點(diǎn)沒(méi)有懼意，最終還是縣丞抽出腰間長(zhǎng)刀逼著獄卒離開(kāi)。
獄卒這般為所欲為，可想而知聽(tīng)命于誰(shuí)。
“我今日再去找那獄卒，”縣丞道，“他已經(jīng)不見(jiàn)了。”
這樣的事無(wú)從查起，劉知府隨隨便便就能將人塞去軍中，轉(zhuǎn)眼變成一個(gè)小校也尚未可知。
“做事都已然這般明目張膽，”曹銳道，“若是那人死了，他就不能翻供，他們是想方設(shè)法要將案子坐實(shí)。”
“對(duì)外我們也不能說(shuō)那人尚活著，”縣丞目光閃爍，“免得再來(lái)第二次。”
人被救活的時(shí)候，那下手的獄卒不在旁邊，他們讓人對(duì)外宣稱，那犯人昏死過(guò)去，大概是活不成了。
曹銳道：“最終能不能翻盤，不在于我們。”就算他們將案子都審結(jié)了，劉家頂多將罪責(zé)都推給旁人。
說(shuō)白了，大名府的案子不捅破天，誰(shuí)也沒(méi)法撼動(dòng)劉知府的地位。有這么一尊神在大名府，他下面的小鬼就永遠(yuǎn)都抓不完。
縣丞道：“那可怎么辦？”
曹銳思量片刻：“趁著有人被殺，該提審的提審，將一切都準(zhǔn)備好，只要得了機(jī)會(huì)，我們就將證據(jù)都交出去。”
有人死了，其他犯人定然如驚弓之鳥，他們稍加安排不怕審不出實(shí)話。
這些口供都落在實(shí)處，案子也算有了進(jìn)展，但是……若被劉家硬壓下來(lái)，他們也沒(méi)法子。
現(xiàn)在他們期望的就是賀檀能勝這一局，雖然看起來(lái)有些渺茫。
縣丞點(diǎn)點(diǎn)頭，他也贊成如此，商量妥當(dāng)，二人起身去大牢里巡視。
經(jīng)過(guò)昨晚有人“自縊”，大牢中的氣氛多多少少有些微妙，尤其是謝崇峻，此人到底主掌謝氏一族多年，心思比旁人通透些，從此事上看出了端倪，猜到有人準(zhǔn)備動(dòng)手了結(jié)這些案子。
所以，今日他一直有意無(wú)意地盯著對(duì)面牢房的自家管事。那是謝玉琰狀告謝家掠賣人口的時(shí)候，謝家送來(lái)頂罪的，謝崇峻曾十分信任許管事，原本的打算是等許管事從大牢里出來(lái)之后，謝家就將買賣文書還給他，再助其單獨(dú)立戶。
誰(shuí)知道賀檀和謝玉琰緊咬著案子不放，一直到現(xiàn)在也沒(méi)能判罰。
尤其是他也被下獄之后，許管事的態(tài)度明顯開(kāi)始搖擺，他經(jīng)常看到獄卒送好一些的飯食過(guò)去。如果不是向衙署密告了些什么，怎會(huì)如此？
謝崇峻目光中帶著幾分警告和威懾，好讓許管事不要再胡亂言語(yǔ)。
看到大老爺?shù)纳袂椋S管事暗暗叫苦，他明明什么都沒(méi)說(shuō)，可衙署的做法，顯然已經(jīng)讓謝大老爺起了疑心。
正思量著，他眼睛一瞥，看到了角落里一只死去的老鼠。
許管事的心登時(shí)被一只無(wú)形的大手攥住，更加慌亂起來(lái)，昨日大牢出事之后，他就不敢用飯食，餿臭的飯菜撒了一些出來(lái)，顯然被那老鼠吃了。
不知什么時(shí)候，老鼠竟然死在了這里。
