永歷八年十一月二十八，江西贛州府。

    這里是江西南部重鎮(zhèn)，連同江西、廣東、福建、湖廣四省，素來是兵家必爭之所在。是故，明時(shí)在此設(shè)置了南贛巡撫，節(jié)制贛州、南安以及周遭的幾個(gè)他省的州府，為的就是加強(qiáng)這些遠(yuǎn)離省會的所在的統(tǒng)治力度。

    南贛巡撫設(shè)立以來，作用尤為顯著。明時(shí)有陽明先生王守仁順流而下，鎮(zhèn)壓寧王叛亂。到了清初，幾年前浩浩蕩蕩的江西金聲桓、廣東李成棟的那場舉兩省之地反正，也是由于南贛巡撫及所轄的精銳先后扛住了明軍三次大規(guī)模的進(jìn)攻，才有了金聲桓敗亡南昌城、李成棟溺斃桃江水的后來。

    這些年，南贛軍政方面始終為清廷扼守著這片兵家要地。幾年下來，地方穩(wěn)定之余，亦是支援周邊各省，協(xié)助鎮(zhèn)壓各路抗清勢力，稱得上是一個(gè)不遺余力。奈何，到了今年，由于去歲的周家鋪之戰(zhàn)，湖廣那邊是暫且安生了，可是福建的天崩地裂，以及廣東的摧枯拉朽，這卻著實(shí)將南贛的清軍驚得了一個(gè)好歹。

    福建的大亂是下半年才突然出現(xiàn)的，早前雖有預(yù)兆，可是誰也沒有特別的放在心上，現(xiàn)在想來，只怪那鄭成功和陳凱雙簧唱得逼真。然而，廣東的亂局卻是從年初就已經(jīng)開始了的，那個(gè)威名更勝的李定國統(tǒng)領(lǐng)大軍席卷粵西，早已是明明白白的擺在眼前的事情了。

    冬日里，濕冷的風(fēng)吹著，一個(gè)勁兒的往袖口、脖領(lǐng)子里鉆，甚至透過了皮膚鉆到肉里、鉆到骨頭里。但是即便如此，上至巡撫宜永貴，下到贛州本地的縣官兒，一個(gè)個(gè)的無不是立在這冷風(fēng)里，向北面翹首以盼。

    宜永貴是去年接替了因病返京的劉武元為這南贛巡撫的，他是遼東沈陽人士，漢軍正白旗的旗籍。

    與周邊幾省同樣作著巡撫的佟國器、秦世禎、李棲鳳那些文官出身的封疆不同，他素來是武將，永歷三年時(shí)還是山東臨清總兵的差遣，在鎮(zhèn)壓原江北四鎮(zhèn)之一的東平伯劉澤清密謀反清的過程中悍然制造了曹州之屠。那一次的大屠殺，并沒有記載遇難人數(shù)，但是“余氛未殄，郊圻之間幾無晷，民殘地荒者十八九矣。迄今五六年來，瘡痍未起，元?dú)馕椿兀段剹L(fēng)聲鶴唳，蓋有陶以來一大厄運(yùn)也。”（注）

    在遼東、北地為官久矣，遼東的風(fēng)，寒冷刺骨，裹著層層厚實(shí)也難免會感到寒冷。尤其是那些遮不到的地方，更是會被那寒風(fēng)打得生疼，就連唾沫都可以出口成冰。來到此地，已經(jīng)是第二年了，這里最冷時(shí)候的溫度估摸著在遼東已經(jīng)是春暖花開了，可是那種濕漉漉的冷就好像是身上纏著毒蛇似的，讓宜永貴份外的難受。甚至，每一到冬天，他就不自覺地懷念起遼東的凜凜寒風(fēng)，比夏天時(shí)還要深刻幾分。

    “那姓陳的可真不是個(gè)省心的，先是在福建鬧，現(xiàn)在又跑到廣東去折騰。”

    “誰說不是呢，那鄭逆和李逆都不是省油的燈，可也就在一個(gè)省折騰。我看那姓陳的才是罪魁禍?zhǔn)祝嬲幕焓滥酰　?br />
    濕冷的風(fēng)吹著，要等的人還沒到，迎候的官員、武將人群之中，最少不了的就是竊竊私語。宜永貴對此也不在意，只當(dāng)是那些官員動動嘴巴，暖和暖和。其實(shí)哪怕是他，也會時(shí)不時(shí)的與身旁的高官大帥閑談一二，最少不了的也正是福建、廣東兩省的戰(zhàn)事。

