北地大勝之后，陸執(zhí)年等人下落不明，北陵汗王連帶著原本權(quán)勢(shì)最盛的烏婭公主也消失無(wú)蹤，整個(gè)北邊草原、落雁關(guān)等地都不見(jiàn)他們身影。
京中下發(fā)海捕公文，將陸執(zhí)年和宋瑾修的身份畫(huà)像發(fā)往各地，從北到南一路州府、城鎮(zhèn)都設(shè)關(guān)卡，可一直到出使南齊的馮秋荔等人回京，自西疆返回的狄濤等人也率兵歸來(lái)，北陵逃走的一行人依舊毫無(wú)蹤跡。
棠寧只得命人繼續(xù)搜捕，而京中最后一次大考如期而至。
“阿姊，今日有曹公、梁相他們親自主持，又有黑甲衛(wèi)、京兆府從旁看管，吳大人他們更是將這附近全部封鎖以防有人舞弊，你何必還特意出宮來(lái)？”
薛茹扶著棠寧上了特意挑選的考場(chǎng)對(duì)面酒樓。
酒樓上下早已封禁，連帶著樓下整條街道都已暫禁行人，惟獨(dú)對(duì)面考場(chǎng)外重兵把守。
棠寧輕撫著肚子說(shuō)道：“終究是第一次大考，之前聽(tīng)曹公他們說(shuō)各地考試時(shí)出了不少亂子，徇私舞弊之人什么手段都有，本宮多少有些好奇，出來(lái)看看也無(wú)礙。”
她這次出宮帶齊了護(hù)衛(wèi)之人，虞延鋒跟隨保護(hù)，月見(jiàn)她們寸步不離，她沒(méi)告訴任何人，也沒(méi)打算驚動(dòng)曹德江他們。
一旁花蕪端著糖水上前，聞言詫異道：“娘娘，這里是京城，天子腳下，又有重兵把守，這么多雙眼睛瞧著，應(yīng)該沒(méi)人有那么大的膽子敢在這里作弊吧？”
棠寧淡聲道：“那可未必。”
雖說(shuō)已經(jīng)層層把關(guān)，也處處嚴(yán)加看守，可人心貪婪，有的人為著利益是什么事都能做的出來(lái)。
如今朝中空缺極多，各處都需人才，所有參加大考的人都知道這一屆考生只要最后榜上有名的，就一定能出入仕途得個(gè)一官半職，若能入了宮中的眼更是能青云直上一飛沖天。
而且這一次因?yàn)槭堑谝淮卧囆锌瓶迹?guī)模最小，參加的人也最少，想要出人頭地?zé)o疑是最好的機(jī)會(huì)，待到下次大考之時(shí)準(zhǔn)備更加周全，規(guī)矩也更加完善，整個(gè)大魏境內(nèi)學(xué)子都能參加，想要出頭就要難上無(wú)數(shù)倍。
“利益攸關(guān)下，鋌而走險(xiǎn)的人不在少數(shù)，說(shuō)不定就有那腦子不清楚的人，覺(jué)得自己能瞞過(guò)這么多眼睛呢？”薛茹隨口說(shuō)道。
……
八月的天一日日涼爽下來(lái)，酒樓下的桂花開(kāi)的正盛，香氣沿著街頭飄了很遠(yuǎn)。
考場(chǎng)外巡邏之人換了兩批，四周聽(tīng)不見(jiàn)人聲，惟有天上時(shí)不時(shí)掠過(guò)的飛鳥(niǎo)傳來(lái)低鳴。
棠寧和薛茹在屋中下棋，花蕪有些百無(wú)聊賴地趴在沿街的木欄上瞧著對(duì)面，過(guò)了一會(huì)兒突然站起身來(lái)，探著身子朝外，手里還抓著什么扔著。
“花蕪干什么呢？”薛茹好奇問(wèn)了句。
棠寧失笑：“不知道，這丫頭本就是鬧騰性子，估摸著是太久沒(méi)出宮了憋得慌。”
那邊花蕪似是聽(tīng)到里面聲音，扭頭朝著這邊道：“娘娘，奴婢是在看鳥(niǎo)兒呢，那邊有兩只鳥(niǎo)兒可好看了，渾身雪白沒(méi)有半絲雜毛，就嘴巴紅艷艷的。”
月見(jiàn)隨口道：“我怎么沒(méi)瞧見(jiàn)？”
“就在那邊呢，來(lái)回飛好幾次了，可惜不搭理我。”花蕪不高興的拍了拍手里的點(diǎn)心屑：“不過(guò)它們叫的還怪好聽(tīng)的，也不知是什么鳥(niǎo)兒，以前沒(méi)見(jiàn)過(guò)。”
