夏侯昌打開密信，只見上面說道：

“明修棧道暗度陳倉，我打洛陽，是為了迷惑肖德權。如今肖德權已經上當，親自率領大軍攻打合肥，我當趁機攻取江南，希望你隔岸觀火，切勿輕舉妄動！

你派出奸細，冒充肖德權的人，刺殺燕六亥，別以為我不知道。這個賬，遲早要算！”

夏侯昌還是一臉懵逼，詢問手下謀士：“葉坤這是什么意思？”

謀士們商量一番，說道：“應該就是字面上的意思。葉坤先前對我們用兵，是為了迷惑肖德權，現在攻打江東，才是他的真實意圖。”

“葉坤的意思是，先取江東，再打中原？”

“從目前看，只能是這樣。”

“那么我們應該如何應對？是坐視不管，還是趁機聯合江東，與葉坤決一死戰？”夏侯昌又問。

眾人議論不休。

有人說打不過，不妨先看看。

有人說，這是最后的機會，一旦江東落入葉坤的手里，變成劃江而治的局面，中原就沒得玩了。

夏侯昌終究還是梟雄，思量半天，忽然拍案而起：

“大丈夫寧可戰死，也絕不坐以待斃。我不能看著葉坤吞并江東，然后再來攻打中原。傳我的命令，寫信與江東修好。同時猛攻南陽、新野和襄陽、樊城。長安方向，也全力攻打，向西推進。

生死存亡，在此一舉！”

夏侯昌吞并了遼東，加上原來的班底，還有大軍五十萬。

拼死一戰，鹿死誰手尚未可知。

再不拼，夏侯昌的確沒機會了。

謀士們又是一番商量，建議道：

“既然決戰，就要確定主次。長安方向不妨佯攻，主力進攻襄樊。葉坤大軍東去，襄樊一帶的兵力，應該不多。”

夏侯昌點頭，一邊下令進攻，一邊連夜調兵，以二十萬大軍的優勢，強攻南陽。

南陽有三道防線，有碉堡，有簡易長城，還有護城河和鐵絲戰壕。

夏侯昌的部隊要打過來，先填河，然后面對鐵絲戰壕，再爬過高墻，才能展開戰斗。

如果繞路，西邊是鳳凰山，東邊是漢水。

薛長峰和馬伯滔，早有準備。

看見敵軍在對岸集結，就開槍放炮，遠距離進攻。

夏侯昌沒有遠程攻擊武器，只能干瞪眼挨打。因為懼怕對方的火炮，所以部隊無法集結，只能分散沖鋒，很難組織起有效的進攻。

一連廝殺三天，夏侯昌死傷上萬人，才拿下第一道防線。

而馬伯滔這邊，幾乎是零傷亡。

夏侯昌的二十萬大軍，硬是被馬伯滔和薛長峰的兩萬兵馬阻擋，一籌莫展。

謀士們向夏侯昌獻計：

“這樣打下去，對方消耗了槍炮火藥，我們卻搭上了兄弟們的性命。不如打造堅固的盾車，向前強攻。同時多挖地道，穿到敵軍的后方！”

南陽一帶的平原，有挖地道的條件。

夏侯昌同意了這個計策，連夜打造鋼鐵盾車，妄想抵擋火炮火槍。

可是鋼鐵盾車上前，馬伯滔卻放出凝固汽油彈，直接點燃了盾車。

盾車后面的兵卒，被燒得抱頭鼠竄。

挖地道也被察覺，人家直接點火，用鉛粉和辣椒粉灌入，再用鼓風機鼓風，悶死上前兵卒。

夏侯昌暴跳如雷，把建議挖地道的謀士大罵一頓。

另有謀士說道：“不妨擄掠洛陽百姓，將他們趕向前線，消耗敵軍的弓箭和槍炮彈藥。等敵軍軍械大量消耗之后，我們一舉進攻，可以平推到江邊！”

