清晨的薄霧里，晨雞報(bào)鳴，一架馬車(chē)緩緩?fù)Ｔ卺t(yī)館門(mén)口。

    白鯉掀開(kāi)簾子跳下車(chē)來(lái)，伸了個(gè)懶腰。

    她打量著四周，卻未見(jiàn)那個(gè)掃地的瘦削身影。

    奇怪，明明昨天這個(gè)時(shí)候，對(duì)方還在門(mén)口掃地來(lái)著，今天怎么不見(jiàn)了？

    在睡覺(jué)嗎？

    此時(shí)，梁貓兒也背著梁狗兒慢吞吞跳下馬車(chē)，往醫(yī)館里面走去。

    梁狗兒身形高大，在梁貓兒身上卻輕若無(wú)物，往日里他背著對(duì)方走十幾里地，也跟沒(méi)事人一樣。

    梁貓兒憨厚的笑著，與世子和白鯉郡主告別：“世子、郡主，感謝款待，我先帶我哥回去睡覺(jué)了。”

    世子笑著擺擺手：“去吧去吧。”

    待到梁貓兒回學(xué)徒寢房的時(shí)候，白鯉踮著腳往寢房里瞟了一眼，仍舊沒(méi)看到陳?ài)E的身影：“奇怪，那個(gè)黑心人去哪了？”

    陳?ài)E并未在醫(yī)館，他正走在前往東市的青石板路上。

    他在下面走，烏云則在他身旁的屋檐上輕盈跳躍。

    一人一貓并行，屋頂?shù)暮谪垼拖袷悄刈o(hù)著陳?ài)E的精靈。

    東市已熱鬧起來(lái)，南來(lái)北往的貨物在此集散，一個(gè)個(gè)肌肉虬結(jié)的工人扛著麻包，往來(lái)絡(luò)繹不絕。

    陳?ài)E尋了個(gè)早餐鋪?zhàn)樱诘晖獾男∧咀雷拢瑸踉戚p盈的跳進(jìn)他懷中，藏在衣服里，只從領(lǐng)口探出個(gè)腦袋來(lái)。

    “陳?ài)E，包子！”

    陳?ài)E笑著跟伙計(jì)招招手：“伙計(jì)，兩籠醬肉包子，一碗熱豆?jié){！”

    “好嘞！客官你稍坐片刻，包子馬上就來(lái)！”

    待到包子上桌，陳?ài)E右手捏著包子大口咬下，左手則拿著一枚包子遞到胸前，由著烏云一口口吃掉。

    他吃的很慢，默默等待著。

    就在他吃完第二個(gè)包子時(shí)，隔壁雜貨鋪來(lái)了位中年客人：“老板，土硝怎么賣(mài)啊？”

    老板坐在店里翹著二郎腿：“三百文一斗，三里內(nèi)可以讓伙計(jì)運(yùn)到您指定的地方……客官，您買(mǎi)土硝做什么？”

    那位顧客笑著回應(yīng)道：“我家是做火寸條的，每天都少不了土硝，原本每天都是去老李家進(jìn)貨，可不知道怎么的，他家今早竟沒(méi)有開(kāi)門(mén)。老板，三百文一斗有點(diǎn)貴，能不能便宜些？”

    然而老板一邊磕著瓜子一邊說(shuō)道：“愛(ài)買(mǎi)不買(mǎi)。”

    顧客沉下臉來(lái)，甩袖就走：“你這人怎么做生意的，會(huì)不會(huì)說(shuō)話(huà)？東市里好些個(gè)賣(mài)土硝的，又不是非買(mǎi)你家！”

    老板翹著二郎腿嗑瓜子，渾不在意：“那你去別的地方買(mǎi)。”

    陳?ài)E看著那位客人離去，緊接著，早餐鋪?zhàn)永镆幻w夫’打扮的年輕人，連飯都不吃了，立馬放下筷子，起身綴在那位顧客身后。

    雙方隔了十多步，盯梢的年輕纖夫就在人群中，死死的盯著那位顧客。

    經(jīng)過(guò)陳?ài)E身旁時(shí)，他看見(jiàn)年輕人右手虎口處長(zhǎng)著厚厚的繭子，那是常年手握兵器才會(huì)留下的痕跡。

