滾木礌石落下，人從云梯上跌了下來，伸出手，妄圖抓住任何能夠抓住的東西，但卻不過是枉然罷了。

    跌落的叫喊著，帶來的是一聲悶響，城頭火炮的轟鳴頃刻間壓過一切。緊接著只見噴濺硝煙的正面，一架望臺震動，木料吱呀呀的開始扭曲、變形、折斷，臺上的射手亦是伴隨著倒塌跌入塵埃。

    墜落、倒塌，無非是一聲而已，冒著泡的滾油從城上澆下來，只待一根火把隨之而下，已然將城磚撞得松動的沖車轉(zhuǎn)瞬間便化作了火海。炙浪滔天，火焰的精靈發(fā)出慘烈得讓人心頭猛烈顫抖的尖叫，漫無目的的奔離火海，直到頹然倒地，慘叫聲漸漸消失，但火焰卻依舊在燃燒著，發(fā)出灼燒蛋白質(zhì)的惡臭。

    城頭上，箭矢射來，舉著石頭的士卒應聲而倒，連帶著那塊石頭脫手亦是將其砸在下面。已然有明軍登上了城頭，清軍迅速的圍了上去

    值此時，城墻爭奪戰(zhàn)已然進入到了白熱化的階段，城內(nèi)的壕溝里，鉤鐮長矛已經(jīng)展現(xiàn)出了兵器上的優(yōu)勢，羅羅即便是能夠閃開刺殺，也難以躲開回拉的倒鉤掛住他們身上充當輕甲的氈布。只需要一個踉蹌，便可以在兩三人的配合之下輕而易舉的斬殺掉一個健斗之士。

    很快的，壕溝里的明軍被迅速清空，重新逼回到了隧道之中。清軍這邊抵近隧道口，茅草、紙張紛紛投入其中，一把火拋進去，火勢頓起的同時，潮濕的柴火投入其中，外面幾個早準備好的大蒲扇便玩命的扇了起來。

    倉皇退下來向李定國報信的軍官話還沒說完，更多的明軍開始從隧道里逃出，緊接著更是滾滾的濃煙涌出。到了這時候，還沒逃出來的，十有八九也是逃不出來了。

    “鳴金收兵。”

    陳凱騎在馬上，拿著一根單筒望遠鏡眺望著遠處的城墻攻防戰(zhàn)，轉(zhuǎn)過眼，又觀察著最近的那處隧道。沒有動靜，他更是免不了抽空觀察一下李定國的反應。

    然而，無論是明軍先登，還是望臺倒塌，亦或是隧道那邊傳來了進展順利的消息時，李定國只是一雙眸子觀察著戰(zhàn)局，面無表情的做出判斷和決策，總是表現(xiàn)得波瀾不驚。哪怕是此刻道出退兵命令的時候亦是如此，全然不似在陳凱與粵西文官相爭時的那般反應遲鈍，簡直就像是換了一個人似的。

    “怪不得能夠兩蹶名王，也怪不得能被孫可望折騰得窘困不已，果然是人無完人啊。”

    陳凱如是想著，正聽到旁邊的連城璧出言安慰以“勝敗乃兵家常事”的老話兒。不過，余光看去，似乎目中還有些許異樣存在著，仿佛是心中所思的“可惜”二字不小心溢了出來。

    聞鼓則進，聞金則退，這是最簡單的指揮語言。這邊金聲響起，明軍開始掩護著那些正在進攻的將士們緩緩退下。直到大軍基本上都退了下來，李定國才向陳凱和連城璧點了點頭，帶隊返回大營。

    回到了中軍大帳，軍議開始，陳凱和連城璧作為級別最高的兩個文官在此旁聽，主要還是李定國與他麾下的戰(zhàn)將們商討著這一次失敗的原因、敵我雙方的傷亡情況、物資損失情況，以及再戰(zhàn)時該當如何應對云云。

