五皇子府的不夠?qū)挸ǎ汀皳p”在了這兒。
應(yīng)家二姐應(yīng)蕊來探望妹妹,從來都是熟門熟路。
前腳嬤嬤來與應(yīng)聆傳話,后腳應(yīng)蕊就已經(jīng)快到二門上了。
等她進(jìn)到主院里,應(yīng)聆正是火氣最盛的時(shí)候,各種埋怨責(zé)怪姐姐們的話,毫無遮掩地全落到了應(yīng)蕊的耳朵里。
有丫鬟瞧見了應(yīng)蕊,趕緊勸應(yīng)聆道:“殿下、殿下,人已經(jīng)來了,您……”
應(yīng)聆扭頭看窗。
窗外,她那位三十過半、打扮光鮮、秋日午后光照下容光煥發(fā)、看起來比她氣色都好的二姐,正用一雙含著秋水的無辜眼睛看著她。
應(yīng)聆頓時(shí)越發(fā)氣了:“讓她聽!”
應(yīng)蕊嘴巴一撇,無奈又可憐地道:“你說,你繼續(xù)說!我都聽著!”
于是,一個(gè)從頭到尾沒有出屋子,一個(gè)自始至終沒有邁進(jìn)去,姐妹兩人隔著窗戶、屋內(nèi)院子兩廂對(duì)著,生生吵了一架。
或者說,吵的人是應(yīng)聆,而應(yīng)蕊紅著眼睛、要哭不哭地,聽妹妹倒豆子一般指責(zé)了從小到大的各種事情。
等應(yīng)聆講不動(dòng)了,應(yīng)蕊才委委屈屈道:“原來你竟是這般想的……是姐姐給你添麻煩了……罷了,就當(dāng)我今日沒有來過吧……”
說完,應(yīng)蕊轉(zhuǎn)身、原路起來。
前后不過一刻鐘,馬車入府又出府。
不知內(nèi)情的,便是瞧見了,都會(huì)當(dāng)是做姐姐的路過打了招呼、或是給妹妹送些什么玩意,自家姐妹不講究這么多,即來即走的。
但知曉內(nèi)里的人一看,俱是估摸著“不歡而散”。
這里的“人”,指的是許富德和久娘,以及跟著他們的管事易嬤嬤。
久娘如今的身體康健多了。
她是早產(chǎn)留下來的舊疾,后又因生活變故,難免心情郁結(jié)。
便是柳娘子,以及后幾年招婿來的丈夫許富德都讓她莫要擔(dān)心家中開支,可做了多年藥罐子的人,也實(shí)在怕自己把家拖垮了。
去年認(rèn)祖歸宗后,久娘再也不用擔(dān)心生計(jì)了。
侯府請(qǐng)的大夫、用的藥材也比之前的要好,加之母親的鏢局奪了回來,久娘開懷之下,身體好了許多,甚至還瞧著天好的時(shí)候出府活動(dòng)活動(dòng)。
鏢局往后要交到她和許富德手中,久娘不想做個(gè)甩手掌柜,許富德也沒有這頭本事,柳娘子的經(jīng)驗(yàn)都是幾十年前的老經(jīng)驗(yàn)了,于是思來想去,她請(qǐng)桑氏安排位有能力的管事引路指點(diǎn)。
桑氏派來的就是易嬤嬤和她的丈夫劉管事、兒子小劉頭。
易嬤嬤管內(nèi),算賬操持一把好手,劉家父子與鏢師們打交道、接生意,幾個(gè)月時(shí)間下來,鏢局不好說生意多么興隆、能賺多少銀錢,但也日漸在西城立住了腳。
近些時(shí)日,借著想往泰興坊一帶發(fā)展的由頭,許富德看宅子、尋鋪面,結(jié)識(shí)了這兒幾家商戶,互相套近乎著要做買賣。
今日,就是他約好了一家牽頭的,談來年的押貨詳細(xì)。
許富德知道陸念這日拜訪五皇子府,特地挑在這附近,結(jié)果就是這么巧。
他們才見完客人,坐在胡同口對(duì)面的小食攤上吃口杏仁酪,就見到了那馬車到府,很快又離開。
“那是齊家馬車吧?”許富德嘀咕著。
易嬤嬤點(diǎn)頭:“是皇子妃娘家二姐夫家的車駕。”
久娘偷笑:“大姐又炸了一處炮仗。”
易嬤嬤苦著臉:“怎么說也是皇子府,這……”
算了,炸天炸地,總好過炸自家。
易嬤嬤苦中作樂地想。
雖不曉得姑夫人與五皇子妃有什么矛盾,但應(yīng)當(dāng)是事出有因吧?