    那兩省的戰(zhàn)局頗為不妙，這也正是他帶著一眾官員在此迎候的原因所在。福建那邊，據(jù)說清廷已經(jīng)決定讓鄭親王濟(jì)爾哈朗的世子濟(jì)度掛帥。對于那里，宜永貴聽聞的情況，并不是特別的看好，能做的自然也就是嚴(yán)防死守，盡可能的遏止明軍進(jìn)入贛州而已。而廣東這邊，清廷派來的是固山額真朱馬喇，那是一位征戰(zhàn)多年的宿將，再加上廣東地面上還有兩個(gè)漢人王爺在，成算也更大上幾分。此一番，他所等的正是朱馬喇的八旗援軍。

    其實(shí)從內(nèi)心所想，他還是更加希望來的是喀喀木，并非他們二人有著多好的交情，實(shí)在是喀喀木乃是江南江寧左翼四旗的昂邦章京，從江寧至此，兩三個(gè)月就夠了。哪里像現(xiàn)在這般，從亂起到現(xiàn)在，已經(jīng)快一年了，援軍有水路的便利還沒有趕到贛州，更別說是抵達(dá)廣州了。

    “若是喀喀木統(tǒng)兵，趕到廣州時(shí)正是那李逆病得起不來床的時(shí)候，對付個(gè)什么吳子圣、繡花針還不是手拿把攥的。甚至，就算只來個(gè)管效忠，也比拖到現(xiàn)在要強(qiáng)啊！”

    心中如是想著，口中卻是絕不會說出來的。這里，不光是官場的顏面，更重要的還是在于雖說同為八旗的奴才，但是滿軍旗和漢軍旗也是云泥之別，天上地下的差距。

    耐著性子在此等候，那是因?yàn)樽蛱靵砹诵艃海f是援軍所乘的船隊(duì)今日能夠抵達(dá)。對于援軍，是久盼甘霖，需要準(zhǔn)備的，宜永貴早早就準(zhǔn)備妥當(dāng)了——糧草、民夫、向?qū)А⒛酥潦桥疇I的軍妓，一切應(yīng)有盡有，只要他做得到的就一定辦到位了。

    立在冷風(fēng)里等了一個(gè)多時(shí)辰，總算，從遠(yuǎn)方視線不可及的所在傳來了聲聲的號子聲，間雜著皮鞭落肉的脆響和高聲的喝罵。

    人未到，聲先至。

    良久之后，一艘艘行船在成群的纖夫的拉拽之下緩緩駛來。宜永貴遙望著遠(yuǎn)處，更有飛馬趕到，報(bào)告他們所見的清軍旗號。很快的，前面的清軍與船隊(duì)聯(lián)絡(luò)上了，確定了是朱馬喇的援軍，宜永貴才不由得松了一口大氣。

    “奴才宜永貴，拜見……”

    艦隊(duì)抵達(dá)，掌旗的奴才在前，戈什哈護(hù)衛(wèi)兩側(cè)，部將緊隨其后，包衣奴才們則伺候著各位主子一股腦兒的從船上下了來。

    朱馬喇下船，宜永貴連忙帶著手下的官員、將帥們湊上前去，見得那固山額真的大旗，連忙拜倒在地，口口聲聲的自稱奴才，似乎比下屬的那些文官、武將們自稱卑職還是要高人一等的。

    固山額真不是旗主，但卻也是八旗制度下僅次于旗主，用以掌管本旗戶口、生產(chǎn)、教養(yǎng)、訓(xùn)練等事的軍政長官。宜永貴腦袋叩在地上，屁股翹起，跪的是一個(gè)理所當(dāng)然，連帶著那些下僚們也是與有榮焉。

    朱馬喇下了船，看了這跪了的一地文武，面上有些不太耐煩了，但也道了一句“起來吧”，只是一抬手，宜永貴便道了謝就站起身來，向朱馬喇身旁的一個(gè)滿洲八旗軍官道了罪，便跟在了朱馬喇的側(cè)后方。

    “準(zhǔn)備得如何了？”

    “回主子的話，一切準(zhǔn)備妥當(dāng)，大軍可隨本地綠營的軍官前去軍營休整。”

    “廣東的戰(zhàn)況如何？”

