戰(zhàn)事如烏云壓頂，緊迫得令人窒息，他心中雖有萬(wàn)千思緒，卻只能暫且擱置對(duì)姜念薇的深切掛念，一封家書(shū)，此刻顯得太過(guò)奢侈。
立于城樓之巔，寒風(fēng)凜冽，穿透了鎧甲他身上的鎧甲。
眼前是敵我雙方對(duì)峙的緊張局勢(shì)，戰(zhàn)鼓未響，卻已能感受到空氣中彌漫的肅殺之氣。
百里昭走下城樓，帶上猙獰的面具，躍上戰(zhàn)馬，舉起紅纓槍高聲喊道：“諸位將士，隨吾一起，向前進(jìn)攻！”
氣勢(shì)高昂，將士們的吼聲如同雷霆萬(wàn)鈞，朝著戰(zhàn)場(chǎng)的方向進(jìn)發(fā)。
……
姜念薇從搖晃的船艙中醒來(lái)，頓時(shí)覺(jué)得渾身都是冷汗，剛才她做了一個(gè)噩夢(mèng)。
或許是一直牽掛著阿昭的緣故，竟然夢(mèng)到他在戰(zhàn)場(chǎng)之上出現(xiàn)了危險(xiǎn)。
她輕嘆一聲，自我寬慰道：“不過(guò)是一場(chǎng)夢(mèng)而已，何須過(guò)分憂慮？阿昭他素來(lái)智勇雙全，身手不凡，在刀光劍影間亦能游刃有余，怎會(huì)輕易陷入險(xiǎn)境？我的擔(dān)憂實(shí)屬多余，或許是日有所思，夜有所夢(mèng)罷了。”
自從霜霜知道她是女兒身之后，便與她一起睡在商船上最大的一間船艙，如今還在旁邊呼呼大睡。
姜念薇拂去額前的細(xì)汗，穿戴整齊正準(zhǔn)備出船艙。
這已經(jīng)是返航的第十天了，還有十幾天應(yīng)該就能回到崖州。
她走上甲板才發(fā)現(xiàn)外面的天色陰沉沉的，與前些日子萬(wàn)里無(wú)云的碧空形成了鮮明對(duì)比。
天邊烏云如墨，層層堆疊，將整片天空浸染得深沉而壓抑。
宗言派來(lái)的阿勇正仰著頭望著烏云密布的天空，心事重重的說(shuō)道：“姜姑娘，看這架勢(shì)，今夜怕是有場(chǎng)不小的暴風(fēng)雨，我們得立刻著手準(zhǔn)備，若是有地方可以靠岸，不妨?xí)簳r(shí)停泊，等暴風(fēng)雨過(guò)了再出發(fā)。”
姜念薇應(yīng)和道：“那便這樣安排。”
時(shí)值黃昏，天際被一抹沉重的灰藍(lán)緩緩?fù)淌伞?/p>
姜念薇才找到一條可以停靠的荒島，如今也沒(méi)有選擇的余地了，她只能下令先在此地停靠。
船員們動(dòng)作迅速而默契，將船繩牢牢綁在岸邊礁石上，確保船只能在即將到來(lái)的風(fēng)暴中安然無(wú)恙。
來(lái)不及在島上尋找山洞避雨，好在姜念薇早已預(yù)料，提前在船上準(zhǔn)備了之前在軍隊(duì)里順來(lái)的防水帳篷，十幾人齊心協(xié)力，快速將帳篷搭好。
一切準(zhǔn)備就緒，正當(dāng)眾人稍松一口氣之時(shí)，天空仿佛決堤的江河，傾瀉下無(wú)盡的雨幕，將整片大海包裹在一片混沌之中。
帳篷上方噼里啪啦的聲音響起，姜念薇準(zhǔn)備用火折子點(diǎn)燃干草。
于文隆卻立刻搶走了火折子，“姜姑娘，這些粗活兒讓給我來(lái)干就行了。”
宇文隆一直記著王爺?shù)膰谕校f(wàn)萬(wàn)不可讓姜姑娘受累。
他暗自盤(pán)算，若能借此機(jī)會(huì)在姜姑娘面前多添幾分勤勉的印象，日后或許她還能在王爺面前為自己贏得幾句佳話。
從生火、燒水道炒菜，宇文隆一氣呵成，動(dòng)作行云流水，火焰跳躍間，菜肴的香氣漸漸彌漫開(kāi)來(lái)，引得人垂涎欲滴。
