瓊林宴開始,先是陛下親自為前三甲簪花。
然后是新科進(jìn)士集體謝恩,陛下賜酒。
琉璃盞盛著琥珀色的御酒,由宮人一一奉上。
裴曜鈞接過,舉杯謝恩,一飲而盡。
再是奏樂,宮廷樂師撫琴吹笙,曲調(diào)莊重雍容。
最后,陛下賜詩,勉勵新科進(jìn)士忠君報(bào)國、勤政為民。
由翰林學(xué)士當(dāng)眾誦讀,詩句鏗鏘,寓意深遠(yuǎn),滿殿官員皆凝神靜聽。
柳聞鶯站在裴曜鈞身后,靜靜看著這一切。
她忽地明白自古以來的文人為何要寒窗苦讀,為何執(zhí)著于科舉。
這樣的盛大時(shí)刻,確實(shí)值得驕傲。
陛下日理萬機(jī),賜詩后便離席,筵席比之前更熱鬧,放得開。
美酒佳肴如流水般呈上,絲竹之聲轉(zhuǎn)為輕快。
新科進(jìn)士們放松下來,互相敬酒道賀,談?wù)撝磥淼氖送荆裤街俺体\繡。
裴曜鈞也被同科圍住,一杯接一杯地敬酒。
瓊漿交錯,絲竹鼎沸。
裴曜鈞作為新科進(jìn)士中的佼佼者,又是靖國公府的嫡子,自然成了眾人拉攏的對象。
除了同科進(jìn)士輪番敬酒,各部官員也紛紛上前。
吏部的、戶部的、兵部的,甚至幾位閣老都派了門生來遞話。
“裴公子年少有為,往后同朝為官,還望多多照應(yīng)!”
“曜鈞兄才學(xué)過人,他日必為國之棟梁,這杯酒,在下先干為敬!”
“裴三爺,家父托我向您道賀,改日定要過府一敘……”
酒杯相碰,笑語喧然。
裴曜鈞被圍在中間,眉眼間笑意從容,應(yīng)對得體。
裕國公與大爺裴定玄、二爺裴澤鈺也過來了。
裕國公看著被眾人簇?fù)淼挠鬃樱诓蛔〉男牢俊?/p>
他拍了拍裴曜鈞的肩膀,什么都沒說,眼神里的驕傲,卻勝過千言萬語。
大爺與二爺也相繼舉杯:“三弟,恭喜。”
“謝大哥、二哥。”裴曜鈞與他們碰杯,一飲而盡。
父子兄弟幾句寒暄,便又被旁人拉走說話。
裴曜鈞重新陷入人潮,像一顆被眾星捧月的明珠,耀眼得令人無法忽視。
柳聞鶯依舊伴在他身后,可隨著人越來越多,她漸漸被隔在了人墻之外。
喧囂聲、樂聲、敬酒聲、恭維聲冗雜交織,像一張巨大的網(wǎng),將她隔絕在外。
她垂著眼,看著自己素青裙擺,與周圍那些華美的衣袍格格不入。
像誤入鶴群的雀鳥,局促,不安。
裴定玄在不遠(yuǎn)處與人交談,目光卻時(shí)不時(shí)掃向她。
他看見她孤零零坐在那兒,像個被遺忘的影子。
想起那日雪山,她拒絕他接近時(shí)疏離眼神與抗拒話語,心頭那點(diǎn)沖動,終究還是按下了。
罷了。
她既不愿,他又何必強(qiáng)求?
正思忖間,人群忽然一陣騷動。
幾個喝得醉醺醺的官員互相攙扶著走過,其中一人腳下踉蹌,猛地撞向柳聞鶯。
柳聞鶯猝不及防,重心不穩(wěn)向后倒去。
她慌忙伸手扶住桌沿,才穩(wěn)住身形,衣袖卻被那官員的酒杯波及,潑濕了一片。
“沒長眼啊?!哪兒來的下人,敢擋本官的路!”
那官員醉眼惺忪,指著她便罵。
柳聞鶯站起身,垂首道:“奴婢失禮,請大人恕罪。”
那官員醉得不輕,不依不饒:“恕罪?你弄臟了本官的官袍,一句恕罪便完了?這是瓊林宴,在座的哪個不是達(dá)官顯貴?”
