馬車出了定西侯府。
大街上人聲鼎沸，京城的白日總是這般熱鬧。
陸念掀了簾子一角，目不轉(zhuǎn)睛看著街上往來的人群。
內(nèi)城多是勛貴高官人家，兩側(cè)做生意的亦是大門面，管事小二恭敬周到，儼然一副進(jìn)高門當(dāng)差也不出錯(cuò)的模樣。
等到了外城，尋常百姓的生活氣息撲面而來。
采買的，謀生的，各種招呼聲吆喝聲。
陸念更喜歡外城，生機(jī)勃勃的活力把她從沉悶的侯府里拉了出來，只覺周身都松快多了。
她認(rèn)真看了好一會(huì)兒，才放下簾子，與阿薇說起了柳娘子。
“她是京郊通縣人，她爹是一家鏢局的小鏢頭，她自己也學(xué)了拳腳。”
“小時(shí)候她就跟著她爹天南海北地走，也算是去了不少地方。”
“她有一門親事，可惜成了望門寡，那頭嫌她克夫，兩家斷了關(guān)系，她一個(gè)未婚小寡婦也說不來順心的親事，干脆留在家中跑鏢。”
“如此有個(gè)五六年，鏢局做得不差，總鏢頭退了，她爹接了去，一家也算體面。”
“只可惜，他們走鏢到東越，遇著劫匪、出了事，柳娘子孤身逃出來報(bào)官，父親那時(shí)在東越駐軍，便出兵剿匪。”
“父親也沒想到，那群匪徒厲害著呢，他得了個(gè)大勝、卻中了點(diǎn)暗算，躺了一個(gè)月。”
“柳娘子一直照顧著他，父親調(diào)任回京，也順路把柳娘子帶回通縣，好叫她與家里人團(tuán)聚。”
“柳娘子那趟鏢，貨物救回來三五，但人活下來的就她一個(gè)，她爹也死了，鏢局又要貼補(bǔ)遇難的鏢師，又要賠付客人，她家底哪里夠使？”
“父親給掏了不少銀錢，才沒讓柳家上下被客人、鏢師家里人吃了。”
“我會(huì)曉得這事兒，是偷聽了父親與岑氏說話。”
“岑氏問過要不要把柳娘子接回府里來，父親斬釘截鐵說他與柳娘子沒有私情，補(bǔ)貼銀錢也只是看人太可憐了。”
“當(dāng)初駐軍東越，一來是震懾東越的不臣之心，二來本就是剿匪。只是東越那地方，山多林密，山賊神出鬼沒，很難摸清他們的寨子所在。”
“若是早些能去除匪賊，那鏢局就不會(huì)出事；若沒有柳娘子報(bào)信，駐軍也沒法找到賊寨，殺盡匪徒。”
“就這兩點(diǎn)，又添上那點(diǎn)兒同情心，父親才把后頭事情掏錢擺平了。”
“許也不止銀錢，商戶、鏢師，皆是普通老百姓，父親哪怕使個(gè)管事去鎮(zhèn)場(chǎng)子，人家定然也是拿了合理的錢就走，怎么敢胡亂撒潑漫天要價(jià)？”
阿薇認(rèn)真聽陸念說。
以她對(duì)陸念的了解，阿薇在這番講述里沒有聽出任何的厭惡與排斥，足以判斷出，陸念對(duì)柳娘子的印象不算差。
“這么說，那柳娘子與外祖父的關(guān)系，您也嘀咕過？”阿薇問她。
“我嘀咕，岑氏更嘀咕，”陸念靠著車廂，笑了好一會(huì)兒，“我那時(shí)見過柳娘子，長(zhǎng)得可漂亮了。
多年練武走鏢，身形挺拔，人也有朝氣，即便家里出了這么大的事，她也有那股勁，與閨中秀氣養(yǎng)出來的完全不一樣。
我看她順眼，不管我是男人還是女人，我就看她痛快。”
阿薇能理解陸念。
這位柳娘子聽起來與岑氏是截然相反的兩種人。
岑氏看似溫柔體貼，實(shí)則全是虛假謀劃，陸念閨中贏不了岑氏，自然而然會(huì)偏向有活力的柳娘子。
“父親又不是什么心硬如鐵的人，一來二去的，有心思也不稀奇，”陸念頓了頓，笑意收了些，道，“還是得說句公道話。
父親與那柳娘子大抵是沒有逾越的關(guān)系。
他那人吧，別的不一定，敢作敢當(dāng)還是刻在骨子里的。
他若真與那柳娘子有私，不會(huì)不承認(rèn)。”
想了想定西侯行事的態(tài)度，阿薇問：“或許是人家柳娘子只念個(gè)救命之恩，根本不屑侯門爭(zhēng)斗？她既無心，外祖父也就沒有勉強(qiáng)？”
“是個(gè)人都會(huì)這般想，”陸念嘖嘖兩聲，“那年，我聽說了她之后就尋上門去了。也不是多復(fù)雜的想法，就念著府里多個(gè)人給岑氏添個(gè)賭。”
男人嘛，喜新厭舊多正常。
