在知客僧的引領(lǐng)下，他們繞過(guò)香火鼎盛的前山殿宇，沿著一條清幽的山徑，來(lái)到了后山一處?kù)o謐的竹林前。
竹林深處，有一座天然形成的石洞，洞口被一層柔和的金色佛光籠罩，上書無(wú)塵二字。
“方丈便在洞內(nèi)靜修，小僧不便打擾，就此告退。”知客僧合十一禮，悄然退去。
靈虛真人走到洞前，并未直接闖入，而是朗聲道：“慧能老友，故人來(lái)訪，還請(qǐng)一見。”
聲音不大，卻清晰地傳入洞中。
片刻之后，洞口的金色佛光如同水波般蕩漾開來(lái)，向兩側(cè)分開。
一個(gè)平和蒼老、仿佛能洗滌一切煩惱的聲音，從洞內(nèi)緩緩傳出：
“阿彌陀佛……靈虛道友，五百年滄海桑田，別來(lái)無(wú)恙。”
“請(qǐng)進(jìn)。”
無(wú)塵洞內(nèi)，并不像尋常山洞那般昏暗潮濕。
洞頂有天然的孔竅，透下幾縷天光，落在洞內(nèi)平滑的石地上。四壁爬滿了柔和的藤蔓與苔蘚，散發(fā)著清新的草木靈氣。
洞中央，一方天然石臺(tái)上，鋪著簡(jiǎn)單的蒲團(tuán)。
一位身披陳舊袈裟、面容清癯、長(zhǎng)眉垂肩的老僧，正盤坐其上。
他雙眼微閉，手中緩緩捻動(dòng)著一串古樸的木質(zhì)念珠，周身并無(wú)耀眼的佛光，卻自有一股淵渟岳峙、洗凈鉛華的平和氣度，仿佛與這山洞、與整座靈山融為一體。
正是大梵寺當(dāng)代方丈，慧能大師。
隨著靈虛真人一行人步入洞中，慧能大師緩緩睜開雙眼。
那雙眼睛澄澈如古潭，仿佛能映照人心，卻又深不見底，蘊(yùn)含著無(wú)窮的智慧與滄桑。
他的目光首先落在靈虛真人身上，古井無(wú)波的臉上露出一絲真切的笑意：“靈虛道友，五百年不見，風(fēng)采更勝往昔。化神后期，可喜可賀。”
隨即，他的目光掃過(guò)葉堰、青面狐、赤焰狐，最終停在明川身上，停留的時(shí)間最長(zhǎng)，露出欣然的笑意。
“小友，許久不見，看來(lái)你已今非昔比了。”
明川點(diǎn)點(diǎn)頭，不敢怠慢，上前一步，躬身行禮：“晚輩明川，見過(guò)慧能大師。”
葉堰、青面狐、赤焰狐也各自見禮。
慧能大師微微頷首，目光在青面狐和赤焰狐身上多停留了一瞬，溫和道：“青面施主，赤焰施主，當(dāng)年一別，以為再無(wú)相見之日。看到故人安好，老衲甚是欣慰。石紋熊施主可好？”
青面狐溫婉道：“有勞大師掛念，石紋熊一切安好，此次留守宗門，未能一同前來(lái)拜見。”
赤焰狐則抱了抱拳，算是打過(guò)招呼，他對(duì)這些繁文縟節(jié)向來(lái)不太感冒。
“坐吧。”慧能大師指了指石臺(tái)旁幾個(gè)干凈的蒲團(tuán)。
眾人依言坐下。
靈虛真人也不繞彎子，開門見山道：“老友，今日冒昧來(lái)訪，實(shí)是有要事相詢，且關(guān)乎重大，甚至可能波及圣域乃至諸天安寧。”
慧能大師捻動(dòng)念珠的手微微一頓，神色依舊平和：“可是與寂滅禪院，小西天，以及那虛無(wú)縹緲的星門有關(guān)？”
此言一出，明川等人皆是心中一震。
慧能大師果然知道！
靈虛真人沉聲道：“正是。看來(lái)，老友也已察覺到了什么。”