    陳?ài)E心中明悟：金豬已然出手。

    這位金豬比想象中還要聰明與低調(diào)，對(duì)方料到景朝最想得到的就是火器，所以對(duì)方來(lái)到洛城后不動(dòng)聲色的布局，收鋪?zhàn)印膊迕苷櫦侔缲浬蹋凡槊恳粋€(gè)想要購(gòu)買(mǎi)土硝的人！

    金豬藏在這洛城的暗處，如一只蜘蛛，趁著景朝軍情司放松警惕的時(shí)機(jī)，織出了一張大網(wǎng)。

    云妃交出的軍火，應(yīng)是有人里應(yīng)外合，從匠作監(jiān)庫(kù)存里偷出來(lái)的。

    如果金豬足夠聰明，恐怕已經(jīng)開(kāi)始清點(diǎn)庫(kù)存，追繳丟失的贓物……不知道云妃和劉家，是否經(jīng)得起金豬追查？

    景朝軍情司與劉家，終于迎來(lái)了真正的對(duì)手。

    陳?ài)E不動(dòng)聲色的低頭吃包子，他和烏云足足將兩籠包子吃完才起身離開(kāi)，一人一貓同時(shí)打了個(gè)飽嗝：“真滿(mǎn)足啊！”

    陳?ài)E在東市上晃晃悠悠，路過(guò)糖鋪時(shí)，他快速用余光觀察著周?chē)沫h(huán)境：老板是認(rèn)認(rèn)真真在賣(mài)紅糖、白糖的，有達(dá)官顯貴的仆人買(mǎi)走紅糖、白糖，也并未有人跟蹤監(jiān)視。

    觀察許久，他走到攤位前詢(xún)問(wèn)：“老板，紅糖和白糖分別怎么賣(mài)啊？”

    老板笑著回答：“客官，紅糖八十文一斤，這白色的糖霜嘛，十兩銀子一斤。”

    陳?ài)E瞠目結(jié)舌，這白糖簡(jiǎn)直貴得離譜！

    不過(guò)他很快便想通了：這個(gè)時(shí)代大多數(shù)人家用的還是紅糖，而制作白糖的方法已是各家之秘，絕不外傳的東西。

    如今，只有達(dá)官顯貴才能吃上白色“高雅”的糖霜，屬于真正的奢侈品。

    陳?ài)E心里嘀咕，要不要自己制作一些白糖？

    做不了。

    《天工開(kāi)物》中有記載過(guò)黃泥淋水脫色的方法，也就是將黃泥水淋在紅糖上，由此制得白糖。

    可實(shí)際上，陳?ài)E所生活的那個(gè)時(shí)代里，從未有人成功復(fù)刻過(guò)“黃泥淋水脫色法”，這一門(mén)技術(shù)已然失傳。

    陳?ài)E掏出一枚碎銀子來(lái)：“老板，買(mǎi)一兩糖霜，只要一兩。”

    他拎著牛皮紙包，又買(mǎi)了一竹筒燒刀子酒，至此，制作火藥的材料齊全了。

    陳?ài)E走在人群中，如今他已不再像是一個(gè)外來(lái)客，更像是這洛城土生土長(zhǎng)、來(lái)趕集的少年郎。

    ……

    ……

    夜晚。

    世子與白鯉郡主許是玩膩了，今天沒(méi)有再翻墻出去。

    陳?ài)E等到所有人都睡熟，這才取出裝著土硝的竹筒來(lái)到正堂。

    然而制作火藥的第一步，并不是簡(jiǎn)單的將土硝、硫磺、木炭按比例混合在一起，而是材料提純。

    這也是陳?ài)E堅(jiān)信，自己的火藥，一定比寧朝火藥威力大的原因：寧朝化工學(xué)科不夠發(fā)達(dá)，恐怕壓根不知道怎么提純這些材料，只能依靠土法。

    陳?ài)E取來(lái)一只稍大些的陶碗，小心翼翼的架在油渣燈上方。

    烏云蹲在柜臺(tái)上，歪著腦袋，好奇的喵了一聲：“陳?ài)E，你這是做什么？”

    陳?ài)E一邊準(zhǔn)備材料，一邊回答道：“在成為真正的行官之前，制作一些自保的手段……烏云，你聽(tīng)力好，只要聽(tīng)見(jiàn)有人靠近正堂就立馬告訴我。”

