襄陽坐落于漢水之畔,西帶秦蜀、南遮湖廣、北通汝洛、東瞰吳越,素來都是兵家必爭(zhēng)之地。
穿過南陽盆地,渡船過江,便已經(jīng)是襄陽城外。
瓊娘惱怒魏長樂說她顯老,氣得兩天都不愿意和魏長樂說話。
說來也是故意顯出氣氛,也是希望魏長樂能意識(shí)到出言不遜,會(huì)主動(dòng)來哄哄自己。
但這小子卻像茅坑里的一塊石頭,非但沒有道歉的意思,甚至也不主動(dòng)搭話,這讓瓊娘心里更是氣惱。
有些事情說來也怪,如果魏長樂真的來哄她,她或許也會(huì)消氣,不會(huì)再放在心上。
可魏長樂越是不冷不淡,越是讓瓊娘心里惦記著,總盼著他過來找自己說話,甚至晚上睡覺的時(shí)候,明明魏長樂就在馬車外,她腦中卻還是那小子一副得意洋洋的模樣,氣得胃疼。
過了漢水,瓊娘也知道襄陽城便在眼前,掀開車簾子,望向前方。
魏長樂趕著馬車,也不回頭。
“前面就是襄陽了。”瓊娘忍不住白了身前魏長樂一眼,“你準(zhǔn)備在這邊待幾天?”
魏長樂笑道:“你想我待幾天?”
“關(guān)我什么事?”瓊娘沒好氣道:“你要留就留,要走就走,我可管不著?!?/p>
天近傍晚,魏長樂倒不擔(dān)心進(jìn)不了城,放緩馬速,終于道:“嫂子,有個(gè)事想和你說說。”
“怎么,知道自己錯(cuò)了?”瓊娘只以為臨近襄陽,魏長樂終于服軟,要向自己道歉,心中不由有些得意,故意陰陽怪氣道:“其實(shí)你也沒說錯(cuò),我就是人老珠黃,那又怎樣?你道歉也沒用?!?/p>
魏長樂故意道:“道歉?嫂子,那你可誤會(huì)了。我實(shí)話實(shí)說,并無過錯(cuò),為何要道歉?”
“你.....!”瓊娘頓時(shí)氣得語塞,眼前襄陽城就在眼前,底氣也足了,抬手對(duì)著魏長樂的后背拍了一下。
拍過之后,卻有些后悔,這動(dòng)作太過曖昧,甚至有自己主動(dòng)勾引之嫌。
好在魏長樂也不在意,只是道:“嫂子,我是監(jiān)察院不良將,這次送你回襄陽,剛好也巡視一下這邊的情況?!?/p>
“什么情況?”瓊娘疑惑道。
“你是自己人,我也不瞞你。”魏長樂道:“監(jiān)察院在天下各道都安排了耳目,也就是據(jù)點(diǎn)。襄陽城是山南道的治所,這里自然也安排了人。我剛好過來巡查一下,但你也知道監(jiān)察院行事素來保密,所以......!”
瓊娘沒好氣道:“誰和你是自己人?你姓魏,我姓姚,從來都不是自己人。”
她本就是快人快語的性子,而且精明干練,說話也是利索不饒人,這陣子無非是因?yàn)榧抑芯拮儯硖幚Ь常瑝阂中郧?,?jǐn)慎小心許多。
如今回到老家,底氣也就十足。
不過魏長樂稱她是自己人,她口中雖然懟了兩句,但心里卻頗為歡喜。
不等魏長樂說話,她緊跟著道:“你是讓我?guī)湍惚C苌矸荩蛔屓酥滥闶峭鹪浦莸拇笥⑿郏俊?/p>
“嫂子聰慧過人,一點(diǎn)就通?!蔽洪L樂笑道。
“老了,腦子不靈光了?!杯偰锕室獾溃骸澳南衲銈兡贻p人,鬼心思多.....!”