姑夫人從不折騰無辜之人。
不管是府里的,還是前不久和安國(guó)公府之間的事,看著姑夫人都是心里門清。
反倒是他們這些人,以前被蒙蔽了眼睛,沒有看懂姑夫人。
她丈夫現(xiàn)在也是,吃兩口酒就感慨,當(dāng)年有眼無珠,去歲姑夫人回來時(shí)、他看著塌下來的靈堂棚子心中都在哀嚎……
這日傍晚,許富德把久娘送回侯府,又到了廣客來。
“我原想著,五皇子妃氣不過會(huì)回娘家吵一通,這才在順道的胡同口等一等、碰碰運(yùn)氣。”
“沒想到,等到的是她娘家二姐!”
“我們后來跟上去了,齊家的車進(jìn)了文壽伯府,八成是去告狀的。”
“還有一樁舊消息,早年間,圣上給五皇子指的是別家姑娘,婚期前半年,那女子母親去世,就耽擱住了。”
“后來似是在孝期里出了狀況,撤官的撤官,流放的流放。”
“不久后,圣上指婚了文壽伯府,便是現(xiàn)在這樣了。”
這個(gè)消息,阿薇從沈臨毓口中得到了證實(shí)。
沈臨毓那日急匆匆趕回鎮(zhèn)撫司,之后叫元敬到廣客來給阿薇報(bào)了聲“平安”,今兒才得空自己來一趟。
聽阿薇問起來,他道:“原本指的是當(dāng)時(shí)順天府府丞宋大人的女兒,雖是四品官家女兒,但才貌雙全,一手字畫很得皇太后贊賞。
皇太后喜歡她,點(diǎn)她給四公主做伴讀,在宮中生活了四年,直至她母親病故才回家服喪。
婚事是皇太后與圣上一道定下的,五皇子明面上沒有說過什么,但據(jù)我所知,他的母妃梁嬪不怎么滿意,應(yīng)是嫌棄出身。
后來宋大人因公獲罪,宋家沒了,梁嬪主動(dòng)向圣上要求、指了文壽伯府五姑娘。”
“所以,巫蠱案之前,梁嬪就不滿意宋姑娘?”阿薇又問。
沈臨毓聞言瞧著她,道:“阿薇姑娘的意思是……”
“若無半點(diǎn)野心,一位才貌雙全、規(guī)矩得體、出身不高的皇子妃,不該是上上選嗎?”阿薇點(diǎn)明道,“當(dāng)時(shí)太子得人心,又有關(guān)系極好的三、四、七皇子支持。
五皇子自己不想另生事端,也不想被別人拱上去做傀儡,宋家姑娘是極好的皇子妃人選。
雖說文壽伯府如今看來也是光有爵位、少了實(shí)權(quán)的,但文壽伯總共五個(gè)女兒,前頭四個(gè)在當(dāng)時(shí)也算嫁得不錯(cuò)了。
梁嬪她……”
阿薇說到一半,似是想到了什么,略微停頓后才又道:“她有野心。”
沈臨毓倏然笑了聲。
阿薇姑娘看待人與事,有一股遠(yuǎn)勝她年紀(jì)的通透。
正是這份通透,有意刻薄時(shí)一針見血,扎的人血流不停,不想刻薄時(shí)又會(huì)做到足夠的小心,以免一句話出口,傷了人心。
但其實(shí),沈臨毓在這事情上看得很開。
“你不用顧慮我,”他抿了口清潤(rùn)的果茶,料里應(yīng)是添了梅子,湯色微紅,清新回甘,很是舒服,“一宮女出身懷上龍子,咬緊牙關(guān)往上爬的,都不會(huì)沒有野心。
梁嬪是,我生母也是。
只是兩人運(yùn)氣不同,能耐也差了不少。
梁嬪算是把路走通了,我生母沒有過生死大關(guān)。
她若當(dāng)年活下來了,也能像梁嬪一樣往上爬、而沒有中途折損,她應(yīng)當(dāng)也不會(huì)允許我平庸。”
