承平長公主府。
沈臨毓把點心盒子放在桌上，對長公主喚了聲“母親”。
沈之齊不在屋里，應是去花園里散步消食了。
長公主今兒略感體乏，靠坐在榻子上，由嬤嬤替她按壓太陽穴放松。
“難得，”長公主睨了沈臨毓一眼，“什么點心值得你連夜送來？哦，廣客來的。”
沈臨毓習慣了她的揶揄，打開蓋子給她看：“荷花酥。”
“余姑娘親手做的，那我便是夜里吃得飽了也要嘗一個。”長公主笑著道。
沈臨毓坐下來，正色道：“兒子有件事想請母親幫忙。”
長公主笑著“嗯？”了聲，見他眼中透出嚴肅，便給劉嬤嬤遞了個眼色。
劉嬤嬤領著人手魚貫出去。
長公主坐起身來，嘴上抱怨了幾句：“怎得？想明白了、透徹了，該由父母出面請大媒了嗎？這時候就想起我來了，起先問你兩句還與我裝傻充愣！”
話是這般說的，但長公主心中亦清楚，能讓沈臨毓這般慎重向她求助的、不可能是兒女情長。
“我求了恩典，下午時去了一趟舒華宮。”沈臨毓道。
長公主的眉頭倏然皺了下，卻沒有著急表達想法，只等他先說下去。
沈臨毓沒有提阿薇，只說周少傅案子的發現，以及章振禮極有可能寫出以假亂真的金體。
“所以，”長公主問，“你想試試章振禮？”
“是。”沈臨毓應道。
“由頭也找好了？”長公主再問。
“找好了，因而才需要您出面。”沈臨毓道。
長公主又問：“阿嶸是什么想法？”
“大哥他不希望我涉險，”沈臨毓嘆道，“我明白他的想法，若是只與他一人有關，他不會有任何遲疑。”
生與死，到最后也就是仰天長嘯去，好過在舒華宮年復一年。
再多一些，添上妻兒與許伴伴，也是黃泉路上手牽著手。
可太子的生死，又怎么會只有他們幾人而已？
太多的人為了李嶸而死。
李嶸自己卻偏偏活下來了。
這是壓在他心頭的罪孽，也是枷鎖，讓他不敢也不能只憑借一腔熱血就想掙脫出去。
不能重蹈覆轍，也無法接受再有旁人為了他滿門抄斬。
這些，沈臨毓懂，長公主又何嘗不懂？
“他是為你好，也為我好，”長公主說完，一瞬不瞬看著沈臨毓，“皇兄的逆鱗，哪怕是你我，一不小心也是萬劫不復。你自己想明白了嗎？”
沈臨毓沉沉點了點頭。
他的眸色很深，如不見底的潭，油燈映照著，火焰躍動其中，是他不改的堅持。
長公主就這么看著兒子，彎著眼笑了起來。
“從你執掌鎮撫司起，我就想過會有這一日。”
長公主拍了拍沈臨毓的胳膊，有欣慰，也很坦然。
“我十六歲時，父皇要給我挑駙馬，送上來的花名冊有這么厚，名字出身、學問武藝，還有畫像。”
“我就說，活生生的人又不是雕像，看畫能看出什么端倪來？”
“母后依了我，御花園置宴，來了那么多青年才俊，我一個一個看過去。”
“他們有一些人吧，從我看過去的第一眼就露出了退讓之色，不愿意做無權的駙馬，只是名字上了冊子，不得不來。”
“我倒是不煩他們，人各有志。”
“還有一種，看起來是想討好我，實際被我瞧出了搖擺的心思，他們舍不得皇親身份、又想要權，想得可真美！”
“只有沈之齊，他是真積極，樣樣拔得頭籌，將花都送給了我，文武皆出眾的人，只因中意我，就堅定地想走駙馬這條其實并不好走的路。”
“所以父皇問我對他印象如何時，我說，看著不討嫌，好不好的再觀望觀望。”
“再觀望，沈之齊也是最好的，我和他幾十年夫妻，他未變，我未變。”
“這一點上，臨毓，你像我們倆。”
“認死理，認準了就往前頭，不用回頭。”
“但你要記住，每一步都穩一點，這事不止關乎我們和阿嶸，還有京中多少勛貴簪纓，永慶二十六年的慘狀，不能再來一次了。”
沈臨毓頷首，聲音不重，卻十分認真：“我記住的。”
