胡家——黃媒婆走進(jìn)來(lái)時(shí)，秀秀娘一臉驚訝。二人在堂屋里落座，黃媒婆才說(shuō)：“蔡木匠說(shuō)，相看時(shí)間要推遲三個(gè)月。”“啥？”秀秀娘本來(lái)就有不好的預(yù)感了，果然！急道：“好好的，怎就推遲了。”“說(shuō)來(lái)也巧。早上蔡木匠出門差點(diǎn)摔跤，剛好有個(gè)和尚路過(guò)，說(shuō)他三個(gè)月內(nèi)不能說(shuō)親，否則會(huì)有血光之災(zāi)。”“寧可信其有，不可信其無(wú)，蔡家決定推遲相看時(shí)間。秀秀娘，你就等一等吧！”秀秀娘百般不愿，狐疑道：“嬸子，你跟我透?jìng)€(gè)底，那蔡木匠是不是對(duì)我家秀秀不滿，在相看別的姑娘？”“嗐，人家跟秀秀又沒(méi)定下來(lái)，要是相看別的姑娘，連著你家秀秀一起看了，再慢慢挑又如何？何苦找這種借口推遲三個(gè)月。”秀秀娘一想，也對(duì)。別說(shuō)還沒(méi)相看，就是相看了，人家說(shuō)要考慮考慮，一樣是等。“話我已經(jīng)帶到了，三個(gè)月后我再來(lái)。”黃媒婆站了起來(lái)。秀秀娘急道：“反正有時(shí)間，媒婆你再給秀秀尋摸幾個(gè)？要是三個(gè)月后，那木匠卻相不中，咱不是白白浪費(fèi)時(shí)間了么。”黃媒婆嘴角一抽，直想罵娘！天知道，她找愿意給20兩彩禮的冤大頭，找了多久！但職業(yè)素養(yǎng)卻讓她微笑：“呵呵，你放一百個(gè)心吧！蔡木匠五代單傳，就是想找秀秀那樣好生養(yǎng)的，他家不缺錢。”秀秀娘松了口氣，又說(shuō)了一堆好話，才把人送出門。躲在角落里的胡秀秀嗔了胡小四一眼：“你這小子，哪找來(lái)的和尚？”“那是河岸村的老地痞，是個(gè)禿子。我給了他二十文，讓他裝和尚，忽悠了蔡木匠幾句。”胡秀秀噗嗤一笑，寵溺地戳了戳小四的腦袋。這三個(gè)月，她娘注定要活在焦慮中。兩個(gè)月后，勇哥湊夠了彩禮，只要把20兩往她娘面前一放，娘還能不答應(yīng)？……鎮(zhèn)上新開(kāi)的四家胡辣湯攤子，堅(jiān)持了四五天，便倒了三家。接著又開(kāi)了兩家，不到幾天又倒了。最后只剩下一家，就是懂得用胡椒的那家。一天做一桶湯，結(jié)果只賣出半桶。半死不活的，怕也是在虧本。葉采蘋的生意開(kāi)始受到一些影響，后面客源都回來(lái)了，一天穩(wěn)定三桶，三個(gè)小時(shí)就賣完，總能在午時(shí)前回村。百味樓——林掌柜面前放了五碗胡辣湯，是他雇人從葉采蘋那買回來(lái)的。百味樓的主廚和兩個(gè)幫廚喝完后，若有所思。主廚說(shuō)：“我從沒(méi)嘗過(guò)這種香味，很特殊，不同于普通的甜酸苦辣。我只嘗出了最突出的一味，那就是胡椒。”這個(gè)味太重了，而且他媳婦生病，偶爾用到過(guò)胡椒。“胡椒是一味藥，只能在藥店里買。”主廚說(shuō)。“藥？”林掌柜想到了什么，眼中精光暴閃。……這天早上，小鎮(zhèn)一如既往的熱鬧。李嬌嬌和李子墨下了牛車，一個(gè)七八歲的小男娃追在他們身后。“嬌嬌姐，你們到鎮(zhèn)上干啥子？”李狗娃殷勤地道。“買些東西。”李嬌嬌唇角含笑，“給娘買根銀簪，送爹一套文房四寶，還要送奶奶一匹花布。”李嬌嬌手里有兩百兩，全村皆知。李家自恃功名在身，也不怕別人惦記，所以沒(méi)有藏著掖著。