這日，蕭銘照例帶了幾個(gè)兵馬司的兄弟在城外幾處粥棚藥棚集中的地段巡視。天氣晴好，但初夏的陽(yáng)光已有些曬人。他們沿著官道外側(cè)走，只見道路兩旁的空地上，隔一段距離便能看到一兩個(gè)油布或蘆席搭起的棚子，棚前或多或少都排著些人，但秩序比前幾日明顯好了許多。
“頭兒，你看，”一個(gè)年輕兵士指著前方，“那是永昌伯府設(shè)的棚子，嘿，也學(xué)著掛了個(gè)‘施粥處’的木牌。”
蕭銘順著他指的方向看去，果然看到一個(gè)不大的棚子，棚前木牌上歪歪扭扭寫著字，棚里兩個(gè)婆子正忙著盛粥，排隊(duì)的多是些衣衫襤褸的孩童。他點(diǎn)點(diǎn)頭：“記下來(lái)，回頭報(bào)給順天府的人，他們正統(tǒng)計(jì)各處的點(diǎn)，好協(xié)調(diào)米糧藥材的調(diào)配。”
又往前走了一段，看見一個(gè)棚子前懸掛的布幡上繡著“慈濟(jì)堂”三個(gè)字，棚內(nèi)一位老和尚正帶著兩個(gè)小沙彌給排隊(duì)的人分發(fā)褐色的藥茶。“這是城東大悲寺設(shè)的點(diǎn)，”另一個(gè)兵士說(shuō)道，“他們寺里有懂醫(yī)術(shù)的和尚，藥茶方子還是太醫(yī)署給瞧過(guò)的。”
蕭銘注意到，這些棚子雖然簡(jiǎn)陋，但地面都打掃得干凈，排隊(duì)的人也都安靜等候，沒有前幾日初開時(shí)的喧嘩和推搡。幾個(gè)明顯是各府派來(lái)的健壯家丁在附近巡視，看見蕭銘他們穿著兵馬司的公服，還點(diǎn)頭致意。
走到靠近慈云寺那片最大的棚區(qū)時(shí)，蕭銘看到云舒果然又在“錦棠會(huì)”的粥棚那邊幫忙。她今天換了身淺碧色的衫子，頭發(fā)依舊束得利落，正踮著腳，試圖把一個(gè)空了的米袋從車上拖下來(lái)，旁邊一個(gè)婆子連忙接手。蕭銘腳步頓了頓，終究沒走過(guò)去，只對(duì)身邊弟兄道：“這邊人多，多看顧著些。”
城內(nèi)，錦繡街“霓裳閣”后院，柳如煙正帶著人將最后一批由各府送來(lái)、已經(jīng)消毒改制好的舊衣打包。這些衣物不再僅僅送往慈云寺一處，而是根據(jù)順天府提供的名錄，分送到城內(nèi)幾個(gè)貧戶聚居坊里正手中，由他們酌情分發(fā)。蕭玉珍在一旁幫忙登記造冊(cè)，她的字寫得越發(fā)端正清晰。
“柳掌柜，陳夫人，”一個(gè)順天府派來(lái)的小吏站在院門口，手里拿著簿冊(cè)，客氣地說(shuō)道，“東城榆錢胡同和南城罐子巷那邊，今日已按冊(cè)子把衣物送去了。那邊的里正讓小的帶話，多謝夫人們雪中送炭，這幾日坊里因病倒下的人確實(shí)少了些，領(lǐng)到干凈衣裳，人也精神。”
柳如煙點(diǎn)點(diǎn)頭，清冷的聲音沒什么起伏：“分內(nèi)之事。后續(xù)若有需要，大人可隨時(shí)來(lái)知會(huì)。”
蕭玉珍停筆，輕聲問(wèn)道：“這位差爺，聽聞太醫(yī)署這兩日巡查，說(shuō)外頭的病氣已平復(fù)大半，可是真的？”