    他知道，這世界上恐怕存在著連火藥都不怕的大行官，例如金豬所說(shuō)的白龍、天馬、病虎，對(duì)方只要速度夠快，還沒(méi)等你火藥爆炸就能早早躲開(kāi)。

    但自己并不用跟這些人打交道，火藥夠用。

    只是，正當(dāng)他準(zhǔn)備將竹筒里的土 筒里的土硝倒入陶碗……醫(yī)館正堂里忽然飛進(jìn)了一只烏鴉！

    陳?ài)E和烏云同時(shí)僵住，一人一貓眼神交流了半天也沒(méi)交流明白。

    烏云喵了一聲：“它會(huì)不會(huì)把這些事告訴你師父？”

    陳?ài)E一邊默默地將竹筒重新合上，一邊心中快速思索著對(duì)策，如今他在制作火藥，此乃寧朝匠作監(jiān)需要用兩千精兵駐守的秘密。

    哪怕被人發(fā)現(xiàn)自己在偷偷收集土硝，恐怕都會(huì)惹上大麻煩。

    烏云看向陳?ài)E：“要不我把它抓住？殺鳥(niǎo)滅口！”

    下一刻，烏鴉用翅膀指著烏云嘎嘎大笑起來(lái)，譏諷意味十足。

    烏云不服氣的跳去抓它，可烏云快，烏鴉更快。

    只見(jiàn)兩團(tuán)黑乎乎的東西在醫(yī)館正堂里上下騰挪，陳?ài)E已點(diǎn)燃十六盞爐火，烏云身影在正堂里穿梭，幾乎看不清身影。

    可就是這么快的速度，卻連烏鴉的一根羽毛都碰不到！

    這烏鴉也不知隨姚老頭修行了多久，已然成了精！

    正當(dāng)陳?ài)E想要喊住烏云的時(shí)候，一個(gè)蒼老的聲音響起：“行了，大半夜的都不睡覺(jué)，在這里鬧騰什么？”

    陳?ài)E僵住，他緩緩看向姚老頭：“師父……”

    姚老頭瞥陳?ài)E一眼，卻見(jiàn)他緩緩走到柜臺(tái)旁，好奇的打量著油渣燈、竹筒、陶碗，總覺(jué)得有些古怪。

    可饒是他見(jiàn)多識(shí)廣，也沒(méi)看明白陳?ài)E在做什么……

    他皺眉問(wèn)道：“你把廚房的陶碗拿到這里做什么？”

    陳?ài)E說(shuō)道：“沒(méi)做什么啊師父，這陶碗是我剛剛用來(lái)盛水喝的。”

    “哦，這樣嗎……”

    正當(dāng)陳?ài)E松了口氣時(shí)，卻見(jiàn)姚老頭又從袖子里取出六枚銅錢(qián)，擲于桌上。

    鐺啷啷聲響里，六枚銅錢(qián)落定。

    陳?ài)E心里一驚，雖然姚老頭看不出自己做什么，但對(duì)方可以算卦！

    姚老頭念念有詞的解卦，陳?ài)E心中忐忑，如等待審判，不知對(duì)方能算出什么來(lái)。

    片刻后，姚老頭搖了搖頭：“奇怪，怎么看不出來(lái)？”

    說(shuō)罷，他竟又來(lái)到窗邊，推開(kāi)窗戶(hù)，手扶窗欞，探頭朝夜中星空看去，嘴里念念有詞：“大哉乾元，萬(wàn)物資始，乃統(tǒng)天……”

    下一刻。

    姚老頭豁然回身望向陳?ài)E：“何物如此剛健霸道！”

    陳?ài)E：啊？

    不是，老頭你真的有掛？！

    陳?ài)E不知此卦何解，可姚老頭說(shuō)“剛健霸道”，可不就是火藥的特點(diǎn)？

    姚老頭直勾勾盯著陳?ài)E：“沒(méi)想到你還有這種本領(lǐng)，竟能做出這種東西。你做這東西干什么，想要謀反？！”

    陳?ài)E趕忙說(shuō)道：“沒(méi)有沒(méi)有！”

    卻聽(tīng)姚老頭說(shuō)道：“你知不知道，此事若是捅出去，你便要死無(wú)葬身之地了？別說(shuō)我不保你，便是這寧朝天下也容不得你。”