棠寧聞言倒真有些好奇起來(lái)，這世上珍品多在皇宮，她和蕭厭雖然不喜歡這些，但是之前廢帝在位時(shí)喜奢靡享受，花鳥(niǎo)司和御獸園養(yǎng)著的花兒鳥(niǎo)兒奇珍異獸數(shù)不勝數(shù)。
花蕪身為她的大宮女早早就去看過(guò)好幾次了，能讓她這般稀罕的倒真是不多見(jiàn)。
“本宮瞧瞧什么鳥(niǎo)兒。”
棠寧放下棋子起身，薛茹也跟著一起。
兩人到了橫欄邊，花蕪就指著前方說(shuō)道：“娘娘你瞧，就那兒。”
棠寧看過(guò)去，就見(jiàn)考場(chǎng)上方的空中飛著一小團(tuán)白影，遠(yuǎn)遠(yuǎn)瞧著像是一團(tuán)棉花，只偶爾側(cè)身時(shí)嘴喙的地方是朱紅色，那鳥(niǎo)兒在飛了一圈停在了房檐上，輕聲?shū)Q叫著，聲音清脆悅耳，的確是十分好聽(tīng)。
月見(jiàn)說(shuō)道：“這鳥(niǎo)好像是銜珠鳥(niǎo)。”
“你認(rèn)識(shí)？”花蕪好奇。
月見(jiàn)說(shuō)道：“之前在樞密院時(shí)隨陛下南下查案的時(shí)候見(jiàn)過(guò)，這鳥(niǎo)喜靜，十分嬌貴，因?yàn)闇喩硌┌组L(zhǎng)得嬌小可愛(ài)又通人性，所以南邊好些富貴人家都喜歡豢養(yǎng)，還有人覺(jué)得它圣潔通靈，管它叫白腰靈鳥(niǎo)來(lái)著。”
月見(jiàn)在旁說(shuō)話的時(shí)候，就見(jiàn)遠(yuǎn)處另外一團(tuán)雪白也飛了過(guò)來(lái)，片刻也飛到了對(duì)面考場(chǎng)上空，和之前那只一樣歡快叫了起來(lái)。
花蕪見(jiàn)狀嘟囔：“這兩只鳥(niǎo)也真是奇怪，來(lái)來(lái)回回地在那邊飛，這叫聲雖然挺好聽(tīng)的，但聽(tīng)多了也挺鬧心的……”
棠寧神色一頓。
旁邊的薛茹也是扭頭。
“你說(shuō)什么？”棠寧問(wèn)。
花蕪“啊”了聲：“什么？”
薛茹皺眉：“你剛才說(shuō)，這兩只鳥(niǎo)來(lái)來(lái)回回的在對(duì)面飛？”
花蕪點(diǎn)頭：“是啊，從我們剛才來(lái)的那會(huì)兒就在了，中途離開(kāi)兩回，奴婢還以為它們飛走了呢，可沒(méi)多久就又回來(lái)了，剛才有兩次還從這邊飛過(guò)去呢，只可惜奴婢拿著點(diǎn)心都沒(méi)引誘過(guò)來(lái)……”
棠寧擰眉看向那邊兩團(tuán)雪白，那清脆叫聲在耳間變了味道。
月見(jiàn)率先反應(yīng)過(guò)來(lái)不對(duì)，臉上染上凝重之色：“娘娘。”
“立刻去查。”
“是。”
月見(jiàn)轉(zhuǎn)身快步走了出去。
花蕪還有些茫然：“娘娘，怎么了？”
棠寧抿著嘴角沒(méi)說(shuō)話，薛茹在旁道：“鳥(niǎo)禽怕人，天生地養(yǎng)的鳥(niǎo)兒大多不喜人群聚集之地，就算偶有路過(guò)也會(huì)很快飛走，可這兩只鳥(niǎo)卻來(lái)來(lái)回回的在此處飛鳴，而且月見(jiàn)方才也說(shuō)了，這鳥(niǎo)喜靜又嬌貴，多為家中富貴者豢養(yǎng)。”
這鳥(niǎo)什么地方不去，偏偏來(lái)回在考場(chǎng)上空飛鳴，這難道不奇怪嗎？
花蕪愣住，下一瞬猛地睜大眼：“茹娘子是說(shuō)有人借它們作弊？”
薛茹點(diǎn)點(diǎn)頭：“十之八九。”
棠寧眸色冷沉，之前說(shuō)作弊的事情更多只是玩笑話，她久未出宮順便出來(lái)走走，可她沒(méi)想到還真有人敢鋌而走險(xiǎn)。
她倒是要看看，是誰(shuí)這么大的膽子，命都不要了！