小吏臉上露出些輕松神色：“回夫人話，幾位醫(yī)官大人是這么說(shuō)的。各處義診的方子對(duì)癥，施的粥食也干凈，貧苦人家得了醫(yī)藥溫飽，身子骨就能抗住。加上天氣徹底暖和了，那點(diǎn)殘存的疫氣自然就散了。順天府尹大人今早還說(shuō)，多虧了城中各位善長(zhǎng)仁翁及時(shí)援手，才沒釀成大患。”
蘇微雨此時(shí)并不在鋪?zhàn)印Ｋ馨策h(yuǎn)侯夫人相邀，去了城西另一處由幾家文官夫人聯(lián)合設(shè)的粥棚查看。這處棚子設(shè)在一個(gè)小土地廟前，規(guī)模不大，但布置得井井有條。安遠(yuǎn)侯夫人今日親自來(lái)了，正與主持此處的一位翰林院編修夫人說(shuō)話。
“……米糧要確保每日都是新熬的，隔夜的絕不能再用。碗筷用過(guò)一次，必須用滾水燙過(guò)。”安遠(yuǎn)侯夫人聲音不高，但自有一股威嚴(yán)，“行善是積德，若因不潔反而害了人，那便是造孽了。”
那位編修夫人連連稱是。
蘇微雨安靜地跟在安遠(yuǎn)侯夫人身側(cè)，目光掃過(guò)棚內(nèi)棚外。她看見排隊(duì)的百姓臉上雖然仍有菜色，但那種惶然無(wú)助的神情淡了許多。一個(gè)婦人領(lǐng)了粥和一小包藥材，拉著身邊一個(gè)五六歲、臉色還有些蒼白的孩子，朝棚內(nèi)幾位夫人方向屈膝福了福，才慢慢轉(zhuǎn)身離開。
“這幾日，像這樣的棚子，城里城外多了不下十處。”安遠(yuǎn)侯夫人對(duì)蘇微雨低聲道，語(yǔ)氣帶著欣慰，“你們開了個(gè)好頭。可見人心都是向善的，只是有時(shí)候缺個(gè)引子。”
傍晚時(shí)分，蘇微雨回到鎮(zhèn)國(guó)公府。剛進(jìn)凝輝院，管事嬤嬤便笑著來(lái)回話：“少夫人，門房剛收到南城罐子巷一位姓王的里正托人送來(lái)的東西，說(shuō)是他們坊里幾個(gè)受了衣物接濟(jì)的婦人一起做的，不是什么值錢物件，是一籃子新摘的槐花和幾雙粗布鞋墊，聊表心意，多謝少夫人和‘錦棠會(huì)’的夫人們。”
蘇微雨看著那籃子還帶著露水清香的潔白槐花和那幾雙針腳細(xì)密的鞋墊，心中涌起一陣暖意。她讓露珠將槐花送去廚房，晚上可以做槐花糕，鞋墊則仔細(xì)收好。
晚膳時(shí)，蕭煜回來(lái)了。他今日神色比前幾日舒展許多，飯間對(duì)蘇微雨道：“今日朝會(huì)上，順天府尹呈報(bào)了此次時(shí)疫防控的詳情，特意提到了城中官眷、富戶自發(fā)設(shè)棚施粥施藥的義舉，稱其‘有效安撫民心，補(bǔ)官府之力所未逮’。陛下聽了，龍顏甚悅，還夸了安遠(yuǎn)侯夫人幾句。”
他夾了一筷子菜，繼續(xù)道：“太醫(yī)署的奏報(bào)也說(shuō)，此番疫氣消散得比往年都快，除了天氣轉(zhuǎn)暖，各處及時(shí)的醫(yī)藥飲食供給功不可沒。兵部這邊接到指令，五城兵馬司繼續(xù)協(xié)助維持幾日，待各處棚子陸續(xù)撤了，便可恢復(fù)正常巡防。”
蘇微雨靜靜聽著，給他盛了碗湯，微笑道：“那就好。大家都沒白忙。”