但她卻也明白,監(jiān)察院確非一般的衙門,身份素來保密。
陡然間,她眼睛直直看著前方。
卻見前方的道路上,忽然出現(xiàn)一隊(duì)人來,當(dāng)先是幾名騎兵,后面則是手持長矛的軍士,隱隱看到隊(duì)伍中有幾輛囚車。
她急忙向魏長樂道:“給他們讓路!”唯恐節(jié)外生枝,自己直接縮進(jìn)車廂。
魏長樂倒也不用他提醒,直接往官道邊上靠。
那支隊(duì)伍從道路上走過,魏長樂戴著斗笠,微扭頭看過去。
只見三名騎兵和十來名步卒壓著四輛囚車,囚車都有被鎖住的囚犯,都是面帶絕望,眼神空擋。
在隊(duì)伍最后方,卻是兩名劊子手打扮的壯漢,懷中各抱一把鬼頭刀。
“看什么看?”一名抱著鬼頭刀的壯漢從馬車邊經(jīng)過之時(shí),見魏長樂向他打量,立刻沖著魏長樂惡狠狠道:“再看,拉你一起去沉江!”
魏長樂低下頭,自然不會(huì)和一名劊子手計(jì)較。
但聽那劊子手話中的意思,卻似乎是要將幾名囚犯送到汗水去沉江。
“嫂子,襄陽這邊還有沉江的刑罰嗎?”魏長樂忍不住回頭問了一聲。
但瓊娘卻并無回答。
魏長樂也不在意,走了不到半個(gè)時(shí)辰,終于來到襄陽城下。
魏長樂也不急著進(jìn)城,停下馬車,轉(zhuǎn)身抬手掀開車簾子,卻是見到瓊娘蜷縮著坐在車?yán)铮文樉故且黄瑧K白。
“嫂子,怎么了?”魏長樂急忙鉆進(jìn)車廂,只以為瓊娘身子不舒服。
“是....是敬祖叔父.....!”瓊娘身體微微發(fā)抖,“還有他兩個(gè)兒子.....!”
她雖說說的莫名其妙,但魏長樂卻瞬間明白過來,皺眉道:“你是說,剛才被押去沉江的人囚犯?”
瓊娘眼圈泛紅,微點(diǎn)螓首,“是他們。龐家是做糧食和香料生意,家父在神都為官的時(shí)候,敬祖叔父只要去神都,都會(huì)去探望家父。敬祖叔父為人正直剛毅,家父也喜歡和他來往......!”
“他們父子都被送去處刑?”
“我之前聽說過,只有大惡之徒才會(huì)處以沉江之刑。”瓊娘道:“龐家父子犯了什么大罪,竟然要送去沉江?”
魏長樂知道她應(yīng)該是方才在車窗縫隙看清楚了那幾名囚犯。
雙方熟識(shí),甚至是故交,突然發(fā)現(xiàn)被送去處刑,瓊娘一時(shí)間肯定是接受不了。
“等見到令尊,應(yīng)該就清楚發(fā)生何事。”魏長樂柔聲道:“天快黑了,我送你回家!”