慧能大師輕輕嘆息一聲，那嘆息聲中包含了太多復(fù)雜的情緒。
“靈域登云臺(tái)之事，月無(wú)涯合體巔峰出關(guān)，荒漠邊緣沙泉集出現(xiàn)苦行者蹤跡，墜星荒原暗金光柱……這些消息，老衲雖在閉關(guān)，卻也并非全然不知。大梵寺傳承久遠(yuǎn)，自有其監(jiān)察天地氣機(jī)、推演劫數(shù)之能。”
他看向明川：“尤其是明川小友，你的出現(xiàn)，你的作為，如同投入這潭深水中的巨石，激起的漣漪，早已超出了靈域的范疇。天機(jī)在你身上混亂不堪，卻也因此，讓許多潛藏在水下的暗流，提前顯露了痕跡。”
明川坦然道：“晚輩只想守護(hù)身邊之人與家園，無(wú)意攪動(dòng)風(fēng)云。但若有人將主意打到靈域頭上，晚輩也絕不退縮。”
“守護(hù)之心，即是道心根本，善哉。”慧能大師贊許地點(diǎn)點(diǎn)頭，隨即話鋒一轉(zhuǎn)，語(yǔ)氣變得嚴(yán)肅。
“但此次風(fēng)波，恐怕已非簡(jiǎn)單的域界之爭(zhēng)。靈虛道友，還有諸位，你們?cè)谏橙脑庥觯约皬幕沂竽抢锏玫降南ⅲ像囊汛笾轮獣浴４耸拢饶銈兿胂蟮模€要棘手。”
“大師，這寂滅禪院究竟是何來(lái)歷？小西天又是什么地方？他們尋找星門，提及鑰匙、祭品，意欲何為？”明川將心中最大的疑問(wèn)直接拋出。
慧能大師沉默了片刻，仿佛在追憶極其久遠(yuǎn)的往事。
洞內(nèi)一片寂靜，只有藤蔓間偶爾滴落的水珠聲，以及大師手中念珠捻動(dòng)的細(xì)微聲響。
終于，他緩緩開口，聲音低沉而悠遠(yuǎn)，仿佛來(lái)自歷史的回響：
“小西天……那確實(shí)是上古時(shí)期，佛門一處極其昌盛輝煌的凈土，獨(dú)立于諸天之外，自成一界，佛法昌隆，大能輩出，被視為佛門至高圣地之一。其地位，甚至比如今的大梵寺，還要超然。”
“然而，盛極而衰，乃是天道常理。約莫在十萬(wàn)年前，一場(chǎng)席卷諸天、原因不明的大劫降臨。小西天首當(dāng)其沖，凈土崩塌，傳承斷絕，無(wú)數(shù)佛門大能隕落，其界域也徹底消失在無(wú)盡的時(shí)空亂流之中，成為傳說(shuō)。”
“寂滅禪院……”慧能大師的眉頭微微蹙起，眼中閃過(guò)一絲凝重與罕見的忌憚。
“它是小西天崩塌之后，極少數(shù)殘存下來(lái)的分支傳承之一。但與堅(jiān)守佛門正法、逐漸融入各方世界的大梵寺等其他分支不同，寂滅禪院走了一條……極端且危險(xiǎn)的路。”
“他們?cè)趶U墟與絕望中，參悟出了一種扭曲的佛法——認(rèn)為諸佛已寂，萬(wàn)法當(dāng)滅，唯有在極致的寂滅與殺戮中，方能窺見一絲超脫的真如。他們將佛門護(hù)法金剛的伏魔之力，與劫難中滋生的兇煞之氣強(qiáng)行融合，創(chuàng)出了所謂的金剛伏魔煞。”
“此功法威力極大，修行速度也快得驚人，但隱患更深。修習(xí)者心性會(huì)逐漸走向偏執(zhí)與瘋狂，視眾生為魔，視己身為唯一真佛，以殺戮與掠奪眾生為己任。他們認(rèn)為，唯有集眾生之業(yè)力與靈性，方能重建小西天，甚至……打開通往更高佛土的門。”