夏侯昌本就殘暴不仁，不管百姓死活，立刻同意了這條毒計。

第二天晚上，上萬洛陽百姓，在夏軍的驅趕下，漫山遍野而來，哭聲震天，撲向南陽防線。

馬伯滔算是葉坤培養出來的得意弟子，卻沒見過這樣的局面，頓時慌了手腳，不知道該打不該打。

拿老百姓做擋箭牌，太無恥！

而葉坤在談兵堂、講武堂上課的時候，總是強調要保護百姓，不能連累無辜。

所以馬伯滔不敢下手，也不忍心下手。

薛長峰原本就是夏侯昌的部下，知道夏侯昌的卑鄙，叫道：

“這是夏侯昌的詭計，我們不可心軟。一旦那些百姓靠近防線，就是我們的敵人，殺無赦！如果一時心軟，夏侯昌的大軍，肯定隨后殺來！”

諸葛豐留守在南陽前線，急忙制止薛長峰：“薛將軍不可亂來，死死守住防線，攻擊夏侯昌后軍即可！”

如果殺了這上萬百姓，葉坤回來，肯定饒不了諸葛豐等人。

薛長峰沒轍，一邊命令死守，一邊做好撤離的打算。

馬伯滔急中生智，叫道：“派出兩支重甲軍，組建一個過道，接應百姓過來。”

諸葛豐也覺得此法可行，讓馬伯滔立刻安排。

很快，上萬百姓就到了前線，借著木板開始渡河。

也有上萬敵軍，混雜在百姓之中。

薛長峰傳令：“火槍手、強弩手準備，瞄準了穿鎧甲的敵軍，給我打，誤傷百姓也無罪！”

馬伯庸親自帶領一千重甲步兵，分為兩隊，構成一個長廊，大聲呼叫：

“老百姓都過來，我接應你們過關，不要慌亂，排隊走！”

可是老百姓被夏軍驅趕，驚恐萬分，毫無秩序，蜂擁而來。

馬伯滔苦苦頂住，命令長槍手刺殺混在百姓中的敵軍，一邊大叫：

“洛陽百姓聽著，夏侯昌要逼死你們，不如拿起刀槍，回頭找夏侯昌拼命！”

混戰之中，這樣的宣傳和鼓動，沒什么作用。

馬伯滔很快頂不住，犧牲了上百個兄弟，只得撤回，將老百姓全部攔在防線之外。

諸葛豐見勢不妙，大叫：“放辣椒粉，辣椒水，逼退百姓！”

這兩年，葉坤特意擴大小米辣的種植面積，儲備了足夠多的辣椒粉。

這玩意不值錢，但是用在某些地方，威力巨大。

隨著諸葛豐一聲令下，將士們拿起水瓢，將辣椒水向下潑灑。

“哎呀，哎呀……我的眼睛瞎了，這是什么東西……”

洛陽百姓和夏侯昌的兵卒，紛紛抱頭慘叫，沒頭蒼蠅一般向后撤退。

“繼續潑水，然后給我殺出去！”

薛長峰看見了戰機，果斷下令。

各個關口的將士們殺出，斬殺失去抵抗力的敵軍，順便接應百姓進入防線之內。

夏侯昌的奸計，再一次落空。

諸葛豐大笑道：“傳令后方，再給我們送辣椒粉，送噴水槍過來！”

古代有一種消防水龍，構造很簡單，幾根粗細不一樣的中通竹管，利用空氣壓力和水壓，可以噴水三丈多高。

當然了，水流比較細。

古代的重要部門，門前和院子里，都有大水缸，同時配有消防水龍，就是預防失火的。

葉坤改進過消防水龍，做成壓水井一樣的手柄，可以大力施壓，噴水四丈多高。

薛長峰也很開心，笑道：“沒想到辣椒粉比槍炮還好用！”

只有馬伯滔不開心，因為他死了一百多兄弟，都是精銳。

這也是本次開戰以來，馬伯滔損失最重的一次。