    “回主子的話，平南王爺前些日子來信兒，說是新會已經(jīng)丟了。”

    “那廣州呢？”

    “回主子的話，廣州應(yīng)當(dāng)還在，平南王爺和靖南王爺那里還有一萬多的藩兵，廣州也比新會要易守難攻些。”話及此處，宜永貴稍作遲疑，旋即躬身對朱馬喇低聲言道：“主子，聽平南王爺說，這次不光是老本賊，連逆賊陳凱也來了，新會城破就是那逆賊的手筆。”

    “陳凱？”聽到這個(gè)名字，朱馬喇猛的頓了一下，旋即重新邁開步子，繼續(xù)向前：“一個(gè)漢狗罷了，有點(diǎn)兒陰謀詭計(jì)，便當(dāng)作是能耐了。須知道，八旗軍所向睥睨，他就算是有再多的狡計(jì)，也得先打得過八旗軍再說。”

    “主子說的是，主子說的是。”

    朱馬喇沒有太過在意，至少在他看來，真正難纏的對手還是在于那個(gè)兩蹶名王的李定國。至于陳凱，憑借堅(jiān)城和水師欺負(fù)欺負(fù)少不更事的耿繼茂和巧婦難為無米之炊的尚可喜也就罷了，陰謀詭計(jì)在絕對的實(shí)力面前連屁都算不上。

    但是，李定國配上陳凱，這就不能不加以重視了。畢竟，猛將和謀士的組合，就像是劉備坐擁五虎上將，有沒有諸葛亮在側(cè)，那也是天差地別的。

    “放出消息，就說大軍一路從京城趕來，疲憊不堪，需要三個(gè)月恢復(fù)戰(zhàn)馬的體能，才能入粵作戰(zhàn)。”

    “奴才遵命。”

    消息散布，是在本地，更是往廣東方向的。不過，散布消息的同時(shí)，朱馬喇也向廣州方面派出心腹奴才，通知尚可喜秘密為其準(zhǔn)備。

    大軍急需休整是應(yīng)有之義，很快就散播開來。一時(shí)間，南贛乃至廣東的清廷官場、民間，流傳的都是清廷要求尚可喜和耿繼茂死守廣州城，等待八旗軍恢復(fù)戰(zhàn)斗力再行為其解圍的說法。

    這樣的效果，正是朱馬喇所急需看到的。待到消息傳開了，已經(jīng)是臘月初了，朱馬喇連忙調(diào)集大軍，秘密出發(fā)，很快就越過了梅嶺，并且在清遠(yuǎn)與同樣秘密趕來的尚可喜、耿繼茂二人見了面。

    尚可喜，依舊是當(dāng)年的那般模樣，只是看上去似乎稍微老了些。倒是耿繼茂，自從前年兵敗陸豐，身子一直不怎么好，休養(yǎng)了兩年，也才稍加好轉(zhuǎn)一些。這一次卻是不得不親自趕來，畢竟是事關(guān)重大。

    見了面，漢人藩王自然不是宜永貴的那種尋常漢軍旗人所能夠比擬的，但是在固山額真的面前也不好太過托大。不過一如去歲的喀喀木，對于耿繼茂這個(gè)敗軍之將，總也比不得對擊退過李定國的尚可喜，此間談及當(dāng)前戰(zhàn)局，亦是主要以朱馬喇和尚可喜二人為主，耿繼茂時(shí)不時(shí)的添上一句而已。

    “新會丟了，現(xiàn)在戰(zhàn)局也就是這樣了。倒是有件事，卻是天助大清。”

    “哦？”

    “陳凱與郭之奇、連城璧二人不和，勢同水火。根據(jù)細(xì)作報(bào)告，陳凱抵達(dá)新會之初，就立刻逼走了郭之奇。當(dāng)時(shí)老本賊急需陳凱的炮隊(duì)，所以對此默認(rèn)了。等到新會淪陷，雙方又鬧了起來，這一次老本賊卻沒有向著陳凱，結(jié)果陳凱便直接帶著他帶來的福建兵分道揚(yáng)鑣去了。”

    明軍內(nèi)斗，原本危如累卵的清軍因此反敗為勝，這樣的劇情已經(jīng)上演了太多次了。無論是朱馬喇，還是尚可喜，甚至是經(jīng)驗(yàn)不足的耿繼茂，他們都是見得太多了。對于尚可喜此刻談及的事情，朱馬喇只要聽過了，便當(dāng)即就是會心一笑。唯有那耿繼茂，卻是面有憂色。