霜霜在一旁目瞪口呆：“真的看不出來(lái)，你看起來(lái)挺熟練的？”
宇文隆嘴角勾起一抹溫煦的笑意：“咱們這行當(dāng)，不比那些養(yǎng)尊處優(yōu)的公子哥，從小便是各種歷練，什么都要一些，不然在野外，總不能讓主子餓死。”
霜霜臉上浮現(xiàn)起失落：“我爹曾是暗衛(wèi)，他教會(huì)了我這些本事，卻被他所謂的主子害死了，若不是老大出手相救，我恐怕早就入了黃泉，忠心耿耿又如何，也不過(guò)是那些人養(yǎng)的一條狗。”
這還是姜念薇第一次聽(tīng)到霜霜說(shuō)起自己的身世，見(jiàn)她義憤填膺，又露出了小女孩本應(yīng)該有的難過(guò)神色，不由安撫道：“以前的事情都過(guò)去了，如今跟著你老大不是依舊過(guò)得自由瀟灑。”
“若非姜姑娘的鼎力相助，我們水寨的人恐怕都要餓死了，老大特意叮囑我，務(wù)必護(hù)你周全，絕不容有失，當(dāng)初我還對(duì)此半信半疑，可如今親眼見(jiàn)證姜姑娘的能力，方知昔日的淺見(jiàn)是多么可笑。”
當(dāng)初宗言讓她跟在姜念薇的身邊，她不情不愿，如今讓她離開(kāi)，霜霜倒是覺(jué)得舍不得了。
姜念薇聽(tīng)她這樣形容，并未生氣，只是用樹(shù)杈攪動(dòng)著燃燒的干草，緩緩說(shuō)道：
“唯有歷經(jīng)風(fēng)雨洗禮，方能洞察人心，你年紀(jì)還小，未來(lái)的路還很長(zhǎng)，若是以后遇到心儀之人，切記不可僅憑初見(jiàn)印象，便輕易許下承諾，人心似海，需得細(xì)細(xì)考量，方能辨其深淺，選對(duì)那值得托付之人。”
霜霜聽(tīng)她說(shuō)起這些，心中不由泛起波瀾，急忙澄清：“姜姑娘，我可沒(méi)有什么心儀之人。”
“現(xiàn)在沒(méi)有，將來(lái)可能也會(huì)有。”
往日里從沒(méi)有人和霜霜說(shuō)過(guò)這樣的話，她恍然有種錯(cuò)覺(jué)，姜姑娘就如她的長(zhǎng)姐一般。
若是她真的有這樣的長(zhǎng)姐，那該有多好，可惜家已破碎，唯余她一人，在這蒼茫世間踽踽獨(dú)行。
宇文隆輕聲勸慰道：“我爹娘很早便去世了，也是孤身一人，不如我倆做個(gè)伴兒？”
霜霜斜睨了他一眼，“一邊去！我在水寨還有許多志同道合的伙伴，可不是孤身一人！”
姜念薇將食物分給了船員，待他們吃飽喝足，各自找了地方休息。
而她卻獨(dú)自站在雨前，心中泛起惆悵。
原先她是帶著段赟和阿昭一起來(lái)的，如今兩人都上了戰(zhàn)場(chǎng)，加上二哥，她如今竟要擔(dān)憂三人。
恍惚間想起，原先大盛朝的戰(zhàn)敗乃是秦子謙與孟莞然設(shè)計(jì)，原本以為秦子謙出了事，大盛便不會(huì)敗，可如今看來(lái)，戰(zhàn)局依舊緊張。
當(dāng)初煜王就是在這場(chǎng)戰(zhàn)役中被害，他死都沒(méi)有想到，陷害的他的竟是自己身邊之人。
曾聽(tīng)宇文隆所說(shuō)，阿昭也是赤火軍中人，因此在托段赟轉(zhuǎn)交給他的衣物中，她已經(jīng)夾了一封書(shū)信，希望阿昭能有辦法聯(lián)系到煜王，讓他提早做好準(zhǔn)備。
無(wú)論如何，煜王不能死，他不死，大盛便不會(huì)敗。
……
他們?cè)诨膷u上逗留了兩日，待大雨停歇之后，阿勇便吩咐眾人繼續(xù)出發(fā)。