    連城璧似乎還沒能適應曾經(jīng)立下了兩蹶名王這樣彪炳戰(zhàn)績的西寧王李定國的小挫，聽得是格外的認真、倒是陳凱，腦子里更多的還是在想著其他的一些事情，對于他們的商討反倒是并沒有太過于放在心上。

    軍議結(jié)束，挖掘地道的辦法已經(jīng)被廢止了，因為清軍早有準備，而且準備得還是那樣的充足。再繼續(xù)下去，也是白費氣力，還要搭上不少將士的性命，實在得不償失。

    攻城器械方面，還要重新打造。所幸人力上是不擔心的，材料上也不算什么大事，大不了就把左近的民居拆了，那些大梁什么的也能頂用。

    不過，準備是需要時間的，李定國卻不打算就此停下來，給清軍以喘息的時間。此法不成，無非就是換個辦法繼續(xù)進攻，到了第二天，陳凱接到新一輪的攻勢準備妥當?shù)膱蟾妫阌忠淮胃疃▏鴣淼搅顺窍隆?br />
    昨日丟下的那些攻城器械基本上還都在原位，清軍面對李定國是壓力極大的，由云龍他們斷不敢出城，以免露了破綻。

    明軍這邊對那些東西也并不在意，扔在那里就扔在那里了，反倒是忙著從前沿的營寨里推出一門門的火炮，抵近到攻擊距離，便開始了瞄準、裝填的一應步驟。擺明了，就是打算用火炮轟擊城墻。

    “殿下，下官可以過去看看嗎？”

    “可以，陳撫軍自便。”

    李定國還在觀察城上清軍的態(tài)勢，沒有太多的心思能分到陳凱身上。拱手一禮，陳凱策馬直奔炮兵陣地，待到了左近，翻身下馬，自有李定國的親兵上前與炮隊的軍官說項，后者聞聽是陳凱親到了，也不敢阻攔，任用陳凱上前觀察火炮的裝填工作。

    新會縣城的城墻高七八米的樣子，這樣的城墻對于冷兵器戰(zhàn)爭是會使攻擊方倍感壓力的。但是到了現(xiàn)在這個時代，火器盛行，這么高的城墻，過于巨大的火炮是上不去的。倒不是重量過大搬不上去，而是口徑過大，開炮時的后坐力會震壞了城墻，無論是夯土，還是磚砌，都避免不了。如此，歐洲人才會在修筑棱堡時刻意壓低其高度。

    城上沒有口徑過大的火炮，陳凱也不用擔心清軍的火炮能夠?qū)γ鬈姷呐诒嚨貥嫵啥啻笸{，所幸就自顧自的看了起來。

    炮長梳著大拇指，閉著一只眼來回來去的比劃著，那些炮手們則按照炮長的指示不斷的修正著火炮的角度。調(diào)整完畢，裝填手打開火藥桶，憑著習慣一鏟子一鏟子的將火藥鏟進炮口，壓實了，再輕手輕腳的放入火炮，看上去也是頗為熟練的。

    那邊裝填著炮彈，陳凱走到近前，俯身下去，雙手拿起了一枚炮彈，掂量了一下。隨后開口問了問軍官，得到了這幾門炮是整個炮隊最大口徑的火炮的答案后，陳凱點了點頭，便策馬返回了李定國的帥旗下。

    “陳撫軍可有什么想法嗎？”

    “許是下官想錯了，還是今日之后再說吧。”

    陳凱肯定是有想法，只是不愿意現(xiàn)在多嘴罷了。這一點，無論是連城璧，還是李定國，盡皆看得出來。不過，看得出來歸看得出來，既然陳凱不愿意說，他們也不可能強問，干脆就當是沒發(fā)生。

    “準備好了，就讓炮隊開始射擊吧。”

    ………………

    城外的炮擊斷斷續(xù)續(xù)的折騰了大半日，明軍僅僅是開炮，城墻上的敵樓、女墻什么的倒是打壞了一些，還有一些清軍被炮彈或是崩飛的石子打中了，總免不了什么傷亡。昨天的那幾個隧道已經(jīng)用磚石堵死了，嚴嚴實實的。不過每日讓那些瞎子聽甕還是照例在做著，畢竟誰也不能保準明軍會不會再玩出這等手段來。