“嬌嬌姐是全天下最好的女兒和孫女。”李嬌嬌瞪他一眼，心里卻滿滿都是幸福。雖然爹和奶都是繼的，卻比她那個(gè)人渣親奶好上千倍萬(wàn)倍。他們對(duì)她的疼愛(ài)，她收到了！只要他們對(duì)她一分好，她便會(huì)千倍百倍地回報(bào)過(guò)去。李狗娃還夸個(gè)沒(méi)完，李嬌嬌耳朵嗡嗡的。剛好賣糖葫蘆的走過(guò)，便順手買了一串，塞到李狗娃手里：“小嘴叭叭個(gè)沒(méi)完，吵死了。喏，夠塞你的嘴了吧！”李狗娃怔了怔，接著心里漫上溫暖：“嬌嬌姐對(duì)我最好了。”“貧嘴。”“嬌嬌，聽(tīng)說(shuō)鎮(zhèn)上出了一種新吃食，叫胡辣湯，咱們?nèi)ピ囋嚕俊崩钭幽f(shuō)。“好呀。”三人來(lái)到賣胡辣湯的攤位，只見(jiàn)那里被人群里三層外三層地圍著。幾人一陣期待，可下一秒，李子墨臉色就變了：“嬌嬌……那賣胡辣湯的……是不是那個(gè)葉氏？”李嬌嬌定晴一看，還真是她！李狗娃也認(rèn)出了人，剛剛有多期待，現(xiàn)在就多厭惡：“哼，賣個(gè)胡辣湯而已，有啥了不起的。再怎么賣，也沒(méi)我嬌嬌姐厲害，挖到人參掙了二百兩！”“噓。”李子墨捂住他的嘴，“這里可不是村里，鎮(zhèn)上人口復(fù)雜，財(cái)不露白。”李狗娃嚇了一跳：“對(duì)不起，我一時(shí)嘴快。反正，嬌嬌姐最厲害，誰(shuí)也比不了。嬌嬌姐，咱們不吃她家的，咱們吃別家！”李子墨也道：“嬌嬌，走吧！”李嬌嬌不覺(jué)得自己跟葉氏有啥深仇大恨，但尷尬是真的，何必湊過(guò)去自討沒(méi)趣。李嬌嬌轉(zhuǎn)身時(shí)，突然怔住了，呆呆地看著葉采蘋。“怎么了？”李子墨道。“那玉牌……”李嬌嬌被葉采蘋脖子上掛著的玉牌深深吸引著。李子墨循著她的視線望去，那葉氏脖子上好像的確戴了一塊玉，但卻瞧不清是啥樣式的。“什么玉牌？我看都看不清。”李嬌嬌其實(shí)也看不清，但不知為何，自己卻被它深深吸引。心里升起一陣特殊的渴望，很奇怪，就是覺(jué)得那玉就該是自己的！“嬌嬌？”李子墨見(jiàn)她不對(duì)勁，有些著急。“嬌嬌姐，咱們快走吧，沒(méi)得被那個(gè)婆娘看到了，以為咱們稀罕她的臭湯呢！”李嬌嬌回過(guò)神來(lái)，她也不知道自己怎么了。狗娃又不斷地拽她，她只能遲疑地被他們拖拽著離開(kāi)了。葉采蘋四人早就發(fā)現(xiàn)了李嬌嬌一伙。葉錦兒黑了臉：“算他們識(shí)趣，要是真湊過(guò)來(lái)，可別怪我不客氣。”葉采蘋敲了她的腦袋一下：“人家不找我們麻煩，我們也別理他們。”正說(shuō)著，一個(gè)微胖的中年男人走上前，正是藥鋪的方掌柜：“今天的湯還是一樣好吃。”“謝謝。”葉采蘋笑著。方掌柜突然想起什么：“對(duì)了，小娘子，我跟你說(shuō)個(gè)事。百味樓的林掌柜，你認(rèn)得嗎？”葉采蘋微怔：“認(rèn)得。上次他還想來(lái)買我的方子。”“昨天他找我，讓我給他試味……就是到你家買來(lái)的胡辣湯，讓我嘗一嘗里面有哪些藥。”方掌柜說(shuō)著搖了搖頭：“我沒(méi)答應(yīng)，這種破事我不想?yún)⑴c。但他應(yīng)該請(qǐng)了很多大夫。”“謝謝，今天的胡辣湯免單。”方掌柜擺了擺手：“不過(guò)是順嘴一提，也不是沖著啥。”最后堅(jiān)持給了錢。