一路上，相安無(wú)事，順利來(lái)到了水寨，姜念薇便將從林州帶來(lái)的特產(chǎn)送給了宗言。
順帶提到：“關(guān)于你提及之事，我已經(jīng)在暗中布局了，此事非一朝一夕之功，尚需時(shí)日精心準(zhǔn)備，方能水到渠成。”
宗言蓄起的一小簇胡須隨著嘴角上揚(yáng)輕輕顫動(dòng)，這是他為了增添幾分不怒自威的氣質(zhì)特意留的，在姜念薇看來(lái)卻有些滑稽。
“我自然不擔(dān)心姜公子，若有用得上我之處，盡管吩咐，我靜待佳音。”
如今也應(yīng)該和霜霜道別了，姜念薇特意將一箱東西留給了她。
“以后若是有要事，可以來(lái)崖州的百花樓尋我。”
霜霜的眼眸中閃爍著不舍，但她本是水寨之人，努力擠出一絲笑容，聲音略帶哽咽：“到時(shí)候你要請(qǐng)我吃頓好的。”
姜念薇應(yīng)允的爽快：“自然沒(méi)問(wèn)題。”
霜霜的目光在周遭流轉(zhuǎn)，不由問(wèn)道：“怎的，那位總是讓人惱怒的冤家，今日竟未露面？”
“你說(shuō)宇文隆？我一直都沒(méi)見(jiàn)到他，應(yīng)該是躲在哪處了吧？”
霜霜的眼眸中閃過(guò)一絲不易察覺(jué)的黯然，卻還是鄭重其事的道別。
宇文隆躲在暗處，靜悄悄地望著這一幕。
他的任務(wù)是保護(hù)姜姑娘，自然不敢將多余的心思放在其他人身上。
從他做暗衛(wèi)的那一刻起，他的生命便不再僅僅屬于自己，亦不能產(chǎn)生別樣的情愫。
霜霜只是個(gè)十幾歲的小姑娘，以后漫長(zhǎng)的時(shí)光里，終究會(huì)將他遺忘，還是灑脫一些好。
船隊(duì)走后，霜霜才打開(kāi)姜念薇贈(zèng)予她的那箱東西，里面竟然有不少做工精致的衣裳和首飾。
當(dāng)初在林州，她便時(shí)常艷羨那些女子穿的漂亮衣裙。
恐是姜念薇發(fā)現(xiàn)了她駐足的目光，這才準(zhǔn)備了這些。
箱子底下還有另外一些物品，均是女子的日常用品。
她居住在水寨，一直跟在老大身邊，但老大畢竟是男子，從未關(guān)心過(guò)這些細(xì)節(jié)。
霜霜頓覺(jué)眸中酸澀，“姜姑娘真是心思細(xì)膩，竟然還準(zhǔn)備了這些。”
……
兩日后，待商船靠岸，姜念薇便發(fā)放了剩余的工錢(qián)。
原先說(shuō)好，每人出海的工錢(qián)是十兩銀子，除去之前發(fā)放的五兩，只需再給他們五兩足夠，可姜念薇卻給了他們每人二十五兩。
此舉令眾人驚喜交加，但又隱隱擔(dān)憂：“此行雖涉風(fēng)波，卻非苦役，更有幸得姑娘指點(diǎn)，眼界大開(kāi)，此等厚賜，我等實(shí)難心安理得地接受。”
眾人言辭間，既有感激之情，又夾雜著不安。
“諸位莫要多慮，你們對(duì)我大有助益。此外，尚有些私密之事，望諸位能守口如瓶，莫讓外界風(fēng)聲四起，待到下次揚(yáng)帆之時(shí)，還望諸位能一如既往。”
這些年輕的船員聽(tīng)到這樣的好事，自然滿口應(yīng)允。
姜念薇回到昔日熟悉的院子，看到景秋蝶在菜園里忙碌的身影。
晨哥兒已從蹣跚學(xué)步，到如今可以穩(wěn)步的行走，如今正在桃枝的看護(hù)心下，朝著她走來(lái)。
桃枝一看到姜念薇，眼中不由泛起了淚花，“是小姐回來(lái)了。”
景秋蝶一聽(tīng)到動(dòng)靜，便快步走到姜念薇身前，她細(xì)細(xì)打量著女兒，眼中滿是疼惜與歡喜交織的情緒：“看這模樣，定是吃了不少苦，人都瘦削了，也曬黑了。”
