柳氏貪墨蘇青珞嫁妝一案，原本只是個小案子。
但畢竟柳氏貪墨銀兩竟有十幾萬兩之多，又有蘇青珞這個首輔夫人親自擊鼓鳴冤提告，在坊間備受議論。
柳氏與太子算沾著姻親，但這案子一開始與太子關(guān)系并不算大。
直到刑部查出柳正誠將大量來歷不明的銀票送至東宮太子處。
不知誰先反應(yīng)過來，突然說了句——“這些銀票不會是柳氏貪墨首輔夫人的吧？”
一石激起千層浪。
沒幾日，又有錢莊先后狀告柳氏借錢不還，太子側(cè)妃陸明思放高利貸弄出人命的案件。
坊間議論紛紛。
“恐怕不止拿了首輔夫人的銀兩，搞不好還有賣題目的銀兩。”
“太子可是儲君，竟然這么缺錢嗎？”
“這你就不懂了，內(nèi)庫撥給太子的銀兩的確不多，先前王良翰貪墨的江南稅銀搞不好也有不少孝敬給了太子……”
“太子真是無德無能啊……”
民怨沸騰，幾個案子又似有關(guān)聯(lián)，刑部干脆將科舉舞弊案跟幾個案子合并一同審理，很快便理出真相。
知曉今科會試題目的人只有主考官柳正誠和太子二人。
透題的人是太子，并非柳正誠。
太子為網(wǎng)羅人才私底下先后見了數(shù)十位名氣頗大的才子，其中不乏家境富有之人，并以愛才為由提供了考試題目，還收受了大量賄銀。
柳正誠的確未曾透題給自己的外孫陸衍，但刑部搜到了陸衍跟程秀的往來信件，查出給陸衍透題的人竟然是程秀。
因程秀的姐姐是太子側(cè)妃，她是某次去東宮時意外偷聽到了太子跟人的談話，拿到了題目。
柳氏的確貪墨了蘇青珞十幾萬銀兩，有賬目為證，借錢莊銀兩不還也是真事。
太子側(cè)妃陸明思的確為斂財放高利貸逼死了一個百姓。
不過七天，科舉舞弊案便連同其他案件一起水落石出。
太子聲譽(yù)一瞬跌落至谷底。
三司會審的結(jié)果呈上去后，眾臣吵成一團(tuán)，齊王的人甚至明目張膽喊出太子德不配位這樣的話。
陸衡之任由底下的人彈劾，自己卻立在朝堂之上，一言不發(fā)。
這時候他若踩太子過分，反而不利。
太子終于上書自辯，親自脫去冠冕，在大雪中長跪，唱了一出苦肉計。
皇帝遲遲拿不定主意，拖了半月都未曾下達(dá)關(guān)于對太子的處分。
*
窗外的樹枝只剩下樹頂一片飄飄零零的葉子，被風(fēng)一吹便落了下來。
蘇青珞聽見宋聞的聲音，忙起身迎了出去。
這還是半月以來陸衡之第一次這么早回來。
蘇青珞接過陸衡之手中寒氣逼人的披風(fēng)，問道：“陛下今日還是未曾處罰太子嗎？”
陸衡之點(diǎn)頭，順勢摟她一下，但很快便松開：“我回來拿一樣?xùn)|西，立刻就得走。”
蘇青珞微微一愣：“什么？”
陸衡之走到箱籠前，拿出了許久之前的那面護(hù)心鏡。
當(dāng)著蘇青珞的面將護(hù)心鏡一側(cè)拆掉，露出里頭被血染紅的紙張。
——是太子先前同王良翰往來的密信。
他將密信放入袖中，將那面護(hù)心鏡遞給蘇青珞，微笑說：“替我好好保管。”
蘇青珞點(diǎn)頭道好。
他轉(zhuǎn)身疾步離去，聽見身后軟聲喚他：“三哥。”
他回頭。
蘇青珞忽然走上前，抬手勾住他脖子，踮起腳尖在他唇邊落下一個吻。
蜻蜓點(diǎn)水般，一觸即離。
“我等三哥的好消息。”
心里仿佛有什么東西在此刻融化，軟成一團(tuán)。
陸衡之稍稍一頓，點(diǎn)頭后轉(zhuǎn)身離開。
幾天后，即將致仕的杭州知府杭德佑突然上書，稱在二次查抄王良翰府中時發(fā)現(xiàn)了太子同王良翰往來的信件。
信件上有太子私印，內(nèi)容是太子叫王良翰盡管斂財，并將江南賦稅一半設(shè)法給他，京中有他打點(diǎn)，不必?fù)?dān)心。
科考舞弊案再加江南稅銀案，太子幾乎沒了翻身之力。
一時間立刻有不少朝臣跪地請求廢黜太子。
