王實賦是個非常自律的人。


    他的衣裳永遠熨燙妥帖，他的愛好少得可憐，從不沾酒，更不好色，每天準時吃飯，準時就寢。就連對妻子的愛都那么恰如其分，不多也不少，不咸也不淡。


    他對外人的態度也是如此，永遠看不到他有熱情或激動的時候，當然，反過來說，無論再怎么討厭一個人，他也不會把情緒寫在臉上。


    連他都不記得這種自律的習慣是何時養成的，或許是當年燭燈下苦讀經義傷過身，也或許是他與心愛的女人的未來被長輩強行拆散那天開始。


    總之，才三十多歲的他，心已經埋進了土里，所謂“自律”，大約便是透過墳墓的土壤努力發出的呼吸。


    王實賦領著差役在并州城內巡弋。


    這幾日城里不太平，作為刺史府別駕，王實賦職命在身，已經很久沒睡過整覺了。


    走在熟悉的并州城內，王實賦面無表情地看著前方。


    身后一名差役忍不住道：“王別駕，聽說并州快撐不住了，若李刺史再不弄來糧食，全城都要亂了，是真的嗎？”


    王實賦冷冷道：“當好自己的差，沒來由的事少傳，從古至今，‘聽說’二字便是滅國殺人的刀，刀應該藏在鞘中?！?br />

    差役苦著臉道：“城里已開始亂了，刺史府的差役實在支應不來，王別駕您與咱們每日一同巡街，您應該知道我們的辛苦，李刺史不是請調了寧朔都督府的邊軍么？何不將邊軍調撥一些來并州城里……”


    王實賦淡淡地道：“城中諸事有刺史定奪，刺史如何行事，自有他的道理，爾等只管用心當差，你們的難處，本官會向刺史如實稟報?！?br />

    差役露出喜色，急忙道謝：“還是王別駕體貼屬下，跟著王別駕當差，小人心里踏實?！?br />

    前方街道盡頭傳來一陣喧鬧，王實賦瞇眼望去，那里人群喧鬧處，正是一家糧鋪。


    王實賦心頭一緊，不直覺握住了腰間的鐵尺，沉聲道：“前面出事了，快去看看！”


    說完王實賦加快腳步，帶頭沖了上去。


    …………


    傍晚時分，李欽載正在刺史府內自斟自飲，獨享幽靜之時，刺史府差役匆匆來報，別駕王實賦街頭被刺，受傷不輕。


    李欽載一驚，急忙快步走向中庭。


    王實賦渾身鮮血，他是被人抬回來的。李欽載俯身望去，見他雙眼緊閉，面色慘白，胳膊和后背有兩道刀口，似乎是沒防備的狀況下被人背刺了。


    “怎么回事？”李欽載沉著臉問差役。


    差役紅了眼眶，悲憤地道：“王別駕親自與小人巡街，正遇城西糧鋪百姓鬧事，王別駕領著我們上前調解彈壓，剛將人群分開，不知何方雜碎便從后面暴起突襲，傷了王別駕……”


    “兇手可曾拿獲？”


    差役愧疚地道：“兇手跑了，當時人太多，場面太亂，我等根本沖不出人群，只能眼睜睜見他竄了出去。”


    李欽載嗯了一聲，道：“快去請大夫，還有，派人去王別駕府上，請他的家眷……”


    這時王實賦睜開了眼，虛弱地道：“李刺史……”


    李欽載急忙道：“王別駕受傷了，莫耗心神，好生養息，并州城還有我。”


    王實賦搖頭：“李刺史……今日行刺下官的賊人，定不是尋常百姓，下手果決，時機也拿捏得很好，城中危機四伏，李刺史也當小心。”


    李欽載含笑道：“王別駕放心，我向來很惜命的?！?br />

    王實賦露出苦笑：“并州正是艱困之時，下官本欲與刺史共度時艱，沒想到……”


    “你已盡力了，不要多想，好好養傷，接下來便交給我吧?！?br />

    王實賦嘆了口氣，又疲憊地睡了過去。


    看著王實賦被抬走，李欽載站在院子里沉吟不已。


    劉阿四擔憂地道：“五少郎，老公爺調撥給您的兩百部曲，如今只有三十來人在您身邊護侍了，其余的人都被您分派了別的差事，小人建議，請調挖渠的邊軍入城?！?br />

    李欽載搖頭：“邊軍此時不能入城?！?br />

    “為何？”


    “局已布好，若邊軍入城，會把要上鉤的魚兒嚇到的，再撐幾日，約莫便可收網了?！?br />

    劉阿四無奈嘆息，望向門口方向，輕聲道：“幸好并州城里這位別駕不錯，看得出是個好官兒……”


    李欽載笑了：“是啊，確實是個好官兒。”