“沒(méi)有吃苦頭，只是在船上海風(fēng)吹的。”
景秋蝶輕撫著姜念薇的發(fā)絲，言語(yǔ)間滿是欣慰：“平安回來(lái)就好。”
姜念薇將此次在林州發(fā)生的事宜，盡數(shù)告知了母親。
景秋蝶聽(tīng)得時(shí)而憂慮蹙眉，時(shí)而感慨萬(wàn)千：“未曾想大姐竟遭遇如此磨難，若是我當(dāng)初能有所察覺(jué)，或許能早些為她分擔(dān)。”
“如今景家產(chǎn)業(yè)已奪回，陸庸也罪有應(yīng)得，娘，你也不必再介懷，下一次出海，我?guī)銈兂龊Ｈタ匆棠福F(xiàn)在過(guò)得很不錯(cuò)。”
景秋蝶連連點(diǎn)頭：“如此甚好。”
待到思雨歸來(lái)，看到長(zhǎng)姐之后，直接撲進(jìn)了她的懷中，聲音里滿溢著喜悅，“阿姐，思雨真的好想你。”
“我也想念你，多日未見(jiàn)，個(gè)子高了，看起來(lái)又多了幾分沉穩(wěn)。”
姜思雨聞言，臉頰上悄然浮起兩朵紅云，羞澀地低下了頭，“是啊，跟著爹爹學(xué)習(xí)，經(jīng)歷了不少，確實(shí)感覺(jué)自己變得穩(wěn)重了許多。”
轉(zhuǎn)而看向她的身后，卻不見(jiàn)姐夫的身影，姜思雨不由詢(xún)問(wèn)：姐夫此刻身在何方？”
說(shuō)到這里，姜念薇眼神頓時(shí)黯然：“阿昭與段赟已經(jīng)前往幽州戰(zhàn)場(chǎng)。”
姜思雨苦笑一聲：“段赟…他也去了？也罷，終究是他的心愿。”
“臨走之前，段赟還有幾句話讓我?guī)Ыo你……”
姜念薇將那些話一字不差的轉(zhuǎn)告給了姜思雨，“此去一別，重逢之日遙遙無(wú)期，你們之間的小恩怨，也總該釋然了。”
“不是我心里怨他，只是那陣子對(duì)他的感覺(jué)復(fù)雜，便想著疏遠(yuǎn)他些，理清再說(shuō)，后來(lái)一直想著阿姐你對(duì)我說(shuō)的話，便想明白了，無(wú)論我對(duì)他懷揣著何種情愫，首要之務(wù)，乃是堅(jiān)守自我。”
姜念薇不由感到欣慰：“思雨是真的長(zhǎng)大了。”
姜思雨的語(yǔ)氣遺憾：“有時(shí)，我甚至羨慕他們可以上戰(zhàn)場(chǎng)，我只恨不是男兒身，不然還能參加科舉考試，也能知道自己如今的實(shí)力如何？”
在大盛朝，雖偶有將門(mén)虎女，憑借家族榮光與自身不凡，方能窺見(jiàn)戰(zhàn)場(chǎng)的烽火硝煙，但對(duì)于絕大多數(shù)女子而言，金戈鐵馬的終究遙不可及。
更別說(shuō)是參加科舉考試，連踏入的門(mén)檻都沒(méi)有，在這男尊女卑的世道中，大多數(shù)人遵循的依舊是女子無(wú)才便是德。
姜念薇不經(jīng)搖頭，她想要改變這樣的局面：“不用羨慕他們，女子也有女子的優(yōu)勢(shì)，況且你才認(rèn)真了多久，就覺(jué)得自己有實(shí)力可以參加科舉了？”
“從小，爹便覺(jué)得我記性好，喜歡讓我看四書(shū)五經(jīng)，說(shuō)來(lái)也奇，每每翻閱，最多只需三遍，其間的字字句句便如烙印般深刻于心，難以磨滅。”
姜念薇這才想起，上一世妹妹還未來(lái)得及展現(xiàn)自己的才能，便已香消玉殞了，而如今卻有大把的機(jī)會(huì)擺在眼前。
“你若是想試試如今的實(shí)力，倒也不是什么難事。”
姜思雨眼睛一亮：“阿姐，你真的有辦法？”