    唯獨是，這兩日那老本賊的帥旗旁新近樹起了一面書著陳字的大旗，旁邊依稀寫著巡撫的字樣，讓人不由得聯(lián)想起了是不是潮州的那個陳凱來了。為此，守軍的主帥——藩下參將由云龍還發(fā)了不小的脾氣，大罵惠州綠營不能看住了陳凱，現(xiàn)在那個狡詐多智的家伙來了，這城池豈不是更要難守了。

    此間，明軍已經(jīng)退兵了，守軍不由得松了口大氣。不過，哪個也不能確保明軍會否夜襲，所以城守依舊不能放松。到了用飯的時辰，伙夫挑著熱騰騰的米飯、菜色到城下，分與守軍。

    守軍吃上了熱騰騰的飯菜，都吃過了，這一隊伙夫便在守軍的帶領下返回不遠的軍營。此時已是入夜時分，天色漸漸暗了下來，兩側(cè)的門臉兒都已經(jīng)關了，有的還開著門，卻不見了人，許是一家已經(jīng)都死光了。街上亂七八糟的，到處都是枯葉和垃圾，幾具路倒尸間雜其間，發(fā)出陣陣惡臭，路過之人也都是熟視無睹，匆匆忙忙的走在路上，尤其是見得一隊清軍，更是連忙躲起來，哪還敢出半點兒動靜。

    回了營，需要讓輔兵刷干凈碗筷，也要準備守夜的夜宵和熱水，這都是少不了的。一路上走得匆匆忙忙，伙夫們自也懶得去多看一眼城內(nèi)的殘破，是看得多了，也是看得膩了。

    一夜過去，明軍沒有發(fā)動襲擊。到了第二天的一大早，東隅街靠南的巷子里，一隊藩兵踹開了一個院落的大門，當即便有女子的尖叫聲傳來。

    他們是前來強征糧餉的，尋常百姓也就罷了，這一戶卻是有個生員，叫做魯鰲，這樣的士紳家庭，在本縣的黃知縣那里也是說得上話的。但是，來的不是本地綠營，更不是縣衙的衙役，藩兵不管你什么舉人、秀才的，由參將下令了，他們就直接踹開門，征了錢糧走人，拿不出來的就把家里的女人抓走抵用，就這么簡單。

    “軍爺，月月都要征糧餉，學生一家本也不富裕，這些時日能交的都交出去了，實在交不出來了啊。”

    “媽的，不是老子們死守城池，老本賊進城了爾等還有活路。現(xiàn)在嫌月月征糧餉了，你他媽的日日都要吃飯，一個月不吃能行？”

    一把將那秀才推倒在地，幾個藩兵沖了進去，很快就翻出了魯家的鍋，里面無非是些樹葉子，竟還有只草鞋，用水煮沸了，權當菜湯，哪還有半粒米糧。

    從六月起，明軍圍城，城內(nèi)米價暴漲，很快就有價無市了。藩兵四下?lián)屄樱魇占Z餉，更是讓城內(nèi)的百姓日子越加的沒法過下去。魯家原本有些親朋故舊的，家里也有些存蓄，可是這些藩兵全然不管他的科舉功名，隔段時間就來征收一次，動作稍慢了就是一頓毒打。魯鰲去過縣衙，想請知縣黃之正代為說項一二，看到的卻是本縣的一個姓莫的舉人被打得鼻青臉腫的，可那黃知縣卻也只能嘆息再三，拿那些藩兵全無半點辦法。

    現(xiàn)在已經(jīng)是十月底了，尤其是從八月明軍水師占據(jù)江門之后，水路也徹底斷絕了。幾次下來，魯家能夠交上去的都已經(jīng)交得七七八八了，還有些保命的錢糧藏在地下，只等著真正緊要的時候再拿出來活命。哪里知道，前幾日剛剛征過了，今番卻又來了。