瓊娘依然蜷縮著,低下頭,身體顫抖。
魏長樂心中也是感慨。
最近這段時(shí)日,對(duì)瓊娘確實(shí)是打擊練練。
夫死家破,途中又遭遇人牙子,好不容易回到故鄉(xiāng),第一個(gè)見到的故人竟是被拉去處刑。
進(jìn)了襄陽城,天很快就暗下來。
魏長樂也是問明白,姚家位于襄陽城南街。
姚家也不是無名之輩,云山公在神都國子監(jiān)當(dāng)過官,在襄陽也是鼎鼎大名,隨便打聽,也能找到姚府。
等趕著馬車到了姚府門外,天早已經(jīng)大黑。
姚府大門緊閉,瓊娘下了馬車,因?yàn)樵诔峭馑姡樕廊挥行┥n白。
她回到老家,自然不希望家人見到她落魄的樣子,在車?yán)锲鋵?shí)已經(jīng)收拾過一番,略施淡妝,甚至還專門換上了一身衣裳。
但卻還是掩飾不住她臉上的蒼白之色。
“我去敲門?”見瓊娘呆呆看著姚府緊閉的大門,顯然是思緒萬千,魏長樂輕聲道。
他也能理解瓊娘現(xiàn)在的心境。
其實(shí)瓊娘這次回來,當(dāng)然不是衣錦還鄉(xiāng),甚至算不得探親。
如果還是以太署丞夫人的身份歸來,自然是春光滿面,也會(huì)氣派許多。
太署丞雖無大權(quán),卻也是正兒八經(jīng)的高官。
但柳家遭逢大變,瓊娘甚至是罪人家眷,以這樣的身份回到老家,當(dāng)然是心情復(fù)雜。
瓊娘當(dāng)然不知道姚家人會(huì)如何看她。
猶豫片刻,瓊娘終是點(diǎn)點(diǎn)頭。
魏長樂這才過去敲門。
很快,一名家仆打開門,卻只一道縫隙,見到魏長樂站在門外,疑惑道:“你找誰?”
魏長樂也不說話,走到邊上,瓊娘卻已經(jīng)緩步走上前來。
那家仆竟不認(rèn)識(shí)瓊娘,打量幾眼,問道:“這位娘子,你找誰?”
“我是姚瓊娘!”瓊娘壓住自己心中的激動(dòng),鎮(zhèn)定道。
家仆雖然不識(shí)瓊娘,卻顯然知道名字,吃驚道:“你.....你是大小姐?”
“告訴我爹,我回來看他?!?/p>
家仆也不廢話,拉開半邊門,道:“大小姐,你....你快進(jìn)來,老奴.....老奴去稟報(bào)老爺......!”
他轉(zhuǎn)身邊走,腳步極快。
瓊娘本來已經(jīng)準(zhǔn)備進(jìn)門,但抬起腳,卻猶豫一下,又縮回來。
魏長樂有些詫異,問道:“為何不進(jìn)去?”
“這是姚家?!杯偰镉挠膰@道:“我是柳家的人,而且是罪臣家眷,不得允許,不好進(jìn)門?!?/p>
魏長樂皺起眉頭,但也明白,姚云山既然是國子監(jiān)當(dāng)差,那肯定是飽讀詩書的儒生。
這樣的人,反倒對(duì)各種禮儀規(guī)矩看的極重。
瓊娘自然了解自己的父親,曉得父親有太多規(guī)矩,所以才不敢輕易走進(jìn)門。
好一陣子過后,卻見一名濃妝艷抹的婦人慢慢走來。
那婦人三十出頭年紀(jì),穿金戴銀,雖說也有幾分姿色,但與瓊娘相比,無論容貌還是身段相去甚遠(yuǎn),拍馬也是趕不上。
“大嫂!”見到那婦人,瓊娘顯出笑容,便要迎上去。
“等一下!”那婦人立刻伸出一根手指,指著瓊娘要進(jìn)門的一條腿,“收回去,快收回去!”
瓊娘一怔,臉上笑容僵住。
“你怎么跑來了?”那婦人一臉嫌棄,“出了事,不該跑回河?xùn)|嗎?你回襄陽做什么?”
瓊娘勉強(qiáng)笑道:“我回來探望父親和兄長?!?/p>
“千萬不要?!眿D人刻薄道:“姚家可受不起你探望。神都回來的商人已經(jīng)帶來消息,你們柳家闖下大禍,連家都抄了,你以為我們不知道?你要是還顧念姚家以前對(duì)你不錯(cuò),就趕緊走,走得越遠(yuǎn)越好,可千萬別連累姚家?!?/p>
瓊娘秀眉蹙起,問道:“大嫂,這些話是你自己的意思,還是父兄的意思?”