許管事登時(shí)喘不過(guò)氣，那些人殺了那兇徒，果然還準(zhǔn)備殺他。
“吃飯。”
獄卒又提來(lái)了飯食，盛到犯人的破碗中。
周圍登時(shí)傳來(lái)咀嚼的聲音，許管事肚子里一陣咕嚕作響，卻不敢去觸碰面前的飯碗。
“吃不吃？”
獄卒見(jiàn)許管事反而向后縮去，立即抽出腰間的鞭子抽了過(guò)去。
許管事只覺(jué)得渾身熱辣辣地疼痛，那鞭子仿佛永遠(yuǎn)不肯停歇似的，讓他不停地在逼仄的大牢里翻滾。
“不吃？”
獄卒干脆將飯碗拿起來(lái)丟在許管事身上。
湯湯水水灑落了許管事滿臉，他驚恐地胡亂拂去，生怕沾上一點(diǎn)。
死亡的陰影籠罩在他身上，心里只有無(wú)盡的驚恐。
今晚他注定要死在這里了。
無(wú)聲無(wú)息地，如同那只老鼠。
“住手。”
一聲喝令傳來(lái)，鞭子總算沒(méi)有再落下。死里逃生的許管事喘著粗氣，心中是慶幸和后怕，他竟然忍不住嗚咽出聲。
“你這是在做什么？”
縣丞走進(jìn)大牢，怒斥那獄卒。
獄卒忙恭敬地道：“大人，這犯人不老實(shí)，不但不吃飯，還辱罵縣尊。”
“沒(méi)有，”許管事慌忙道，“我什么都沒(méi)說(shuō)，什么都沒(méi)說(shuō)。”
他沒(méi)有罵縣尊，更沒(méi)有供述出謝家的秘密，他明明什么都沒(méi)做，為何要算計(jì)到他頭上？
“大人救命。”許管事如同握住一根救命稻草，死死地抱住縣丞的腿，鼻涕眼淚齊流。
縣丞掙脫不開(kāi)，只得皺起眉頭：“將他帶去刑房。”
獄卒應(yīng)聲，壓住許管事的肩膀，半拖半拽將他帶出了牢房。
“不想死……你就不要胡亂說(shuō)話。”
謝崇峻的聲音仿佛從牙縫中擠出，冷冷地盯著許管事：“別忘了，你還有……家人在……”
獄卒抄起身邊的棍子，擊打在謝崇峻身上。
許管事聽(tīng)著棍子落下時(shí)，謝崇峻的悶哼聲，整個(gè)人抖動(dòng)得更加厲害，大老爺定然恨極了他，大老爺若是能從這里出去，定會(huì)設(shè)法弄死他。
走了很長(zhǎng)的路，眾人沒(méi)有進(jìn)刑房，而是來(lái)到了大牢深處的一間屋子。
平日里縣丞會(huì)在這里審訊重要的犯人。
許管事被丟在地上，他渾身癱軟，提不起半點(diǎn)力氣，只是半趴著求饒：“大人，有人要?dú)⑽遥蟠笕司让疫€有妻兒在外，不想死……”
縣丞由著他哀嚎，過(guò)了許久才淡淡地道：“能不能活，要看你自己。”
許管事怔怔地抬起頭，半晌他似是明白了些什么：“大人，草民說(shuō)……草民都說(shuō)出來(lái)，謝家……謝家將錦緞送給西夏人，從他們手中買到青白鹽。”
“楊六哥……也是他們害死的。”
“大老爺為了補(bǔ)償楊家，也是為了將楊氏綁在這條船上，才會(huì)提出與楊家結(jié)冥婚。”
縣丞皺起眉頭，倒是沒(méi)想到問(wèn)出這樣的案情。
“楊六不是戰(zhàn)死的嗎？”
許管事?lián)u頭：“不是……楊六哥在金明寨戍守的時(shí)候，瞧見(jiàn)了楊明山和謝家與西夏人來(lái)往，還妄想找尋證據(jù)……楊明山恐怕事情敗露，于是聯(lián)手謝家……將楊六哥給……害了。”