“現在來說說你的打算。”長公主道。
等聽沈臨毓說完，兩人又商議著補足了些。
心中有數了，長公主才拿了一塊荷花酥，仔細看了看，夸贊道：“手藝是真的好。”
夸完了，她又道：“看來大媒是要多等一等，省得把她牽扯進來。”
沈臨毓垂著眼簾，沒有接這句話。
長公主也習慣了他在這事情上的回避，一時并未多想，只道：“這次饒過你了，等事情都落定，你總該給我一個結果了吧？”
沈臨毓眉宇一舒，笑道：“到那時候，讓您重新認識她。”
長公主輕哼了聲：“你最好是。”
叫她認識認識兒媳，而不是誰誰家的姑娘。
沈臨毓曉得她誤會了，但這事兒還細說不了，就暫且先誤會著吧。
散步消食的沈之齊回來了。
父子兩人說了幾句，沈臨毓先行回了前頭書房。
長公主低聲向駙馬講了狀況，聽得沈之齊感慨萬分。
又是幾場暴雨，京中迎來盛夏。
蟬鳴聲漸起，胡同里有孩童爬樹打蟬。
陸念坐在爬花架子下，吃著井水中鎮過的涼瓜。
阿薇陪著她，一道聽聞嬤嬤說事。
出入相國寺次數多了，除了安國公夫人，自然也會遇著其他府邸女眷。
有人不喜陸念的性子和傳言，彼此連照面都不打。
有人更不忿岑氏為人，不管內心如何想法，堆著笑與她們母女說道幾句。
而做事的嬤嬤們則沒有那么多的講究，湊在一塊，什么事兒都能說，甭管是新鮮的還是老黃歷，只要有“意思”，都能做談資。
聞嬤嬤本就擅長此道，便是有人矜持本分、或是謹言慎行，被她一引，幾次下來也都能搭幾句話。
說的都是各家故事，聞嬤嬤從來不挑，但她的目的自然是安國公府。
今日匯聚在一起的，便是每回從一堆亂七八糟的事情里挑出來的章家事情。
“國公夫人就損在那張嘴上了，罵起人來不管不顧的，尤其是她還當姑娘的時候，可她也就有本事把皇太后哄得高興。”
“以前多跋扈，后來就得多小心，要不然怎么說‘不是不報、時候未到’呢？雖說這般講不合適，但她前頭兩個兒子留不住，誰知道是不是嘴巴惹過太多禍。”
“第三子養住了？嗐！你看她敢寵這個兒子嗎？打小就抱得少，全是奶嬤嬤們看顧著。不是不想抱，是怕了，怕寵著寵著又夭折了！只好把庶女拿來當擋箭牌。”
“誰家嫡母待庶女這般親近的？還不就是指著庶女擋災嗎？有妖魔鬼怪尋上來，看到的也是她寵愛女兒，要收也是先收女兒。”
“那庶女也不好相處，我們夫人還在閨中時就和她起過沖突，說來都是小孩子的事兒，吵完鬧完就算了，結果國公夫人不依不饒的，隔了幾日陰陽怪氣說我們夫人這那，你說說，還跟個孩子計較上了！”
“妖魔鬼怪那么厲害，難道會認不清楚？那誰說得準呢，好像世子和那庶女是同月出生，可能都沒差過三五日，但最后生辰記的同一日。”
“老姐姐你想想，不為了混淆，改什么生辰？還取了賤名，就怕養不活！”
“所以才說，世子能平安長大，上頭靠個有能耐的堂兄鎮的，下頭還有個一般大的庶妹擋著。”
“我聽說過，世子有次生病，國公夫人除了念佛拜菩薩，都要讓人去善堂找同年同月最好是同日的男童、收做干兒子了，好在世子是好起來了，這下你知道她為了保個兒子都急成什么樣了吧？”
“唉，也不能全怪國公夫人，安國公怕是也有些那什么，早年間有名分的妾就有三個，最后還不是只有這一兒一女？”
“這倒是，原本還有一庶子一庶女，一個胎死腹中，一個好像是兩三歲的時候沒了。”
“好在世子長大后身體還行，前幾年娶了世子妃，得了個兒子。”
“再這般下去，快跟單傳了似的。”
“能傳也比傳不了強啊！看看岑家，枝繁葉茂的，最后不也……哎呦老姐姐，他們岑家自己糊涂，可怪不了你們姑夫人的。”
