葉大全兩口子看著這么大的院子，有些犯怵。葉大全：“小妹，這不像一個夫子住的地方。比員外家還大，咱們是不是找錯了？”葉采蘋也有些詫異：“但整條北街，就這一家是姓沈的。先問問。”可這座院子……真的不像隱居的樣子！大門旁，有兩個小廝坐在一旁聊天，看到他們，立刻走過來：“你們找誰呀？”葉采蘋道：“小哥，我們找沈老夫子。”“我們這里沒人做夫子的。”“哦，那找你們家老爺。”“抱歉，老爺不見客。除非有老爺或小姐的請帖。”小廝笑著說。葉采蘋笑道：“好，謝謝小哥了。”葉大全和杜氏早就緊張死了，待葉采蘋上了牛車，便緩緩離開。直到出了北街，葉大全才說：“從沒見過找個人要這么多東西的。”杜氏道：“村里誰家開著門直接就能進。沒開門的，敲敲也能進。就算是員外家，下人也會通傳。剛那沈夫子家，咋一套一套的。那個看門的男娃也是，笑瞇瞇的很有禮貌，可就是讓人多說一句都不行的感覺。”葉采蘋無語望天，這是大戶人家呀！說好的隱居呢！她原以為的隱居，是住在山野村莊，就算是小鎮，也只是一個小小的別院，跟普通百姓一樣生活，天天侍弄花草，或是看書下棋……只要對方開了門，她就能進去，總能把對方說動的。哪想，這隱居隱得也太顯眼包了！葉采蘋覺得被錢夫子這老兒給耍了。“咱們找錢夫子去！”葉采蘋說。……錢夫子家——堂屋里，錢夫子啃著葉采蘋拎過來的花生酥，嘎嘎地笑著：“我說了吧，想拜沈夫子可不容易呢！”葉采蘋坐在下首的椅子上，無語道：“這是容易不容易的問題嗎？我們是連門都進不去。”“可不，那院子大得呦……別說咱們鎮子，就算是縣里都沒這么大的。”杜氏說。“哎，我早說過了，這沈府長得很顯眼，一去就能找到。”葉采蘋道：“要不，錢夫子跟我們一塊去問問？”“不去。”錢夫子是拒絕的，“我跟人家八桿子打不著，去也沒用。你們再想想辦法嘛！”杜氏和葉大全聽著一陣泄氣，覺得太難了，能想啥辦法？又沒熟人引薦，又沒請帖的，連門都進不去。杜氏道：“要不還是等四月考縣學吧！”錢夫子點頭：“也行。但有這么好的機會在眼前，老夫覺得應該再努力下，找找那沈夫子。”葉采蘋：“那沈夫子的出身怕不是普通人家。”“我只知道，是京城的。本來就是京城那邊的人。”葉采蘋點頭：“最近軒兒和鵬兒學業如何？”“一如既往。”幾人又聊了一會，便離開了。出了錢夫子家，葉采蘋說：“咱們去看看金花吧！”杜氏連忙應答：“好，去瞅瞅。我得再去買兩盒點心。”葉采蘋買的兩盒已經給錢夫子了。幾人來到吉祥布莊，金花正跟著姚掌柜在裁衣，看到葉采蘋幾人，連忙跑出來：“爹娘，小姑，你們咋來了？”“到鎮上辦點事，順道過來瞧瞧。”杜氏笑瞇瞇的，見姚掌柜走過來，連忙把兩盒點心塞她手里：“多謝姚掌柜愿意教金花手藝。”姚掌柜也不客氣，笑著接了，放到柜臺上：“金花，休息下，跟你爹娘聊聊。”“好。”葉金花便拉著杜氏二人到一旁的茶桌前坐下。葉采蘋四周瞅瞅，順手拿了一匹淺黃色的棉布：“掌柜，給我裁四尺。”姚掌柜雙眼一亮：“好好。”說著便過尺子來，開始丈量。“掌柜的，你可知道北街那戶姓沈的人家？”葉采蘋給她拉著布。“是那座大院子？”姚掌柜一頓，“當然知道。”“那……沈小姐可有在你這里買過布？”葉采蘋記得很清楚，小廝說除非有老爺和小姐的貼了。那沈府除了沈夫子，還有一名小姐。姚掌柜哼笑一聲，睨著葉采蘋：“布倒是沒買過。咱們吉祥布莊只是小店，沈小姐哪看得上。不過，她有次路過，在我這順手買過一個扇墜子。”“她就買過一次，你就知道她姓沈了？”“當然。這小鎮上，能帶著丫鬟出入的姑娘，一個巴掌數得過來。而且她的口音與咱們不同，我便知是那一二年前搬來的沈府的。你打聽她干什么？”說著，姚掌柜拿起剪刀，嘶啦一聲，就把布裁了下來。“有點私事。”沈夫子“隱居”在此，葉采蘋自不好說要給侄兒找先生一事。現在既然接觸不到沈夫子，只能接觸他的親眷了。人往高處走，水往低處流。正如錢夫子說的，這樣的好先生擺在那里，怎么也得努力一把。姚掌柜疊著布說：“你想接觸她在我這里可不行。你不如到順客樓。我碰到過幾次，她在那里吃甜吃。”順客樓，不就是她的客戶嗎？葉采蘋雙眼一亮：“謝謝。那邊的粗布再給我裁四尺！”“好咧！”姚掌柜笑得更開心了。“你們的衣服是怎么回事！”一個怒喝聲響起。葉采蘋和姚掌柜俱是一怔，回過頭來。只見一對二十出頭的年輕夫婦走進來，其中的小娘子把手里的衣服往地上一扔。姚掌柜連忙走過去，笑道：“這位小娘子，究竟發生什么事了？”“六天前，我到你家量身裁衣，今天貨倒是送到了，可衣服一點也不合身！”姚掌柜連忙撿起地上的衣服，拉開一看，又比了比那小娘子的身形：“我給你量量。”“哼！”那邊葉金花已經拿來布尺，跟姚掌柜一起給那小娘子量身，最后發現衣服的確小了一個碼。姚掌柜又翻出店里的記事冊，六天前確實做過這樣一套衣服。上面的尺碼都小了一圈，而且上面竟然沒留下顧客的指印。姚掌柜有些責怪地看了葉金花一眼。葉金花臉色微白，因為這小娘子是她量的身：“不可能錯的……我當時量了三遍。”“我人就站在這里！你說你沒量錯？你臉生得很，是新來的吧？量錯就量錯了，還不承認！”葉金花臉色一變。杜氏看著女兒被顧客罵，有些慌亂，葉大全好生氣！葉采蘋正要說話，身后就響起一個清潤的聲音：“這位小夫人，我們吉祥布莊的人不可能這般粗心大意。”一名十八九歲的少年從里間走出來，穿著藍色的錦衣，長相清俊。“這是我們少東家。”姚掌柜說。小娘子怒了：“我管你是少東家還是啥，我就問你，這衣服是不是不合身？還不是你們量錯了！”周子楊已經來到他們跟前，看著葉金花：“你量錯了？”“我、我沒有！就是沒有！”葉金花本就不是個綿軟的性子，脾氣又倔，哪愿吃這個虧。