無論先前顧忌著什么，但只要人抬進(jìn)了府，名正言順了，年輕貌美的柳娘子怎么看都比岑氏強(qiáng)。
陸念自認(rèn)為算是個(gè)好主意，可她沒有說服柳娘子。
“她的確不愿意摻和進(jìn)來，說了感念恩情，又說家業(yè)緩過來了便還銀錢，”陸念道，“人各有志，我也不興強(qiáng)買強(qiáng)賣。
我原以為她一心撲在家業(yè)上，可能不打算再嫁，但實(shí)際上、回京不過半月，她就招了個(gè)鏢局里的一鏢師入贅，很快懷孕、生了個(gè)女兒。
如今想來，未必沒有我們這頭給的壓力。
我圖她給岑氏添堵，岑氏面上不拿她當(dāng)回事，背地里指不定也施壓了，普通人家操持個(gè)鏢局，但凡她不老實(shí)，岑氏有的是辦法讓她做不了生意。
我明白過來之后就不去找她了，父親自認(rèn)身正，我又不提，她又嫁人了，岑氏自然不會(huì)節(jié)外生枝，萬(wàn)一惹急了、人家跟她魚死網(wǎng)破，她多年賢良就白裝了。”
聞嬤嬤頷首：“聽著她是個(gè)明白人。”
“我遠(yuǎn)嫁前勞留京里的竇嬤嬤她們私下多關(guān)照她，”陸念垂著眼，道，“因?yàn)椋桥畠撼錾臅r(shí)間有點(diǎn)巧，還早產(chǎn)了小一月，岑氏那陰暗性子，恐是會(huì)記到父親頭上去。
不敢與她明面上多往來，我遠(yuǎn)在蜀地，自身都說不好是個(gè)什么狀況，哪里還能隔著千里顧她？
現(xiàn)在不一樣，我在京城，有事我能說上話。”
阿薇問：“柳娘子當(dāng)年不愿意摻和，如今幾乎二十年了，有家有業(yè)，按說不會(huì)轉(zhuǎn)念攪進(jìn)來。”
“有家有業(yè)自然不會(huì)，”陸念的眼中閃過一絲銳利，“但我查過柳家原先那鏢局，東家不再姓柳。”
阿薇沉吟：“您是說……”
話未說透，竇嬤嬤那鋪?zhàn)右呀?jīng)到了。
話題暫且停下，三人下了馬車。
竇嬤嬤開的是家雜貨鋪?zhàn)樱瑬|西很多，擺放得卻很整齊。
見富貴客人登門，竇嬤嬤趕忙招呼，待她定睛一看，頓時(shí)又驚又喜：“姑娘？可是大姑娘？”
“哪還是什么姑娘，是個(gè)寡婦了。”陸念道。
一句話把竇嬤嬤說得傷心不已。
時(shí)間緊，陸念沒有多與竇嬤嬤嘮家常，只彼此簡(jiǎn)略說了近況，又說過些時(shí)日、讓竇嬤嬤來府里坐下慢慢敘舊。
竇嬤嬤連連應(yīng)聲。
陸念問起了柳娘子。
竇嬤嬤長(zhǎng)嘆一口氣：“她招的那上門婿，最初有模有樣，誰(shuí)知道是個(gè)陰險(xiǎn)的。
柳家老娘沒了后，那人鳩占鵲巢，反把柳娘子母女兩人轟出門。
說來說去是柳娘子沒生個(gè)兒子，全是屁話！
他都當(dāng)上門女婿了還管生不生兒子、有沒有香火？
說穿了，就是忌諱那早產(chǎn)的女兒，怕自個(gè)兒頭上是頂綠帽子。
不敢尋侯府事情，關(guān)起門來尋娘倆麻煩。
他也不想想，那要真是侯爺?shù)姆N，他能把那鏢局占了去？”
陸念聽得直皺眉頭：“柳娘子能叫那混賬那般欺負(fù)？她可不是沒本事的。”
“唉，再大的本事，也有使不出勁兒的時(shí)候，”竇嬤嬤道，“女兒早產(chǎn)，身體就不好，她費(fèi)了大心思在孩子身上，自己好些年不曾出去跑鏢。
鏢局還是認(rèn)男人，她爹在的時(shí)候自有她爹頂著，她便是跑鏢、領(lǐng)頭的也是她爹。
她爹沒了，她又沉寂幾年，接鏢、跑鏢便是那上門婿，大小鏢頭、鏢師全聽那人的話。
等她想跑鏢了，哪支隊(duì)伍都安排不進(jìn)去，說的也都是大道理，一群大男人出門，她一個(gè)女人在其中就不方便，就算他們不介意，那鏢師的媳婦們不安心。
要么跟著爹和兄弟，要么跟著自個(gè)兒男人，這樣才好歹算話，可她那男人架著她，她也愁。
時(shí)間一久，鏢局易主也就不奇怪了。”
阿薇和聞嬤嬤聽著，交換了個(gè)眼神。
果然，這世上就沒什么新鮮事，無論是官宦還是百姓。