    “呸，這也能吃？”藩兵一腳踹翻了鍋里湯水，隨后便勒令魯鰲交出應交的份額：“否則的話，就把你媳婦帶回去。正好，上次打下廣州，那秀才公娘子性子烈，咱們也有幾年沒嘗嘗秀才公娘子的滋味了。”

    放肆的淫笑著，魯鰲的妻子被強拉了過去。掙扎著，回過頭，也是一個勁兒的搖著頭。魯鰲自然明白，他的妻子曾說過，若是再來強征，她就跟那些藩兵走就是了。最后的那幾兩銀子和一袋子雜糧要留著，只要能保住了孩子的命，她這個做娘的干什么都行。

    見得鍋里面都是些這個，藩兵也知道是刮不出什么的了，干脆就要把魯鰲的娘子帶走。倒是那魯鰲，不忍妻子淪入女營，只得跪倒在地，爬到了那軍官跟前，抱著軍官的左腳褲腿，一個勁兒的求情。

    軍官大怒，正待抬腳踹過去。腦海里猛的想起了昨天由云龍曾說過“潮州的那個陳凱來了，這城是更難守了，須得早做準備”的話來。

    “媽的。”

    大喝一聲，軍官拔出刀，直接插在了魯鰲的背上。只是一扭，后者受痛停止的腰板便松了下去，再沒了半點兒生息。

    “相公！”

    魯鰲的娘子奮力掙脫，撲在了魯鰲的身上，連帶著孩子也嚎啕大哭起來。緊接著，軍官又是一刀，生員的兒子聞聲而倒。

    “你們這些殺千刀的！”

    丈夫和孩子都沒了，婦人站起身來，指斥作罵。旋即，便是一頭撞在了院墻上，眼見著就不活了。

    “媽的，真掃興。”

    軍官一口唾沫吐在了地上，隨后便指揮著其他藩兵將屋子再行搜刮一番，待實在翻不出什么了，干脆叫人將這一家三口的尸首裝了車。

    搜刮了一輪，比之最初的很輕松便能刮得幾車地皮，隨著時間的推移，想要刮出來東西是越加費勁了。不過，這一次倒是幾具尸首把大車裝得滿滿的，直接拉回了軍營，便送到了伙房那里。

    “做臘肉？小人明白了。”

    伙夫頭子是個遼東人，在東江時就是個伙夫，降了清還是個伙夫，到現(xiàn)在還在軍中做著伙夫的工作。

    此間領了命，藩兵們就自顧自的走了。留下一院子的伙夫，其中有個廣東本地的更是當場就吐了出來。

    “還站著干嘛，把衣服都扒了，就像殺豬宰羊時那般，卸了四肢，把內(nèi)臟都掏出來。該怎么做就怎么做去，快點兒著，活兒還有很多呢。”

    伙夫頭子大聲呼喝著那些手下，見得慢了的，一腳便直接踹上去，總算是讓他們行動了起來。

    臘肉，北地不多，但遼東是有的。至于廣東，廣式臘肉是很出名的，那個吐得稀里嘩啦的廚子最是擅長做這個，可是看著那一具具的尸首，卻怎么下得了手啊。

    “你就拿這些當是豬啊羊啊的，平日里怎么做就怎么做。”

    一腳踹在了那廚子的屁股上，伙夫頭子繼續(xù)做著思想工作：“你們懂得什么，臘肉能存放久些，現(xiàn)在早做準備，到了真的無糧的時候，還能撐上一段時間。”

    “可，可這終究是吃人啊！”

    此言一出，眾人多是流露出了如此的神色來。倒是那伙夫頭子聞言一愣，似乎是想起了什么過往的不堪回首，眼眶里開始有淚水凝結(jié)，但最終也只換得一聲嘆息：“那也總好過直接吃人吧。最起碼，總比死了被人吃，落得尸骨無存要強吧。”