    陳?ài)E沉默，他不確定姚老頭到底是什么立場(chǎng)，如果對(duì)方真的要舉報(bào)自己，那自己只能逃。

    可惜，他才剛剛在這醫(yī)館站住腳，還以為能在這里安身立命。

    陳?ài)E抬頭說(shuō)道：“師父，我沒(méi)想……”

    姚老頭打斷道：“封口費(fèi)，六兩。”

    陳?ài)E：“？”

    ……

    ……

    醫(yī)館正堂里昏暗，有秋夜涼風(fēng)從窗戶(hù)中卷入，卷得油渣燈焰苗一陣晃動(dòng)，光影投在陳?ài)E臉龐上明滅不定。

    “合著您老人家說(shuō)那么多，就是為了封口費(fèi)？”陳?ài)E凝聲道。

    “也不是，”姚老頭好整以暇道：“我可不是為了賺錢(qián)，是為了救你的命。”

    陳?ài)E痛心疾首：“您知不知道，六兩銀子可以買(mǎi)很多東西了？”

    姚老頭捋了捋胡子：“知道，可以買(mǎi)你給白鯉郡主架梯子。”

    陳?ài)E：“……”

    合著人家什么都知道，難怪連金額都和兩次過(guò)路費(fèi)一模一樣！

    姚老頭冷笑道：“醫(yī)館是我的醫(yī)館，世子和郡主從我這里過(guò)，過(guò)路費(fèi)交給我有什么不對(duì)的嗎？”

    陳?ài)E說(shuō)道：“那我也付出勞動(dòng)了啊，我給他們搬梯子了！”

    卻見(jiàn)姚老頭返身回到正屋，竟直接搬了一張竹躺椅出來(lái)，擱在正堂與后院之間的走廊上：“我在這里給你放風(fēng)，我也付出勞動(dòng)了。付我六兩，你安心做你要做的事，有我守著，誰(shuí)也發(fā)現(xiàn)不了。”

    碩大的竹躺椅，在九十二歲高齡的老頭手里，輕得像玩具一樣。

    陳?ài)E：“……還可以這樣？！”

    姚老頭卻不管那么多，只是堅(jiān)定的伸出手來(lái)：“銀花生呢。”

    陳?ài)E心痛的從袖中取出那六枚銀花生，拍在了姚老頭手上。

    姚老頭樂(lè)呵呵揣進(jìn)袖子里，哼著小曲躺在了竹躺椅上閉目養(yǎng)神：“守法朝朝憂(yōu)悶，強(qiáng)梁夜夜歡歌……”

    陳?ài)E看著對(duì)方沉默半晌，愣是不知道該拿這老頭怎么辦才好。

    最終，他咬咬牙道：“師父，別說(shuō)我沒(méi)提醒過(guò)，您收了錢(qián)，往后可就是共犯！”

    姚老頭輕呵一聲：“威脅我？你還嫩著呢，我倒要看看你能做出什么東西來(lái)。”

    陳?ài)E不再說(shuō)話(huà)，他在陶碗里加入白水，架于油渣燈上慢慢升溫，直到水溫升至七十五度左右。

    這個(gè)時(shí)代沒(méi)有正式測(cè)溫的方法，陳?ài)E只知道水煮到八十度的時(shí)候，碗底會(huì)開(kāi)始冒泡，一旦開(kāi)始冒泡便將油渣燈移開(kāi)，等待水溫慢慢冷卻五分鐘，便是他想要的溫度。

    陳?ài)E又取來(lái)土硝和草木灰，以8:1的比例置于陶碗，用竹簽緩緩攪拌一刻鐘，再以宣紙緩緩過(guò)濾。

    姚老頭不知何時(shí)起身，竟站在一旁聚精會(huì)神的觀看。

    陳?ài)E沒(méi)管他，只再次煮沸土硝水，直到碗中水只剩下三分之一。

    他移開(kāi)油渣燈，專(zhuān)注的等待碗中濃稠的液體緩緩降溫。

    待到陶碗中的液體降至人體腋溫之下時(shí)，陳?ài)E以竹簽取了一滴碗中液體，輕輕點(diǎn)在柜臺(tái)上。

    卻見(jiàn)那滴液體遇到?jīng)霰墓衽_(tái)，瞬間凝結(jié)成透明晶體，宛如點(diǎn)水成冰！

    姚老頭眼睛驟然瞪大。

    陳?ài)E長(zhǎng)長(zhǎng)的舒了口氣：成了！

    ……

    今日一章