“那男人算得很賊，一批鏢丟了、銀錢大把賠出去，賬面虧了只能轉(zhuǎn)賣鏢局，有人低價(jià)接了手，名頭一換，柳娘子母女只得出門，”竇嬤嬤越說越氣憤，“那男人還留著當(dāng)鏢頭，接手的其實(shí)是他遠(yuǎn)房親戚、就掛個(gè)名而已。
道理道理能說通，手續(xù)手續(xù)周全了，柳娘子便是想告狀也告不過他。
最后只得和離了事，不想再受拖累。
這些都是柳娘子與我說的，她問我借了筆銀錢安頓，三年前她給女兒結(jié)了個(gè)親。
張嬤嬤家的兒子做貨郎營(yíng)生，有時(shí)候去她們鎮(zhèn)上轉(zhuǎn)轉(zhuǎn)，回來與我說，她們?nèi)兆右埠芸慕O，不全是銀錢的事，能用銀錢解決的都不是事。
解決不了，只能哽著，上不去下不來，最煩了。”
陸念心里有了底，要了柳娘子的地址。
柳娘子住在京郊一鎮(zhèn)子上，馬車過去也就一個(gè)多時(shí)辰。
也說不好到的算巧算不巧，車子到了門外，里頭兩家吵得熱鬧。
一看就富貴的馬車停下，各自收了聲，觀望狀況。
阿薇下來，一眼就看到了柳娘子。
不用陸念指給她看，她完全可以認(rèn)得出來。
漂亮的，有精神氣，身姿挺拔，哪怕經(jīng)歷了這么多變故，柳娘子還是柳娘子。
陸念扶著聞嬤嬤的手下車，走上前去，輕輕抱了她一下：“好久不見。”
柳娘子愣了許久，眼睛一酸，落了淚。
幾人進(jìn)屋。
柳娘子的女兒臥床，一臉病容，堅(jiān)持與陸念、阿薇問了安。
沒有當(dāng)著她的面，陸念請(qǐng)柳娘子去對(duì)屋說話。
“怎得與那戶吵架？”聞嬤嬤問。
“兩家拼住一院子，總有摩擦，這回是說我們煎藥味道重、沖著她們了，”柳娘子苦笑，“不是多好相與的人家，因而不敢讓一步，讓過一回便當(dāng)我們軟柿子，又得捏上來。”
陸念深深看著柳娘子，開門見山道：“我此番回京不是省親，是帶女兒常住京城、再不往蜀地去了。
當(dāng)年你拒絕了我的提議，今時(shí)今日，我還是想來問問你，愿不愿意進(jìn)府？
不止你，還有你女兒一塊。
你曉得我恨岑氏，我需要你的緣由也一如既往。
我亦曉得你的困境，你女兒得有個(gè)好大夫，你也需要有權(quán)勢(shì)才能把鏢局奪回來。
當(dāng)然，這不是什么買賣，你即便依舊不應(yīng)我，我也會(huì)與你請(qǐng)大夫、奪鏢局，談不上什么人情不人情的，就是見不得那混賬東西搶了你的家業(yè)。”
柳娘子抹了一把眼角，又有些哭笑不得：“您真是太看得起我了。我當(dāng)初那年紀(jì)，清清白白的，進(jìn)府去還能給侯夫人添個(gè)堵，如今這樣了……”
她自己搖了搖頭。
“話分兩頭說，”陸念直白道，“你當(dāng)初進(jìn)府是正兒八經(jīng)當(dāng)妾，費(fèi)盡心思拉攏我父親，我與你是一時(shí)的盟友，我一嫁人，你孤立無援。
現(xiàn)在么，你進(jìn)府做小娘，你女兒就是我那流落在外頭的妹妹，你不用管我父親說什么，真犟起來他如今硬氣不過我，我倆一道對(duì)付岑氏就是了。”
柳娘子忙擺手：“姑娘，當(dāng)真不是！”
“不是也能是，”陸念道，“你若只是個(gè)想過生兒育女、普通女人家日子的，我不會(huì)上門來把你扯進(jìn)麻煩里，但你不是，你只是不得不退，而非心甘情愿把家業(yè)交出去。
我還記得你當(dāng)年跟我說過的話，你父親為了鏢局花了那么多的心血，你不能讓家業(yè)丟在你手里，所以哪怕你不想與我父親扯上關(guān)系，你也要承情收下他的銀錢，守住鏢局，重新把名聲做出來。
過了這么多年，你的想法應(yīng)該沒有改變，只是你遇上了困境，解決不了。
我能替你把鏢局拿回來，但妹妹往后守不守得住，你得考量，守起來多難，你最是清楚。
我看妹妹身體不好，妹夫靠不靠得住，你也得琢磨。”
柳娘子沉默。
陸念沒有催促她，低頭把玩指甲。
她指甲被阿薇磨短了，好是沒勁，只能嗔看了阿薇一眼。
阿薇莞爾。
對(duì)屋，久娘捂著胸口咳嗽起來。
柳娘子忙起身去看她，與她倒水順氣。
看著女兒消瘦的模樣，柳娘子抿了抿唇，心下拿了主意。
她們的生活需要破局。