姜成把刀抬起，沒急著再落第二刀。他把青蓮收了三分火，留三分護人、四分護刀。
他不賭對面不寫，他只賭自己的刀能不能在對面落筆前，先把紙面捅穿。
外圈傳訊同時進來，曦陽宮主的聲音平靜：“你們繼續。我壓住外頭，半日不到，不合封。”
戰皇在旁邊吼：“姜成，后面的人馬到位了，要沖，你就說話。”
星荼語淡淡：“青蓮波動比剛才穩定，這說明它在學。”
蠱主笑了一聲：“學得挺快，學費以后慢慢收。”
星隕觀主最后一句：“第二章背后不止一條氣。你們別只看眼前的紙，紙背后有手。”
姜成嗯了一聲，沒多說。他把鐮刀往前一送，第二刀落下去。
白紙這回動得更明顯，像是被按住的水面起漣漪。黑霧從兩邊合攏，試圖把那道刀痕抹平。小吞沖上去，一口一口把涌過來的黑霧吃掉，尾巴甩得啪啪響。
第三刀落地的時候，紙背后傳來極輕的聲響，就跟之前在歸骨冢聽到的那個“骨鼓”一樣，不過更深，像有人拿指節輕敲桌沿。
“來了。”月千行說。
“讓它來。”姜成說。
他把第四刀壓了回去，沒急著完全切透。他收住刀峰的傷勁，把火往旁邊一鋪，把兩邊合攏的黑霧逼得散了半圈。他不想一刀扎穿，把對面弄成直接落筆，他要的是把對面的手逼出來，找準手腕。
丁倩抬輪盤，把剛才那三刀的時序重排了一息，讓那幾道刀痕在同一時間里“對齊”。紙面上一下出現一個極細的十字口，像繃帶被剪了一小口。
“好了。”她吐氣，“可以穿。”
“別穿。”姜成搖頭，“先給自己留根線。”
他用青蓮在十字口外緣繞了一圈，像畫了個不完整的圈，把這塊區域先鎖住。這一手有點像他以前煉丹時給藥爐留“泄氣口”的手法，簡單，但好用。
“現在。”他低聲說。
鐮刀一壓，十字口被撐開，紙背后一股陰冷的氣息猛地撲過來，像從井底噴上來的潮氣。所有人的心口都一緊，連鐵罡都吸了口冷風。
“這就是它本體的氣。”月千行頭皮發麻，“別吸進去。”
“不會吸。”姜成說，“我只吐。”
他把噬湮之炎從刀背翻過去，像吐一口火，把那股潮氣往回頂。
青蓮把火拉成扇形，丁倩用輪盤把火扇的邊緣收齊，不讓火頭亂竄。鐵罡和楚焰站兩邊，把可能回涌的小股冷氣全給截住。
第一波交鋒，他們沒退。紙面也沒合上。那股氣退回去半寸，像是有人在紙背后思考，然后又試探著添了一口涼。
“它在試我們的手。”月千行的聲音低，“別給它看全了。”
“所以別全開。”姜成把青蓮火又收了一分，把刀壓在十字口的中心，像一個釘。他的站姿很穩，腳下一寸不挪。
時間過去了幾息，紙背后的氣沒有再沖，他們也沒有繼續硬壓。緊張不是停，緊張是拉扯，誰松誰先輸。
外圈那頭，倒計時也在走。曦陽宮主把星圖翻開一頁，壓著旁邊幾個勢力的爭論不讓擴散。
戰皇站在最前面，拳頭捏得卡卡響，臉上全是“等我命令就打”的表情。星荼語把冰魄再壓一層，冷得像雪。
蠱主笑得像沒事人，指甲尖在案上慢慢刮著，發出小小的沙沙聲。星隕觀主盯著最中間的那顆星，喃喃一句：“不要跳格。”
囚籠里，姜成把刀往下一沉，十字口再開了一絲。
“接著走。”他低聲。
沒人回答他“好”，也沒人喊“沖”。
大家只是各就各位，把自己的那一下子做好。鐵罡頂著槍，楚焰壓著劍，丁倩收著輪盤，月千行護著盤沿，姜依依抱著火漓，把火壓成一條薄薄的線放到刀邊，小吞咬著紙邊不讓它合。
他們不是在打，他們是在把一張紙的縫，活活撐成門。
半日，不知道過去了多少息，反正沒到點。
監獄長沒有再來，至少這會兒沒來。它也許在算賬，也許在等翻頁的那個時辰。第二章也沒直接沖，像是在看他們的手怎么落。
越是這樣，越說明對面不簡單。
姜成心里很清楚。壓力不是小了，是大了。剛才那場硬碰硬，大家還能借著火氣頂，現在這種“慢刀拉扯”，最耗人。
他也清楚一件事：對面不是沒招，對面是在給自己找準一刀的地方。
他低聲說了一句：“抓緊力。”
所有人不約而同應在心里。沒有誰喊，但每個人的呼吸都往同一條線靠了靠。
十字口終于被撐到可以塞進一個人。這種時候，沒誰會搶著先進，大家都看他。
姜成沒裝，抬腳就邁進去半步。鐮刀還卡在縫里，青蓮光蓋著背后的人。他沒說什么獨當一面的話，只說了句：“別松。”
這時候，紙背那股氣總算忍不住，猛地往外一沖。
他早就等著了，刀一壓，青蓮一鋪，火一吐，那口氣就被劈成兩半，從他兩側掠過去，落在地上像兩灘黑水，馬上被小吞一口一口舔干凈。
“味道怪。”小吞含糊了一句，“比之前香。”
沒人笑，但這句話讓人心里輕了半兩。
“走。”姜成又說了一遍。
他們繼續往里，沒回頭。后面的黑霧慢慢合上，像門在關。前面的白面越走越空，空得讓人心里發癢。
這就是更深的壓力。沒有聲，沒有字，也沒有打。
只有一張誰都想在上面寫兩個字的紙，以及紙背后那只手。
半日的沙漏在心里滴答往下掉。沒人問還剩幾息，因為問了也沒用。
能做的只有一件事，把這條縫撐到能過人，把那只手逼出來，再把手腕剁掉。
姜成心里很靜。他知道這仗沒結束，還遠。他把刀握緊了一點，關節發出一聲輕響。
“往前。”他第三次說。
這一次，沒人再停頓。
整個隊伍像一根釘，往紙背里釘。
前方的黑氣涌過來一絲，立刻被火壓回去。
十字口再開一尺。壓力沒有小，反而更重。可每個人的腳下，都比剛才更穩了。
半日初搏，收束。
監獄長暫退，第二章按兵不動，外圈鎮住了亂流，里面這條線繼續往里捅。
所有人都明白，這只是第一段。后面要寫的，還多著呢。