放肆”知府厲喝一聲，眼中兇光畢露，“辱罵朝廷命官，形同謀逆！來人！把這個目無王法、勾結(jié)賊寇的刁商，給本官拿下！家產(chǎn)全部抄沒充公！”
“是！”兩個如狼似虎的衙役立刻撲上來，就要去抓王富商！
“且慢！且慢啊知府大人！”旁邊一個姓張的珠寶商魂飛魄散，撲通一聲跪倒在地，涕淚橫流，“知府大人息怒！王兄他一時失言！我們捐！我們愿意捐啊！”他一邊磕頭，一邊拼命拉扯旁邊已經(jīng)嚇傻了的李員外和另一個富戶，“快！快答應(yīng)啊！命要緊啊！”
李員外看著衙役手中明晃晃的鋼刀，又看看知府那張殺機(jī)畢露的肥臉，再看看地上磕頭如搗蒜的張掌柜，一股巨大的屈辱和冰冷的絕望瞬間攫住了他。
他知道，這不是商量，這是最后通牒。拒絕？王富商的下場就在眼前！當(dāng)場扣上“勾結(jié)賊寇”的帽子，家破人亡只在知府一念之間！
“知府大人……”李員外感覺喉嚨里像堵了塊燒紅的烙鐵，每一個字都帶著血，“小人…小人愿意…捐資…助府衙平亂……”最后幾個字，幾乎是從牙縫里擠出來的。
“小人…也愿捐……”另一個富戶面如死灰，頹然應(yīng)道。
“好！識時務(wù)者為俊杰！”知府臉上的猙獰瞬間褪去，又換上了那副令人作嘔的假笑，“師爺！準(zhǔn)備筆墨！讓幾位賢達(dá)當(dāng)場立下字據(jù)，寫明自愿捐資數(shù)目！七成家產(chǎn)，折合成現(xiàn)銀、金錠、上好田契地契，限三日內(nèi)，一分不少地送到府衙庫房！若有延誤……”他頓了頓，目光陰冷地掃過癱軟在地的王富商，“他就是榜樣！”
師爺立刻捧上早已備好的“捐資簿”和筆墨。富戶們?nèi)缤患茉诨鹕峡荆谘靡垆摰兜谋埔曄拢澏吨郑诓咀由虾炏伦约旱拿郑瓷硝r紅的手印。每一個名字按下，都像是剜掉心頭一塊肉。
一個稍微機(jī)靈點的富戶，強(qiáng)忍著屈辱，試圖討價還價：“知府大人…七成實在…能否通融一二？小人愿額外奉上黃金五百兩，孝敬大人……”
“哦？”知府挑了挑眉，臉上笑容更盛，眼中貪婪卻毫不掩飾，“你有這份心，很好。不過……”他話鋒一轉(zhuǎn)，聲音陡然轉(zhuǎn)冷，“捐資是公事，孝敬是私誼，豈可混為一談？捐資七成，是你們對府城的‘心意’，一分不能少！至于孝敬嘛……本官看你頗有誠意，那就……黃金五千兩吧。一并送來。”
那富戶眼前一黑，差點當(dāng)場暈厥過去！他這是搬起石頭砸了自己的腳！黃金五千兩！這比割肉放血還狠！
看著堂下富戶們?nèi)缤怀樽吡嘶昶恰⒚嫒缢阑业臉幼樱粗潜景礉M了紅手印的“捐資簿”，知府肥胖的臉上終于露出了這幾天來唯一一絲真實的、帶著病態(tài)滿足感的笑容。
他不在乎這些人恨不恨他，他只要錢！足夠多的錢！足夠他填補(bǔ)虧空，足夠他上下打點，足夠他……保住這條狗命！明搶又如何？在這府城，他就是王法！
知府看著堂下那幾個富戶簽了“捐資”字據(jù)后，那副面如死灰、如喪考妣的樣子，心中非但沒有絲毫憐憫，反而涌起一陣扭曲的快意。這點痛算什么？
比得上他失去萬貫家財、隨時可能人頭落地的恐懼嗎？不夠！遠(yuǎn)遠(yuǎn)不夠！他需要錢，需要大量的錢，而且要快！這些奸商，不給他們點真正的顏色看看，還當(dāng)他是紙老虎！
“哼！”知府從鼻子里發(fā)出一聲冷哼，布滿血絲的眼睛掃過那幾個失魂落魄的富戶，嘴角扯出一絲殘忍的弧度，“字據(jù)是簽了，但本官怎么知道，你們回去后會不會拖延時間，甚至暗中轉(zhuǎn)移家產(chǎn)？”
富戶們心頭猛地一沉，升起一股強(qiáng)烈的不祥預(yù)感。
知府不再看他們，直接對旁邊的師爺和衙役頭子下令：“去！把這幾位老爺府上的公子小姐，都‘請’到府衙來‘做客’！記住，要快，要‘請’齊全了！”
“是！”衙役頭子獰笑一聲，帶著如狼似虎的手下，轉(zhuǎn)身就沖出了大堂。
“知府大人！您要做什么？！”李員外臉色劇變，失聲驚呼。
“禍不及妻兒啊大人！”張掌柜也慌了神，撲通跪下。
王富商更是目眥欲裂：“你敢動我兒一根汗毛，我跟你拼了！”
“拼？”知府像是聽到了天大的笑話，肥胖的臉上肌肉抖動，“就憑你們？本官這是替你們著想！讓你們的孩子在府衙住幾天，好吃好喝供著，你們回去籌錢，不是更安心嗎？”他陰惻惻地笑著，“本官也是為了督促諸位，抓緊時間辦事。”
富戶們還想說什么，外面已經(jīng)傳來了孩童驚恐的哭喊聲和婦人的尖叫聲！衙役們動作極快，如同土匪下山，直接沖進(jìn)幾家富戶的內(nèi)宅，不顧女主人的哭求阻攔，粗暴地將正在玩耍、讀書或剛剛睡醒的孩子，像抓小雞仔一樣拎了出來！
不過一炷香的功夫，大堂側(cè)門被粗暴地推開。十幾個孩子被衙役們連推帶搡地押了進(jìn)來。大的不過十一二歲，小的才四五歲。孩子們何曾見過這等陣仗？一個個嚇得小臉煞白，渾身發(fā)抖，哭喊著“爹爹！”“娘！”，想要撲向自己的父親，卻被衙役死死按住。
“虎兒！”
“囡囡！”
“我的兒啊！”
富戶們看到自家孩子被抓來，心都碎了！尤其是看到年幼的孩子嚇得哇哇大哭，更是心如刀絞。他們想沖過去，立刻被旁邊的衙役用刀鞘狠狠砸在腿上，痛呼著跪倒在地。
知府滿意地看著眼前這“父（母）子（女）情深”的一幕，慢悠悠地站起身，踱步到那群嚇得瑟瑟發(fā)抖的孩子面前。他肥碩的身軀投下巨大的陰影，如同擇人而噬的怪獸。
他伸出手，那沾著血污的肥厚手掌，隨意地在一個七八歲、哭得直抽噎的小男孩臉上拍了拍，力道不輕。小男孩嚇得渾身一僵，連哭都忘了，驚恐地看著眼前這個可怕的胖子。