話越說越難聽。
柳聞鶯抿緊唇,沒再辯駁。
在這種場合,任何解釋都是徒勞,身份卑微,便是原罪。
正僵持間,一道沉穩(wěn)的聲音插了進(jìn)來:“周主事。”
那醉醺醺的官員聞聲回頭,看見來人,酒頓時(shí)醒了一半。
“裴、裴侍郎……下官失態(tài),讓裴侍郎見笑了。”
裴定玄走到柳聞鶯身前,以一種維護(hù)的姿態(tài)站定。
“這是我府上的人,若有沖撞,裴某代她賠個不是。”
周主事擺手,“不敢不敢!原來是裕國公府上的人,誤會,都是誤會。”
說罷,他又恭維了幾句,便識趣地轉(zhuǎn)身離開。
柳聞鶯垂眸,“奴婢多謝大爺。”
裴定玄轉(zhuǎn)過身,目光落在她臉上,她已恢復(fù)平日的恭謹(jǐn),眉眼低垂。
“你怎么來的?”他忽然問。
柳聞鶯沒隱瞞:“是三爺帶奴婢來的。”
“胡鬧,宮里豈是什么人都能進(jìn)的地方?”
話音落下他頓了頓,似覺不妥,又補(bǔ)充道:“我不是說你。只是宮規(guī)森嚴(yán),稍有不慎便會招惹禍端,三弟他太胡鬧了。”
他說得克制,言語里夾著不易察覺的關(guān)切。
“奴婢知道的。”
她越是過分恭謹(jǐn),他心頭的復(fù)雜情緒便越發(fā)清晰。
她似乎總是這樣,用恭謹(jǐn)做盔甲,將真實(shí)的自己藏得嚴(yán)嚴(yán)實(shí)實(shí)。
深吸一口氣,裴定玄移開視線,“我讓仆從送你出宮。”
柳聞鶯遲疑,“三爺身邊只帶了奴婢一個隨從,若是奴婢走了,后頭恐怕……”
恐怕會被責(zé)罰。
話未說完,但裴定玄聽懂。
“我去他說,你不必憂心。”
柳聞鶯沉默片刻。
她擔(dān)心的并不只是被責(zé)罰,裴曜鈞雖荒唐,但也是個守信用的。
她憂心的還有那三百兩銀子。
來也來了,世面也見了,中途被大爺送走就非她所愿,三爺知道,也該給她拿三百兩吧?
“奴婢聽大爺安排。”
裴定玄點(diǎn)點(diǎn)頭,召來自己的仆從阿泰,吩咐幾句。
阿泰躬身領(lǐng)命,對柳聞鶯做了個請的手勢。
柳聞鶯又福了福身,轉(zhuǎn)身跟著阿泰往宮門方向走。
宮道蜿蜒,月光如水。
阿泰領(lǐng)著柳聞鶯離開含光殿,夜風(fēng)穿過回廊,帶著湖水的濕氣,還有遠(yuǎn)處隱約的絲竹聲。
兩人一前一后,走了一段,柳聞鶯忽然察覺不對。
阿泰的腳步越來越慢,呼吸也漸漸粗重起來。
她看去,只見阿泰臉色發(fā)白,額頭上滲出細(xì)密的冷汗,一手捂著肚子,眉頭緊鎖。
“你是不是不舒服?”
阿泰咬咬牙,本想強(qiáng)撐,可腹中絞痛一陣緊過一陣,實(shí)在忍不住了。
“柳、柳奶娘,我肚子疼得厲害,怕是得去解決一下。”
“那你去吧,我在這兒等你。”
“這……”阿泰有些猶豫。
“我就在這兒不亂走,你快去快回便是。”
阿泰實(shí)在撐不住了,點(diǎn)點(diǎn)頭,捂著肚子匆匆往一旁的岔路跑去,背影狼狽。
柳聞鶯站在原地,目送他背影消失,這才環(huán)顧四周。
此處應(yīng)是皇宮眾多花園里的一座,不遠(yuǎn)處是個湖泊,水面在月光下泛著粼粼波光。
一座白玉石橋橫跨湖上,橋那頭便是燈火輝煌的含光殿,隱約還能聽見宴飲的喧囂,以及宮墻下偶爾傳來的巡夜侍衛(wèi)的腳步聲。
柳聞鶯攏了攏衣襟,春夜的風(fēng)帶著涼意。
一直站在道上也不好,她走到湖邊的一處假山旁,尋了塊干凈的石階坐下,靜靜等著。
月光灑在湖面上,碎成萬千銀鱗。
時(shí)間一點(diǎn)點(diǎn)過去。
阿泰還沒回來。
柳聞鶯有些不安,正想起身去尋,忽然聽見前方傳來腳步聲。
…………