這就是人性。
長(zhǎng)階遙遙,往上走了一步,就會(huì)想繼續(xù)走第二步。
倘若是三步一拜、九步一叩,牙關(guān)咬血爬上來的,更不會(huì)輕易放棄。
阿薇觀他坦然神色,揶揄道:“王爺行事,原也與平庸挨不上邊。”
沈臨毓一愣,很快回過神來,滿上的果茶碗輕輕往前一遞,碰了碰阿薇放在桌上那碗,碗沿清脆聲響,他抬眸看著阿薇,笑著道:“謝謝阿薇姑娘贊賞。”
這番舉動(dòng)出乎了阿薇的意料,以至于看著碗中微微搖晃的果茶,她一時(shí)之間不知道應(yīng)該端起來一道喝一口,還是……
直到,她聽到沈臨毓說了一句“我干了”。
再看沈臨毓手中那已經(jīng)空空蕩蕩的碗,阿薇又是好笑又是無奈,只好捧起碗。
“我隨意。”阿薇道,反正她一口氣喝不完一碗。
先前在廚房里吃了不少點(diǎn)心,再大口喝茶,怕是要漲開。
“隨你。”沈臨毓道。
簡(jiǎn)簡(jiǎn)單單兩個(gè)字,語氣亦是與平時(shí)無異,但阿薇不由就想起了半年前,王爺一模一樣說的這兩個(gè)字。
那是他的告白。
是他的“隨你高興、隨你利用。”
阿薇佩服沈臨毓的那份坦蕩與心細(xì),也知道以沈臨毓的性情,直言“利用”之后、無論將來有任何變故,他都不會(huì)心生怨懟與憤怒。
她是感激的。
翻巫蠱案太難了,任何一個(gè)盟友都值得敬重與珍惜。
歡喜之情又是騙不過心明之人的,何況是當(dāng)事的本人,與其哪天被她看出來、不尷不尬的,沈臨毓自己提前招呼、說明說透,反倒讓相處變得簡(jiǎn)單。
但溫水也確實(shí)能夠煮熟青蛙。
王爺知曉了她的真實(shí)身份,她從不親口承認(rèn)、算一個(gè)心知肚明,到如今算是開誠布公,其實(shí)也沒有多少掙扎與不安。
或許是,因?yàn)樗鞔_知道了,王爺是安全的。
王爺想救廢太子,巫蠱案是廢太子身上最重的枷鎖。
一致的利益之下,再裹上情誼的外殼,無論進(jìn)的是什么油鍋,炸出來的都不會(huì)差到哪兒去。
撒糖霜還是拌辣子,都是一道好菜。
而放下戒備后再聽這兩個(gè)字……
阿薇的手指扣著碗,原本只喝一口就該放下來了,卻又頓了許久,直至碗里空空,才不得不放下。
再無阻隔,視線碰上。
沈臨毓看了人又看碗,以手作拳,抵在嘴邊,笑道:“這果茶什么方子?很補(bǔ)氣色。”
就像是原本那微紅的茶湯沁入了皮膚,白里透紅的。
阿薇聽懂了,嗔了沈臨毓一眼。
沈臨毓素來點(diǎn)到為止,反正只要阿薇姑娘聽懂了,這話就不算白說。
他另起了話題:“文壽伯前幾年在府里喝多了跌了一跤,腿腳微跛,他要臉面不愛出門了,一年里難得去圣上跟前說會(huì)兒話。
我隱約聽說過他那幾個(gè)女兒互相有矛盾,之前都當(dāng)是尋常人家兄弟姐妹間的摩擦,今日聽你這么說,恐怕此前是看輕了,實(shí)際更隔閡。
五皇子妃那人,應(yīng)是沒什么特別,但要小心五皇子,如若他就是背后謀算之人,這么能藏能躲的,不是什么善茬。”
阿薇頷首,思量一番,又道:“元敬說,王爺那日回鎮(zhèn)撫司后算是順利解決了,當(dāng)真沒有多余麻煩?”