聞嬤嬤把各處消息一并說了。
陸念起先還聽得津津有味，涼瓜一塊接一塊，聽到后來就沒了興致，還長長嘆了一聲。
不管是因何緣故，孩子養不活都不是讓她愉快的話題。
“擋災嗎？”陸念沉吟著。
“不太像，”阿薇拿帕子替她擦手，輕聲道，“庶出女兒天然會小心謹慎，尤其是當她意識到自己就是保護嫡出哥哥的工具時，她的為人處事都不該是章瑛這個樣子的。”
軟弱、自怨自艾、憤怒不甘，或是在父母的一遍遍要求下隨波逐流……
但章瑛完全不是。
她甚至因為自己明明是庶出卻得到嫡母的愛而洋洋得意。
“除非，章瑛完全不知情。”阿薇道。
“不知情？”陸念嗤笑了聲，“京城中從來不缺眼高于頂的貴女，以及為了討貴女一個眼神就沖在前頭的倀鬼。
章瑛比我是小了一些，總不能我當年遇著過的，輪到她那時候，她們那些歲數的就良善起來了吧？
各府嬤嬤們都聽說過的擋災之說，怎么會沒有哪個嘴賤的去章瑛面前舞？
章瑛一定聽過，但她從不信。
安國公夫人給了她多大的底氣讓她打心眼里認為自己是真的受寵？”
阿薇順著想了想：“那位安國公夫人，可演不了那么真的戲。”
她們才見過幾次？
阿薇就能輕而易舉地感覺到安國公夫人對她們是面子上的，對方有所圖。
章瑛自小在嫡母身邊長大，可以說是日日夜夜相處，安國公夫人能演得出來？
要么是章瑛蠢透了，要么就是人家的確是和親生母女沒有什么兩樣。
天下自有投緣的人。
就像是她和陸念，假母女不輸真母女。
知內情的只有定西侯與郡王爺，他們知曉也是因為旁的緣故，并非是她們兩人不像母女。
那章瑛和安國公夫人呢……
“同年同月，甚至能改成同日，親近不了兒子，就把所有情感傾注在庶女身上，”陸念嘖嘖兩聲，“我昨兒看了什么話本子來著？”
阿薇接了話：“看的是《金水橋陳琳抱妝盒》。”
“沒錯，都管它叫《貍貓換太子》，”陸念眉梢一揚，笑道，“偷龍轉鳳，像不像？”
話音一落，聞嬤嬤雙手合掌便是一拍：“像！”
阿薇也點頭：“像！”
國公夫人為何這般寵愛章瑛，這就說得通了。
“那章瑛知情嗎？”聞嬤嬤問道。
阿薇搖頭：“怕是不知，她若知道，我們前回夸她庶女得嫡母寵愛，她就不會那般得意了。”
章瑛是打心眼里認為自己與眾不同，她不信“擋災”之說，不是嫡母好言哄騙，而是做孩子的能輕易感受到父母的愛真不真切。
安國公夫人愛她愛如親女，所以章瑛不信外頭胡言。
陸念認同地點了點頭。
阿薇便問她：“安國公知情嗎？”
陸念沉默了一陣，復又冷笑起來：“家業是誰的？”
阿薇恍然大悟。
安國公夫人選擇兒女互換，她便已經有了自己再不可能有親生兒子的準備了。
她傲氣、閨中罵人不管不顧，但凡她能養活親子，她會愿意把世子之位、國公之位給庶子嗎？
她必定不肯。
一旦庶子成嫡子，那就是塵埃落定。
她這般做，是因為她比安國公更需要一個嫡出的兒子，是她的需求。
安國公反倒無所謂，嫡子庶子都是兒子，本朝可沒有庶子不能承爵的規矩。
反倒是嫡出的國公之女，比庶女更有“用處”些。
“看來也是被瞞在鼓里了。”阿薇道。
三人正說著話，門板從外頭被人敲了敲，青茵打開了門。
主子們事，青茵豎著耳朵聽了兩嘴，卻不多言多語，反正能聽的就聽，不能聽的，姑娘會讓她避開。
門外是定西侯。
快中午了，定西侯額頭上汗水不少。
“您今兒休沐？”阿薇問他。
“從千步廊過來，”定西侯擦了擦汗，直接問了，“章振禮那事，王爺是不是知情？”
阿薇遞了塊涼瓜給他：“書道？他知道。”
“難怪！”定西侯心說，果然如此。