    …………


    三日后，一支滿載糧食的車隊緩緩駛入并州城。


    糧車剛進城門，百姓們便已知道，頓時驚喜壞了，一傳十，十傳百，紛紛出來看熱鬧。


    糧食并不多，只有幾千斤的樣子，但百姓們仍然歡呼雀躍。


    對他們來說，有糧商肯進城便是好事，說明事情已有了轉機。


    混雜在車隊里的糧商似乎被并州百姓的熱情嚇到了，剛進城門便被夾道歡迎，行商半生，受盡白眼與屈辱，何曾受過這等優待？


    戰戰兢兢下令車隊停下，糧商正在猶豫要不要趕緊出城，這座城里的人好像不太正常的樣子……


    百姓們似乎看出了糧商的心思，人群飛快將城門甬道，然后……繼續夾道歡迎。


    退路已斷，糧商愈發驚恐，車隊的車夫和伙計也慌了，紛紛聚攏瑟瑟發抖抱團取暖。


    正在猶豫該跪地求饒還是拼死反抗時，人群被分開，劉阿四領著幾名部曲走過來。


    “爾等從何處來？”劉阿四指著糧商問道。


    “小人是從汾州來的……”糧商看出他應是官府的人，老老實實回道。


    “你們的糧食，刺史府要了?！眲⑺牟蝗葜靡傻氐馈?br />

    糧商遲疑半晌，沒敢吱聲。


    劉阿四皺眉：“咋了？你不就是賣糧食的嗎？有人買你糧食還不樂意咋？”


    糧商小心翼翼地道：“這位官差，不知您出價幾何？”


    “并州城的糧食賣的是平價，四文一升……”


    糧商大驚：“不可能！小人不賣了，還請放我等一條生路，不賣了不賣了！”


    正要轉身，劉阿四拽住他，粗聲道：“你這瓜慫咋回事么？漫天要價，落地還錢的道理不懂嗎？虧你還是商人?！?br />

    糧商苦著臉道：“小人真沒法張嘴還錢呀，您給的價太低了，今年大旱，糧價瘋漲，大唐北方哪座城池還有四文錢一升的糧食賣……”


    劉阿四拍了他一巴掌，道：“你給個價呀！”


    圍觀的百姓紛紛催促，神情渴望地盯著糧車。


    糧商咬了咬牙，道：“不瞞官差說，這幾車糧食，小人從汾州過來，本錢和一路的花費算上，縱是不賺錢，至少也得……五十文。”


    劉阿四一呆：“五十文……一升？”


    “對?！?br />

    劉阿四大怒：“你咋不去搶！”


    糧商小心地道：“買賣不成莫相強，小人錯了，不該進這城門，官差兄行行好，放小人離去如何？”


    “急啥！還個價，六文一升，收了你的糧，咋樣？”


    糧商搖頭：“五十文，一文不可少?！?br />

    “給你臉了，老子揍死你！”劉阿四大怒。


    糧商執拗地道：“揍死小人省事了，不花一文隨便搶去便是，反正低于五十文是賠了大本，小人一家上下都活不起了，死便死吧?！?br />

    “八文！”


    “五十！”


    “十文！”


    “五十！”


    百姓揪心地看著劉阿四和糧商討價還價，見劉阿四暴躁跳腳，幾次想要揍人都生生忍住。


    幾番激烈的爭吵，期間劉阿四還不斷派人去刺史府請示，來回數次后，在劉阿四的威脅和糧商忍氣吞聲的妥協下，雙方終于達成了共識。


    四十文一升，天價的糧食被刺史府收入官倉。


    隨著交易落定，人群爆發出驚天動地的歡呼聲。


    一名百姓忐忑地問道：“這位官差兄，咱們李刺史花四十文買下糧食，不知賣給咱們百姓多少錢？”


    劉阿四哂然一笑：“李刺史說了，還是按平價賣，四文一升。大災之年，錢不錢的已是其次，重要的是不能餓死人?！?br />

    說著劉阿四挺起了胸，傲然道：“咱們李刺史可是很受天子器重的，上任之初，天子便從長安國庫調撥了不少銀錢給他……”


    “所以，并州雖然缺糧，但不差錢！李刺史會想辦法從各地籌糧買糧，絕不會讓并州饑荒，諸位父老放心。”


    人群一陣寂靜后，再次爆發出歡呼聲。


    歡呼過后，每個人皆面朝刺史府方向躬身行禮，大呼李刺史仁義，愛民如子。


    喧鬧的人群里，劉阿四與糧商的眼神不經意地相碰，瞬間分開。


    …………


    四十文一升的天價糧，這是并州城刺史府給出的價格。


    消息不可能瞞得住，尤其是這筆交易是在大庭廣眾之下達成了，討價還價的過程都被百姓們一絲不差看在眼里。


    人群里有些不明身份的人也看到了，熱鬧過后各自散去，消息于是飛出了城外，快馬分赴各地。


    第二天，并州周圍幾個城池如汾州，恒州，邢州等，便都知道并州花了四十文高價收購糧食，而且還是刺史府出面收購的，錢貨當面結清。


    還有一個消息，也在各個城池悄悄流傳。


    由于并州李刺史逼迫本地糧商過甚，導致糧商出逃，刺史終于嘗到了后果，而并州城也顯現亂象。


    李刺史不淡定了，于是決定不惜一切代價穩住城內局面，為此不惜花費巨金籌糧。


    按李刺史的原話，“這已經不是錢不錢的事了”。


    一個是實打實的四十文一升的糧價，一個是為了籌糧焦頭爛額的刺史。


    兩個消息組合在一起，愈發證明了它的真實性。


    各地的糧商終于坐不住了。