“沒有。”沈臨毓說著。
來的是海公公的干兒子毛公公。
永慶帝有口諭,要毛公公親口告訴安國(guó)公。
原本不該攔,但穆呈卿擔(dān)心安國(guó)公張口就把“余如薇其實(shí)是金殊薇”的事喊破了,這才急急讓人叫沈臨毓回去。
可等沈臨毓到了,毛公公反倒沒那么堅(jiān)持了。
幾句拉扯話,毛公公“懶”得下大牢,站在單獨(dú)關(guān)押安國(guó)公的囚房入口外頭,尖著嗓子罵“圣上對(duì)國(guó)公爺很是失望”、“簡(jiǎn)直匪夷所思”、“別人父子不干凈、安國(guó)公府癲得還有女眷”。
長(zhǎng)長(zhǎng)一番話,一氣呵成,喊完就走,根本不管牢里安國(guó)公哭著喊著要“面圣”。
回宮交差前,毛公公甚至還悄悄與沈臨毓遞了個(gè)話,說是“證據(jù)確鑿的事兒,應(yīng)當(dāng)不會(huì)拖太久”。
這算是,定了安國(guó)公府的結(jié)局了。
如此判斷,按說是在沈臨毓的判斷之中,但總歸有些想不通的地方。
這么想,沈臨毓也就這么和阿薇說。
阿薇蹙眉,問道:“王爺是指圣上的態(tài)度?”
“我的目的既然是巫蠱案,自然想從安國(guó)公和章振禮口中挖出更多能用的線索,”沈臨毓道,“拖得了,糟心的人反正不是我。
圣上反對(duì)我翻案,但他也只訓(xùn)斥我一通后就作罷了,沒有罰、沒有管,極其反常。”
不僅沈臨毓自己想不通,只怕是把他的目的直接捅給永慶帝的幕后黑手,也一頭霧水。
沈臨毓也好,無論是哪位皇子皇親也罷,論理他們都足夠了解永慶帝,但看不穿。
阿薇姑娘倒是很會(huì)看人,但她沒有見過永慶帝,所有了解都是“道聽途說”。
“只能先繼續(xù)猜度,也許什么時(shí)候靈光一閃。”沈臨毓按了按發(fā)脹的眉心,而后與阿薇告別。
阿薇問:“王爺不用晚膳?”
“今日不用了,”沈臨毓笑道,“今晚與幾位殿下吃酒。”
阿薇挑了挑眉:“王爺可別忘了,‘小心五皇子’、‘不是什么善茬’。”
這是他剛剛才叮囑過的話,被阿薇姑娘原封不動(dòng)還回來,沈臨毓不由失笑著搖了搖頭。
“不入虎穴,焉得虎子,這不是你最常做的事兒?”說完,他又道,“都犯嘀咕呢,誰先看破圣上的想法,誰先動(dòng)手。”
要不然,還只是“小打小鬧”。
真正的狠招,都會(huì)投鼠忌器。