    “這，會不會是陳凱那廝設(shè)的圈套，故意示弱？”

    雖說是不以成敗論英雄，但是對于這么個(gè)被陳凱嚇破了膽的貨色，朱馬喇從心底里是缺乏敬意的。對于耿繼茂的發(fā)言，朱馬喇只是點(diǎn)出了一點(diǎn)，那就是“無論示弱不示弱，老本賊也有四五萬的大軍，這是沒有改變的”，只此一句，就把耿繼茂給堵了回去。

    道理，耿繼茂是明白的，說起來這兩年下來，他也不再是當(dāng)初的那個(gè)年少得意、目中無人的驕橫王爺了，人總要經(jīng)歷挫折才能成長，他確實(shí)是有所成長了，起碼那份驕傲自大是被陳凱砍得不剩下什么了。但是，兩次被陳凱擊敗的事實(shí)也擺在那里，說出來的話，就總有一份畏敵如虎的味道在里面，很不是個(gè)滋味。

    眼見著耿繼茂被朱馬喇一張嘴就堵了回去，尚可喜看了看這個(gè)世侄，亦是不乏想起他對其人的勸誡。就說此事，陳凱確實(shí)是個(gè)詭計(jì)多端的家伙，這一點(diǎn)上是閩粵兩省官場上所公認(rèn)的。但是這一次，可能性確實(shí)存在，但是操作空間不大。

    如其對耿繼茂解釋過的，比如鄭成功在福建大舉用兵，陳凱能夠用得上的兵馬勢必不會太多；比如陳凱已經(jīng)與李定國分兵，隔著一條珠江水道，哪怕是明軍水師強(qiáng)橫，如入無人之境，但若是雙方重新聯(lián)手，也并非是那么容易的。至于這一次分兵，更是秉承了派系之爭的常態(tài)，拿下了新會，雙方看來都是覺得廣州十拿九穩(wěn)了，所以急著開始為戰(zhàn)后的黨爭搶占更好的身位而奪取更大的功勞和利益，也是在所難免的。

    “本王與靖南王商議，新會失陷，便以東莞、順德、三水三縣繼續(xù)拖住賊寇的大軍，使其兵老師疲。但是，上個(gè)月陳逆憑水師奪占了廣州城南的河南島，這很可能是陳逆打算以此作為掩護(hù)，前去與老本賊匯合的前兆，所以本王干脆把順德丟給了連逆。”

    尚可喜有意利用明軍的派系之爭，通過粵西明軍來將陳凱和李定國隔開，朱馬喇當(dāng)然聽得明白，心中更是難免道了一句“老狐貍”的夸贊。

    新會、順德相繼淪陷，明軍水師更是明目張膽的將炮口夾在了廣州城外。當(dāng)下的戰(zhàn)局看上去對于清軍而言已經(jīng)是險(xiǎn)惡非常了。但是，尚可喜一頓操作過后，明軍已經(jīng)一分為三，如果算上那個(gè)反正了的郝尚久的話，更是一分為四，多不相連的分割狀態(tài)，正是各個(gè)擊破的良機(jī)。

    “郝尚久那個(gè)墻頭草現(xiàn)在還在攻打河源縣，那廝兵少，就五千兵馬；陳凱有兵一萬，主力在東莞；至于粵西的那些賊寇，也就是繡花針和陳奇策還比較能戰(zhàn)，其他的都未必是地方綠營的對手。先取群賊，反倒是容易給老本賊以可趁之機(jī)。這一戰(zhàn)的關(guān)鍵，還是在于老本賊的主力部隊(duì)！”

    “那就擒賊擒王，先解決了老本賊。只要擊敗了老本賊，其他各路賊寇勢必將自行瓦解。”

    征戰(zhàn)半生的宿將，單憑著經(jīng)驗(yàn)就可以輕而易舉的看清楚對手的要害在何處。計(jì)劃定下，雙方分頭執(zhí)行，第一步自然是先解決掉靳統(tǒng)武猛攻三水的那支先頭部隊(duì)。

    此時(shí)，已經(jīng)是臘月初十了。距離歷史上新會之戰(zhàn)最后階段的大決戰(zhàn)，已經(jīng)只剩下四天不到了。

    注：出自順治十二年修訂的《定陶縣志》。