皇帝在朝堂之上看著手里的折子，目光微沉看向齊王，片刻后又轉(zhuǎn)向陸衡之。
江南稅銀案，一定是他的手筆。
在關(guān)鍵時刻給太子重重一擊。
他是從什么時候站到了齊王那邊？
陸衡之平靜地回看他，并未退避。
片刻后，他突然上前一步，跪地道：“臣亦請廢黜太子。”
聲音清冷，鏗鏘有力。
眾人一震。
近半個多月來作為皇帝心腹的當(dāng)朝首輔一直未在太子一事上表達(dá)過觀點(diǎn)，因此不少臣子也持觀望態(tài)度。
他此刻一開口，不少朝臣便默認(rèn)這是皇帝的意思，頓時跪倒一片，請廢太子。
皇帝重重咳嗽了幾聲，道：“太子之事涉及社稷根本，明日再議。”
他留下這句話，又冷冷掃了陸衡之一眼，轉(zhuǎn)身離去。
東宮危在旦夕，誰也未曾料到，這時久未上朝、年事已高的信國公孟濟(jì)會在隔日突然出現(xiàn)，力保太子。
孟濟(jì)年近九十，曾是帝師，也曾教導(dǎo)過太子，他說話自是分量極重。
“此事太子雖有過錯，但太子一向仁孝守禮，還不至于要鬧到廢黜太子的地步。”
“只要重開會試，便可安撫天下舉子的心。”
“至于江南稅銀案早已了結(jié)，王良翰被流放至黔州，聽聞已病入膏肓，就不要再波及太子了吧……”
“廢立太子，涉及國本，國本不可動搖，還望陛下三思。”
朝堂之上一片安靜。
皇帝點(diǎn)頭，恭謹(jǐn)?shù)溃骸靶艊f的是。”
他思忖片刻，道：“罰太子禁足三月，罰俸三年，一月后重開會試，著次輔范安民主考——”
他頓了頓，看向這些日子一直沒說話的謝廷玉，“定王監(jiān)察。”
一時間，眾人心中又起了驚濤駭浪。
謝廷玉像是完全沒料到自己會被委派監(jiān)察的任務(wù)，一時竟愣住：“父皇，兒臣一向是個閑人又不學(xué)無術(shù)，如何能當(dāng)此大任啊？”
皇帝溫聲：“叫你去你就去，你詩文一向不錯，也正好歷練歷練。再說有范次輔看著，你怕什么？”
謝廷玉這才勉為其難道是。
皇帝又掃陸衡之一眼，道：“陸首輔提議廢黜太子，意圖動搖國本，罰俸一年，你自己上折子請罪吧。”
陸衡之垂眸，跪地平靜道：“臣知罪。”
這是陸衡之第一次當(dāng)眾受罰。
雖然罰得并不算重，但眾臣心里明白，定王突然被提拔，太子又未曾被罷黜，朝堂又要再起風(fēng)云了。
齊王手握成拳，眼中全是恨意。
下朝出了殿門，孟濟(jì)望著外頭陰沉沉的天色，微嘆了一口氣。
謝廷玉突然走到他身側(cè)，恭敬地扶住他溫聲道：“我送您老出宮。”
孟濟(jì)看他一眼，點(diǎn)了點(diǎn)頭，問：“青黛可好？”
謝廷玉溫聲：“她很好，只是不時惦記國公，可惜國公不許她常回家……”
*
太子特意等陸衡之從殿內(nèi)出來，攔住他。
“本宮不明白，大人為何會選齊王。”
陸衡之靜靜看他片刻，道：“太子何出此言，臣只是就事論事罷了。”
太子冷笑一聲：“你這次既然未扳倒本宮，以后便要小心些。”
陸衡之平聲道：“是么。”
他太過鎮(zhèn)靜，太子心里反而有些不安，轉(zhuǎn)身拂袖離去。
陸衡之緩步走出皇宮大門，剛要上馬車時，又被齊王攔住。
他們二人私下并不往來，對付太子全憑默契。
但如今齊王卻有些沉不住氣，道：“我送大人一程。”
陸衡之掀起眼皮看他一眼，抬步上了馬車。
皇帝已起了疑心，跟齊王有沒有往來倒也顯得沒那么要緊。
待馬車離皇宮遠(yuǎn)了，齊王才道：“陸大人，結(jié)果便是如此嗎？我豈能甘心？”
陸衡之看他一眼：“殿下，你可曾聽聞——太子先前宴請今科學(xué)子的時候，說了什么話？”
齊王一怔：“什么？”
陸衡之平聲：“殿下可去查探一番，我急著回家陪夫人，就不多跟殿下敘話了。”
齊王：“……？”
現(xiàn)在說的是奪嫡之事，他竟說要回家陪夫人？