明川立刻將這個發(fā)現(xiàn)通過加密渠道告知了靈虛真人和四位宗主。
靈虛真人的回復(fù)很快：“此事非同小可。墜星荒原環(huán)境特殊，大范圍神識探查極易被紊亂能量干擾，且容易暴露。不宜貿(mào)然派大隊人馬前往。建議先派少數(shù)精銳，以探險或采集為名，潛入外圍偵查，確認(rèn)虛實。”
四位宗主也同意這個方案，并各自推薦了擅長隱匿、偵查且對西域地形熟悉的可靠人選。
最終，一支由五人組成的精銳偵查小隊迅速成型。
隊長是玄天門一位常年駐守西域邊境、經(jīng)驗豐富的結(jié)丹中期長老，名為韓鐵山，性格沉穩(wěn)堅毅，對西域地理和荒原危險了如指掌。
隊員包括清風(fēng)羽門一位擅長風(fēng)遁與偵查的結(jié)丹初期客卿，紫霄凈院一位精通金火破邪與陣法探測的執(zhí)事，補天圣教一位醫(yī)療與凈化能力出眾的護(hù)法，以及……萬川宗的趙虎。
趙虎的入選，是明川力薦的。
理由很簡單。
趙虎心志堅韌，實戰(zhàn)經(jīng)驗豐富，且修煉《萬化歸一訣》，對異種能量感知敏銳，更重要的是，他值得絕對信任。
臨行前夜，明川將趙虎叫到懸空殿后山。
“虎子，這次任務(wù)，危險性不比魔淵小。”明川看著這個歷經(jīng)磨難卻愈發(fā)沉穩(wěn)的兄弟，語氣嚴(yán)肅，“墜星荒原本身危機(jī)四伏，更可能隱藏著未知的敵人。你們的任務(wù)是偵查，不是戰(zhàn)斗。一旦發(fā)現(xiàn)任何超出掌控的危險，或者確認(rèn)了目標(biāo)存在，立刻撤退，發(fā)送信號，不要有任何猶豫。”
趙虎重重點頭：“明哥放心，我明白輕重。韓長老經(jīng)驗豐富，我們會小心行事。”
明川拍了拍他的肩膀，遞過去一枚特制的銀色符箓：“這是用我的空間之力煉制的空遁符，關(guān)鍵時可撕裂空間，進(jìn)行短距離隨機(jī)傳送，或許能救命。另外，觀天鏡的子鏡我已暗中附在你們攜帶的定位法器上，只要不是被特殊陣法完全隔絕，我這邊能隱約感應(yīng)到你們的大致方位和生命狀態(tài)。”
趙虎鄭重接過符箓收好：“多謝明哥。”
“活著回來。”明川看著他的眼睛，“咱們兄弟，還要一起做很多事。”
“一定！”趙虎咧嘴一笑，眼中是毫無畏懼的堅定。
翌日黎明，偵查小隊在絕對保密的情況下，悄然離開了萬川宗，朝著西域墜星荒原的方向進(jìn)發(fā)。
目送他們離去，明川心中卻并未輕松。
他將大部分注意力重新投入到觀天鏡上，一方面持續(xù)推演那空間擾動的更多細(xì)節(jié)，另一方面，也開始有意識地調(diào)閱近幾十年來關(guān)于墜星荒原的所有記載和異常報告。
他發(fā)現(xiàn)，近二十年來，關(guān)于墜星荒原的異常報告確實在緩慢增加。
比如，有探險者聲稱在荒原深處看到過移動的發(fā)光山丘，有礦工報告某條廢棄礦脈突然傳出怪響并滲出黑色黏液，甚至還有幾起修士在荒原邊緣神秘失蹤、后其法器在荒原另一側(cè)被發(fā)現(xiàn)的離奇案例……
這些事件大多被歸因于荒原本身惡劣的環(huán)境和未知危險，并未引起太大重視。
但現(xiàn)在看來，這些零散的異常，或許正是某種大規(guī)模暗中活動的冰山一角。
就在明川潛心研究這些資料時，金曼帶來了另一個令人不安的消息。
“明川，我們在東域流云澗的一處秘密物資中轉(zhuǎn)站，三日前失去聯(lián)系。按照預(yù)定，那里昨日應(yīng)有定期傳訊，但至今毫無音訊。派去查探的弟子……也失聯(lián)了。”
金曼臉色凝重，“流云澗位置隱蔽，知道的人極少，且設(shè)有簡單的預(yù)警和隱匿陣法。除非被有目的性地精準(zhǔn)找到并破除，否則很難被發(fā)現(xiàn)。”
明川心中一沉：“失聯(lián)前最后傳回的消息是什么？”
“一切正常，正在接收一批從南海坊市運來的深海玄鐵。”金曼道，“送貨的商隊是清風(fēng)羽門從前長期合作的海瀾商會，背景干凈，以往從未出過差錯，我接手宗門大多事務(wù)管理后，是葉宗主特地將這商會推薦給我的。”
“海瀾商會……查了嗎？”
“正在查，但商會那邊反饋，他們的貨船和人員按時抵達(dá)流云澗外圍指定地點，完成交接后就離開了，并未進(jìn)入澗內(nèi)。他們也未曾發(fā)現(xiàn)異常。”
“也就是說，問題出在交接之后，中轉(zhuǎn)站內(nèi)部或返回途中？”明川眉頭緊鎖。
一個隱秘的中轉(zhuǎn)站，連同前去查探的弟子，無聲無息地消失，這絕非尋常事故能做到。
“我懷疑，我們內(nèi)部……可能被滲透了。”金曼壓低聲音，說出了最壞的猜想，“對方知道中轉(zhuǎn)站的確切位置和傳訊規(guī)律，才能如此精準(zhǔn)地掐斷聯(lián)系，甚至可能埋伏了前去查探的弟子。”
明川沉默。
這個可能性他并非沒有想過。
萬川宗崛起太快，人員構(gòu)成復(fù)雜，雖然核心層經(jīng)過多次考驗，但中下層弟子、乃至一些外圍執(zhí)事、仆役，難保沒有被圣域或其他勢力收買或安插眼線的可能。
之前一直風(fēng)平浪靜，或許是對方在等待時機(jī)，也或許是……在收集足夠的信息。
“啟動內(nèi)部清查程序，秘密進(jìn)行，從流云澗相關(guān)經(jīng)手人員開始查起，但范圍不要擴(kuò)大，避免引起不必要的恐慌。”
明川下令，“同時，所有重要物資線路和聯(lián)絡(luò)點，全部更換備用方案，加強加密和驗證措施。”
“好。”金曼遲疑了一下，又道，“還有一件事。補天圣教那邊觀測到圣域的龍吟觀所有動蕩，似乎是因為月瑤的總總行為惹怒了龍吟觀閣主。如今閣主準(zhǔn)備出關(guān)了，或許會對我們出手。”
明川聞言，深呼吸一口氣。
他眉頭緊緊皺起，心臟也隨之下沉幾分。
半晌后，冷笑：“來就來吧，反正靈域現(xiàn)在一屁股的事，已經(jīng)不差這么一兩件了，大不了一起炸鍋就是。”
“反正這么頻繁的查來查去，我早已煩透了！”
“況且……”明川的目光緩緩轉(zhuǎn)向金曼，嘴角帶笑道：“你不是還身負(fù)圣域的秘密嗎？如今宗門發(fā)展成了現(xiàn)在這樣，恐怕你也早就忍耐不住，想要跟圣域開戰(zhàn)了吧？”